Сашка все еще сомневается, но больше сопротивляться манящему запаху пищи не в состоянии. Хватает бутерброд и впивается зубами. А я чихвощу себя последними словами. Ну ведь баран же! Не мог ребенка вчера покормить? Мог… Но не подумал. Не привык о других заботиться.

— Вот и славно. А теперь, жуй, молчи и слушай… Я сейчас уйду. Надо кое-что сделать и проверить. Как надолго не знаю. Если не к обеду, то до вечера должен вернуться. Теперь, ты… Во-первых, — приберись. Генеральная уборка не нужна, но пятна крови постарайся замыть хорошо. Сама говоришь, надо ждать людей Сидора. Второе… Вот деньги… — положил на стол два десятка медяков. — Как закончишь здесь, сходи в баню. Грязь меня не парит, но вшей нам не нужно. А за то время, что ты провела на улице, волне могла подхватить. И третье, — на обратном пути загляни к Возгену. Скажешь, что тебя Лёня из «сто восьмого» прислал. Прикупи харчей на ужин. Мне — пиво и три чебурека. Себе — что хочешь.

— А мовна мововеное? — прошамкала с полным ртом Сашка.

Ну, что ты скажешь? Дите…

— Можно. И халвы или пастилы… — я положил на стол еще пару медков. — Только пиво не забудь! Две бутылки.

— Ховофо…

— Вот и договорились. Все, чувствуй себя хозяйкой, будь как дома, а у меня дела… Пока-пока.

— Я буду вдать…

Вышел на лестничную клетку, спустился к окну и залез на подоконник. На самом деле никакой спешки не было, но я хотел подумать, а делать это удобнее, когда никто не отвлекает. Никогда не обращал внимания, что девчонки даже пахнут иначе. И запах этот будоражит воображение похлеще рюмки водки. А мне сейчас нужна холодная голова.

М-да… Ровно сутки прошли с того часа, как неизвестный Имярек наградил меня интерфейсом и втянул в новую реальность. Да такую, что нет-нет, а наплывает чувство надуманности и страх, что я сейчас очнусь и ничего не будет. В том смысле, что лежу я в своей каморке и брежу от излишней потери крови.

И никакие щипки не помогут. Бред тоже разным бывает. Со всей палитрой ощущений. Знаем, плавали… Как-то чуть в окно не вышел. Хорошо, вовремя запнулся о табурет, приложился лбом о стенку и очнулся. А то вполне мог бы улететь навсегда.

Так что бред отставляем в сторону, такой подход не имеет смысла. Очнусь — погрущу, а если все взаправду, то надо шевелить копытами. Та же система достаточно зданий навалила. И никто за меня их выполнять не будет.

Если проблемы с Сидором пока не нарисовались, — сам я к ним не полезу, а там видно будет, — то по инопланетянину вопросов уже имелся воз и тележка. Во-первых, — что он забыл в нашем подвале? Зачем он туда полез? Когда? Второе, — как погиб? Случайность или убийство? Если случайность, то какая? Если убийство — то кто? В общем, чесать репу и чесать… И никаких намеков.

Хотя… Какое задание система поставила? Ну-ка, освежим память записью в журнале.

«Найдите место, где приземлился челнок сержанта Ха-Ксин».

Вот, над этим и подумаем.

Теоретически, челнок мог сесть где угодно. Хантеры хоть и очень редко спускаются с орбиты, по всей Земле чувствуют себя хозяевами и поступают соответственно. Но… если бы посадочный модуль припарковался где-то на улице, то кто-нибудь его уже давно бы нашел. У нас тут не так много развлечений, чтобы прилет инопланетянина остался незамеченным. Особенно вездесущей детворой. Значит, он сел так, что случайно на глаза не попадается… А где такое место может быть? Правильно, на крыше… То есть, верхние перекрытия останков бетонных коробок. И, раз уж незадачливый сержант обрел вечный покой в подвале моего дома, то логично предположить, что и приземлился инопланетянин на нем же. Нет, он, конечно же, мог пришкандыбать к месту смерти откуда угодно, но зачем усложнять? Тем более что проверить предположение минутное дело. Всего-то и надо — подняться тремя пролетами выше.

На верхний этаж буквально взлетел. Только последний пролет был уже в таком состоянии, что передвигаться пришлось с опаской, каждый шаг прощупывая, прежде чем перенести вес с опорной ноги. Но, судьба была благосклонна, и полуосыпавшаяся, с обнаженными ребрами арматуры, конструкция выдержала.

