— Ммм… — потер я подбородок. — Да. Затупил. И что теперь?

— Тащи этот металлолом обратно, потом хватай свою девку и валите из дому куда подальше. Если не хотите попасть под раздачу. Когда Хантеры найдут труп, они не станут искать виноватых, а тупо ликвидируют всех, кто подвернется.

— Так, может, предупредить жильцов?

— Не поможет. Укроются одни — Хантеры наловят других, но за своего отомстят. Сегодня все равно кто-то умрет. Или отправится в Загон, — лицо Возгена потемнело. — Все, хватит лясы точить. Тащи эту дрянь назад в подвал. А я буду молиться, чтобы поломки были настолько серьезные, что маячок вырубился, и инопланетяне не отследили «посмертное» перемещение дрона.

— Ок. Уже бегу. Но если нам сваливать, то не с пустыми ж руками, — выкладываю обратно полученное серебро. — Собери еды дня на три. Хорошей.

Возген явно хотел рявкнуть и пинка отвесить, но передумал. Сгреб деньги и нырнул за занавеску. А я получил сообщение, что навык «Убеждение» тоже подрос до второго уровня.

Вернулся почти сразу, видимо, торопился побыстрее сплавить меня подальше с опасной уликой. Сунул в руки три увесистых кулька, плотно набитых какими-то свертками и бутылками. Причем, проделал это так напористо, что я растерялся и машинально спрятал все это добро в инвентарь. М-да… как в старом анекдоте о том, что ничто не выдавало в прохожем шпиона, кроме волочащегося позади парашюта. Я уже половину пути от харчевни до дома прошел, а все еще ощущал спиною задумчивый взгляд Возгена.

Поскольку заброшенные в инвентарь кульки руки не тянули, решил с вещдоком не откладывать и сразу положить на место. За одно — проверить, активизируется ли данж, если в подвал зайти с противоположной стороны. То есть, с того места, где обычно тусуется крысиный король.

Осторожно, бочком протиснулся сквозь оставленную открытой дверь и заглянул вглубь. Никого. В смысле, вообще. Крыс, как языком слизнуло. Во загнул… Хотел бы я видеть тот язык, который согласился бы вылизывать наш подвал. Но бластер все же приготовил. Мало ли… береженного, как известно, конвой не стережет.

Это меня и спасло.

Ничего не нарушало тишину, только хруст шагов, когда под подошвы попадало битое стекло. Поэтому опасность я заметил не сразу. К счастью, как и он меня — сыграло на руку эхо. Звук многократно отраженный от стен в пустом помещении не так легко локализировать, и дрон ожидал меня с противоположной стороны. Надо отдать должное быстроте робота, сориентировался мгновенно, — и все же я успел первым. А что важнее, попал. Сразу. С первого выстрела. А поскольку, с испугу так и продолжал давить на спуск, то «леталку» прошило очередью. Минимум три-четыре импульса. В общем, ряд случайностей умножился и сработал, как, наверно, не получилось бы, даже спланируй я все наперед.

Дрон полыхнул огнем и шлепнулся на пол дымящейся кучкой сплавленного в ком металла и пластика.

Вспотевший палец соскользнул с кнопки «огня», и я прекратил дырявить стену и потолок. Черт… Хорош герой. Двадцать три заряда как не бывало. Хорошо, что дрон только один. Парочка покроила бы меня на винегрет.

М-да… Выполнил задание. Теперь самый тупой Хантер все поймет, даже не стоит терять время на заметание следов. Одна надежда, что сумел повредить камеру дрона первым же выстрелом, и инопланетяне сейчас не любуются моим портретом в полный рост.

В общем, в любом случае, очень скоро здесь будет не протолпиться от их дронов и андроидов, так что надо побыстрее рвать когти.

Вывалил на пол обломки первого дрона и пнул второй.

«Награда: 250 очков опыта. До нового уровня — 6355/10000. «68» серебряных кредитов. Запасной энергоблок, зарядов 78/200. Уничтоженный летательный аппарат ДР/105 (металлолом, ремонту не подлежит)»

Что-то система не сильно расщедрилась. Прошлый раз награды был куда существеннее. Видимо, сработал понижающий коэффициент данжа. Или учитывается еще и фактор оружия. Если бы я дрон запинал, то получил бы очков раз в пять больше. Учту…

Так, хорош разглагольствовать. Ноги в руки и бегом!

