Вообще-то, особого желания возиться с крысами у меня не было, но ради все того же опыта, нажал подтверждение.

«Действие невозможно. У вас нет необходимого навыка. Приобретите навык «Разделка туш» у наставника или купите соответствующее пособие»

— Вот так, да? А ничего, что у меня имеется нож, и я вполне способен содрать шкуру без какого-то наставника? Может, я ее и испорчу, но уж содрать точно сумею. Как и разделать после этого на части.

Желая немедленно доказать это тем, кто пишет в моей голове, что и без их советов и подсказок как-то прожил больше двадцати лет, достал нож, схватил ближайшую тушку и одним взмахом отсек голову.

— Раз…

Еще четырьмя движениями отрубил ноги, а потом вспорол живот и выпотрошил внутренности.

— И два, и три… Смотрите что получилось! Продолжать?

«Испорченная крысиная тушка. Мусор. Стоимость «0», — констатировала надпись. Как бы намекая, что я только что собственными руками испортил товар, пусть и не слишком ценный, превратив его в мусор.

— Издеваетесь?

Высказать все что я думаю по поводу некоторых особо умных хмырей, лезущих в чужую голову, мне помешал непонятный шум в не исследованной еще части подвала.

— Не понял? — я обвел взглядом кучу крысиных трупов. — Вы, типа, тут еще не все?

Воспоминания о последней схватке были слишком яркие, чтобы лезть дальше. Но, одновременно с повторившимся шумом, я осознал, что извещения о выполненном задании так и не получил. Значит, данж до конца не пройден, и обещанная награда по-прежнему ждет меня впереди.

Наложил на самые неприятно выглядевшие раны повязки, вздохнул, поднял булаву и двинулся к выбитой двери. Прошлый раз, чуть не сбитый с ног потоком крыс, я не успел разглядеть, что там дальше. Но, что ничего хорошего, был уверен. И предчувствие не обмануло.

Одного взгляда хватило, чтобы я начал пятится, мысленно отказавшись от приза. Потому что передо мной было настоящее чудовище. Разбухшее, осклизлое тело, размерами как торговая тележка, и тремя головами, каждая с чемодан. Одна из которых уже поворачивалась в мою сторону.

«Король крыс. Босс. Уровень??»

Я не трус, и больше полсотни убитых крыс тому доказательство, но сейчас понимал: тут без шансов. Это чудовище схарчит меня раньше чем я успею нанести ему хотя бы несколько ударов. Особенно напрягало то, что вместо уровня твари видел сдвоенный знак вопроса. В прочитанных книгах упоминалось, что в играх так бывает, если враг превышает персонаж больше чем на десять уровней. Ну и то, что это «босс» тоже явно было указано не просто так. Нет уж… Безумству храбрых мы конечно же поем песню… но, посмертно, и поют как раз те, кто не затупил и вовремя проявил благоразумие. Так что, извините, зайду как-нибудь в другой раз.

Тварь заинтересованно принюхивается, но агрессивности пока не выказывает. И это хорошо. Еще пара шажков и можно бежать. Не отрывая взгляда от короля, шарю рукой за спиной, чтобы вписаться в дверной проем.

Крысюк тем временем поворачивает в мою сторону еще одну голову, и ее глазки злобно вспыхивают. Тварь увидела добычу. Несколько секунд меряюсь с ним взглядами, буквально физически ощущая ярость и ненависть, которые кипят в твари. Король издает громкий и невероятно мерзкий писк, словно десятки кусков пенопласта одновременно прошлись по стеклу, от которого аж мороз по коже, а потом, колышась телесами, словно студень, делает шаг вперед.

Все, больше ждать нельзя! Надо сматываться!

По-прежнему глядя в глаза крысюку, я готовлюсь броситься на утек… и страшный грохот позади заставляет меня отшатнуться от дверного проема. Оборачиваюсь и вижу, что пути отступления больше нет. Потолочная плита не выдержала и обвалилась. Совершенно нормальное явление для аварийного дома, который уже десяток лет находится в полуразрушенном состоянии. Скорее странно, что она продержалась так долго и не рухнула раньше. Что, лично для меня, было бы гораздо лучше. Потому что теперь единственный выход наружу в том конце подвала, где находился король крыс. И не просто находился… эта тварь, словно поняла, что человеку некуда деваться, и теперь все три головы рассматривали меня исключительно с гастрономическим интересом.