Верхний этаж тоже не порадовал. Это на плоской крыше достаточно пары секунд, чтобы все увидеть, а развалины — совсем другое. Полуразрушенные стены квартир создали своеобразный лабиринт, который, чтобы что-то найти, надо обследовать полностью. Если не повезет наткнуться на искомое раньше.

Повезло… Я перебрался через завалы всего лишь трех или четырех квартир, когда увидел флаер Хантеров.

«Поздравляем. Задание «Найдите место, где приземлился челнок сержанта Ха-Ксин» выполнено. Награда: 30 опыта. 5 серебряных монет.

«Внимание! Вам доступно очередное задание: «Узнайте, что на самом деле случилось с сержантом Ха-Ксин?». Лимит времени: неограничен. Штраф за провал: нет. Награда: вариативно. Принять? Да/Нет?»

Назвался груздем, полезай в борщ. С какого перепугу мне отказываться от задания в процессе выполнения?.. Еще и без штрафных санкций. Принять.

Летательные аппараты инопланетян, движущиеся на принципах антигравитации, совсем не напоминают земные самолеты. Скорее — эдакий полет фантазии конструкторов автомобилей. Словно стоящая плоской частью вниз, разрезанная по продольной оси капля, примерно три метра длиной. В выпуклой части полусферическая полоса шириной сантиметров сорок, затемненная, как солнцезащитное лобовое стекло. В задней части пара полуметровых крыльев, стабилизаторы или рули высоты. Я не пилот и не механик, не разбираюсь.

Да и не суть. Летать не собираюсь, а вот то, что на полу квартиры, куда сел модуль, валяется несколько блестящих, что значит, свежих гильз — это гораздо интереснее. В патронах я тоже не спец, но судя по размеру, точно не пистолетные.

Для сравнения достал Глок. Выщелкнул патрон из магазина, примерил. Найденная гильза была как минимум на сантиметр длиннее.

— Стреляли, — пробормотал я фразу из одного древнего романа. Подумал и продолжил: — Кто и в кого?

Ответ напрашивался сам. У сержанта был бластер. Да и вообще Хантеры огнестрелом не пользуются, считая его бесполезной архаикой. Значит, стреляли люди. В кого? Вопрос конечно интересный? А какие варианты? В инопланетянина. В ворон. Сами в себя… Подчеркните правильный ответ. Шутка…

— А серьезно? Что получается? Сержант прилетел сюда…

— Зачем?

— Ну, ты и спросил. Ммм… допустим, на встречу с… черт… ладно, пусть будет, агентом… внедренным в Сопротивление.

— А оно еще существует?

— Отвали. Если такой умный, сам предлагай варианты.

Внутренний голос хмыкнул, но промолчал.

— Короче… Приперся зачем-то. Но, точно на встречу, иначе не подпустил бы к себе и не дал выстрелить.

— А если из засады? — все же не удержалось второе Я.

— Возможно. Но, в любом случае, встреча была назначена заранее. Ничего не имею против нашего дома, но его «крыша» точно не то место, где тусуются инопланетяне и вооруженные земляне. Приперся, значит, за жизнь потрещать или какой-то гешефт провернуть, и тут его встретили. Только не хлебом-солью, а пулями. Это факт номер один. Дальше вилка… Стрелять мог тот, кто встречу назначил или те, кто были против того, чтобы она состоялась. Ответ не очевиден, поэтому, пока не заморачиваемся… Дальше… Вилка номер два. Встреча была такой горячей, что сержанта завалили на месте, а потом сбросили с крыши, чтобы спрятать труп, или же он, считая что не справится с нападавшими, сам с нее сиганул, чтобы уцелеть, рассчитывая на защиту силового поля. И в подвал с той же целью залез… Принципиальная разница есть или ответ засчитан?

Система молчала.

— Понятно… Что ж… значит, надо тщательнее осмотреть останки. То есть, нравится — не нравится, а придется еще раз проведать крыс. Только, сперва, рассмотрю получше флаер. Когда еще случай выпадет. Да и ключик у меня к нему имеется…

Пиная строительный мусор, я дважды обошел вокруг флаера, но так и не обнаружил щели, в которую мог бы вставить имеющуюся пластину ключа-идентификатора. Куда ни глянь — гладкая, отполированная до зеркального блеска поверхность без каких-либо даже намеков на отверстие.