Пулей вылетел из подвала. У окна между этажами завис на минуту. А кто б не завис, увидев как к подъезду целеустремленно направляется сразу три боевых андроида из отряда карателей с шестью дронами поддержки? И будут они здесь буквально через пару минут.

В комнату влетел, как ураган.

— Сашка! Бросай все и быстро за мной!

Хорошо, из ценностей, только мечты, так что долго собираться не надо. Девчонка открыла было рот, чтобы задать вопрос, но увидев мое лицо, даже не пикнула.

Первоначальная идея: пропустить поисковую группу и, пока инопланетяне буду осматривать подвал, прошмыгнуть мимо них и выскочить наружу. Но, этот план провалился сразу. Из окна было отлично видно, что в подвал полезли не все — один андроид и два дрона остались снаружи, караулить подъезд. Так что вниз бежать нет смысла, только наверх. Надеясь, что оценив состояние пролетов верхних этажей, роботы логично предположат, что там никого нет.

Ну, или что-то еще придумается. В любом случае, внизу была ловушка, наверху — шанс.

Думал, будут проблемы с Сашкой, когда она увидит в каком состоянии лестничные марши, по которым предстоит взбираться наверх, но Воробушек меня удивила. Оправдывая кличку, девчонка птичкой порхала по полуобрушившимся перекрытиям, находя опору для ног там, куда я бы ни в жизнь не шагнул. В общем, на пятый этаж, заменивший крышу, взобрались быстро и без происшествий. Даже вниз ничего не уронили.

Вот только это был тупик. Летать мы не умеем, а между домами даже оптоволоконных кабелей от локальных сетей не осталось. Все сгнило. Вместе со стальными тросами «воздушек».

Оставалось только заныкаться где-то в углу из еще не рассыпавшихся стен и надеяться, что пронесет.

— Стоять! — механический, безжизненный голос, неожиданно прозвучавший чуть сбоку, уничтожил и эту надежду.

Повернулся в его сторону и увидел шагах в двадцати, частично прикрытого обломком дверного косяка, андроида в стандартном боевом скафандре.

— Подняли руки и подошли ко мне!

За многие годы, прошедшие с тех времен, когда человечество еще оказывало хоть какое-то сопротивление, в оперативной памяти робота уже закрепился четкий стереотип — люди безоружны, послушны и опасности не представляют. Поэтому он ни на миг не сомневался, что мы выполним приказ, и даже оружие из кобуры не достал. Стоял неподвижно и ждал. Ему некуда было торопиться. Если роботы, пусть и органические, вообще способны ощущать время.

У меня же времени не было совсем. В любую минуту он мог вызвать подкрепление, или помощь сама могла подняться снизу. Так что отреагировал не задумываясь и единственным доступным способом.

Сашка подняла руки, я тоже начал движение вверх, вот только закончил его на уровне груди, сжимая в ладони рукоять бластера. Реакция у андроида оказалась гораздо выше чем у дрона. Он почти успел дотянуться ладонью до пряжки на поясе, одновременно служащей кнопкой включения силового поля. Увы, вернее, к счастью, именно что «почти».

Сгусток плазмы ударил андроида в лоб на долю секунды быстрее, и ладонь замерла в миллиметре от пластины, так и не активировав ее. Возможно, банально не хватило мощности, потому, что процессор выполнял одновременно две команды. Вторая рука робота за те же мгновения успела достать оружие, направить в мою сторону и выстрелить. Лазерный луч срезал с плеча рубашку и часть кожи с мясом. Но боль я почувствовал позже… Когда противник начал падать.

«Победа! Вы впервые уничтожили боевого робота фракции Хантеры. Награда — 2500 очков опыта. 18 злотых кредитов. + 50 балов к владению стрелковым оружием. Блок питания к генератору малого силового поля. Заряд «360/500»

Одна часть моего мозга кричала «Вау!» и изображала триумфальный танец с саблями, лезгинку и канкан, поскольку сам генератор с разряженной батареей я таскаю с момента шмона останков сержанта, а вторая — кричала «караул!» и требовала как можно быстрее смываться с места преступления. Вот только бежать было некуда. Как и спрятаться… Теперь наш дом не просто прочешут, а просветят насквозь, в том числе и тепловизром. Так что все живое и крупнее мыши будет обнаружено в самые кратчайшие срок. Хоть вниз сигай…