— Но, но… не шали… Больно будет, — продемонстрировал я твари шипастый моргенштерн.

Крысюк на какое-то мгновение замер, переглядываясь сам с собой, будто и в самом деле взвешивал риск, а потом продолжил движение. Похоже, мое оружие его не впечатлило. Я, собственно, и сам понимал, что козырь так себе. Даже если удастся каким-то чудом размозжить первыми ударами одну-две головы, третья наверняка успеет цапнуть. А при ее размерах — это верная смерть. Не живут люди перекушенные пополам или с отгрызенной рукой-ногой.

Король неотвратимо надвигался, заняв практически весь коридор, так что не прошмыгнуть, а я — забился в угол и готовился продать жизнь подороже.

«Вот, значит, как погиб Хантер… — мелькнула мысль. — Наши крысы оказались круче инопланетных гаджетов. Не помогло ни силовое поле, ни лазерное оружие. Хотя… Может, он просто не успел выстрелить? Друге крысы отвлекли. Или промахнулся, из-за неожиданной боли, когда генератор защиты издох? А мне то что мешает?! Три попытки всяко есть…»

Выхватываю бластер, снимаю, как учили, с блокировки. Вдавливаю кнопку готовности к применению и навожу на цель — левую голову твари. Придерживая второй рукой цевье, чтоб не промазать, зарядов то всего ничего, плавно выбираю пуск.

Сгусток плазмы, размером с крупную черешню, вырывается из дула, мгновенно преодолевает разделяющие нас метры и издав тихое шипение, слово раскаленный прут опущенный в лужу, проделывает в голове крысы переростка сквозное отверстие, попутно выжигая борозду на бедре и закачивая полет черной кляксой на бетонной стене.

Крысюк взвизгивает от неожиданной боли и бросается в сторону, весь изгибаясь. То ли пытаясь развернуться в слишком тесном для него коридоре, то ли пытается посмотреть на рану в бедре. Не суть, куда важнее, что он при этом встал так, что обе уцелевшие головы оказались на одной линии.

Не теряя ни секунды, поскольку крысюк, в любое мгновении мог опять сместиться, ловлю ближайшую голову в прицел и жму спуск.

Есть!

Бластер мягко вздрагивает в руке, а визг твари точно обрушил бы перекрытие, если б оно не упало раньше. Крысиный король на каких-то остатках ярости бросается ко мне, но сил у твари хватает всего на несколько шагов. Потом лапы его заплетаются, подгибаются, и тварь падает ничком, не дойдя каких-то полтора метра. Прячу практически разряженный бластер в инвентарь, достаю булаву, и на всякий случай наношу по одному удару в каждую голову. Так сказать, контрольный удар.

Тварь не издает ни звука. И даже не дергается… Есс! Вау! Я сделал его! Ф-фу… Ну меня на фиг с такими приключениями. Чуть не обделался.

Ощущая невероятный прилив бодрости и счастья, присаживаюсь у стенки, пнув на прощание мертвую тушу крысиного короля. Демонстрируя поверженному врагу свое преосходство, ну и чтоб награду поднять, само собой.

«Победа! Награда — 1000 очков опыта. «20» золотых. Поздравляем! Вы прошли данж «Подвал дома» с первой попытки — награда удвоена! Поздравляем! Вы победили врага превышающего вас на 10 уровней. Награда: 500 очков, «+1» к силе и ловкости. Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня. 3745/3000очков. До следующего уровня — 1255 очков опыта. Получены предметы: пистолет Glock-17, два запасных магазина на 19 патронов. Среднее зелье регенерации»

Я сидел на полу, упираясь спиной в холодную стену и лыбился, как идиот. Сжимая в одной руке изящный и, в то же время, весьма серьезный пистолет, а в другой — четыре червонца. Нет, я, конечно, знал, что такие деньги бывают, но не только никогда не держал в руках, а даже издали не видел. Сорок золотых кредитов! Четыреста тысяч медных монет! Даже если вообще не экономить и тратить каждый день по десять-двадцать медяков, мне этих денег на всю жизнь хватит. А то и на две.