Водная струя бьёт меня в спину. Чувствую, как хрустят кости. Вспышка боли растекается к голове и ногам. Прямо в полёте меняюсь местами с одним из клонов и сразу ухожу в Сдвиг. На миг замираю, пытаясь перевести дух. Конечности дрожат, в позвоночник с каждым шагом втыкаются иглы.

Слишком увлёкся схваткой. Потерял себя и контроль над ходом боя.

Ожившее щупальце, сотканное из мутной жидкости, качается, извиваясь, в центре зале. Подле постамента с черепами. Под его прикрытием стоит жрица, кастуя очередное заклинание. Прямо на глазах раны одного из сахуагинов начинают затягиваться.

Нет! Не угадала.

Активирую Бронебойную заточку и одним прыжком оказываюсь позади неё. Игнорирую боль. Она мне не помеха. Перехватываю снизу подбородок жрицы и несмотря на сопротивление прочной кожи, распарываю её горло от уха до уха. От жабр до жабр. В это же время второй клон прошивает её грудь насквозь. Едва не задевает меня. Он бьёт её трижды. С миллисекундной задержкой. Я чувствую, как обмякает её тело. Как покидает её жизнь.

Тени разбираются с исцелённым бойцом. Втроём набрасываются на него со всех сторон, как пираньи. Сбивают с ног и бешено рубят на части. Мутная жижа окрашивается голубым, словно в неё пролили акварельные краски случайно забредшего сюда художника.

С хриплым вдохом приступ горячечной ненависти рассеивается. Я прихожу в себя.

Комнату устилали тела разной степени целостности. Один из копейщиков пытался удрать, чтобы подать сигнал своим. Его труп лежал на входе в тоннель с подрубленными ногами. Не глядя на мертвецов, забрал весь лут. Какой-то серый хлам и 28 золотых. Я почти вышел из зала, когда услышал позади себя непонятный шум. Отреагировал почти инстинктивно. Прыжок с разворот и выстрел из арбалета.

Усиленный болт ударился о кокон светлой энергии и отскочил. Тело жрицы, ещё минуту назад качавшееся на воде, поднялось на ноги. Поднялось и замерло, как марионетка, которую держат за ниточки. Нескладно и неправдоподобно.

Страшные раны по-прежнему покрывали всё её тело. Горло, перерезанное так, что видно позвоночник, сочилось кровью. И золотистым светом.

— Опусти оружие, Гвинден, — прекрасный голос раздался изо рта полного мелких острых зубов. — Я тебе не враг.

— Звучало бы более реалистично, если бы это не говорила жрица, которая только что пыталась меня убить, — заметил я, рассредоточивая вокруг неё клонов.

— Эта оболочка уже мертва, однако её вера была достаточно крепка, чтобы позволить мне использовать её для разговора с тобой.

— И в кого же верила эта жрица?

И с кем я сейчас разговариваю?

— В богиню-акулу чей путь давным-давно завершился в Виашероне, — задумчиво протянула она. — Меня зовут Аларис. Пускай мы не знакомы, возможно, ты уже слышал это имя, — сквозь дружелюбный тон прорывались нотки властности.

Предводитель светлого пантеона. Однако.

— Чем же я заинтересовал богиню, у которой масса других более важных дел?

— Отлично. Значит, ты знаешь, кто я такая. Я не буду ходить вокруг, да около, Гвинден. Я пришла, чтобы предупредить тебя. Твой путь ведёт тебя во тьму. Не вороши прошлое. Отступись. Некоторым тайнам лучше оставаться погребёнными.

— Очень размыто. Больше конкретики.

Глаза жрицы сузились, а сияние усилилось.

— Не забывайся, Двуживущий! — громыхнула богиня. — Хорошо, я скажу чётко. Я запрещаю тебя забирать этот дневник.

О, тебе определённо не следовало говорить это.

— Слышишь меня. Я не из тех, кого ты хотел бы видеть среди своих врагов!

Большой кнут. А большой пряник будет?

— Возможно ты рассчитывал на награду, — продолжила она. — Позволь мне предложить тебе альтернативу.

Выскочило квестовое уведомление.

А вот и пряник. Интересно. Что же это за квест, где ко мне лично является богиня, а? Тебе всего лишь нужно было не выдвигать мне ультиматумы…

— Ценю внимание такой особы, однако день сегодня был тяжёлый. Я, пожалуй, пойду. Дела не ждут, — я всплеснул руками и ушёл в стелс. Одновременно отказался от квеста.

Ожившая жрица замотала головой, будто пыталась снова меня засечь.

— Подумай дважды, Гвинден. Такого предложения от меня тебе больше не поступит!

С этими словами сияние померкло, а труп свалился обратно в воду, разом растеряв весь лоск.

Как говорится, всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Теперь я точно заинтригован.

Сделав несколько кругов по залу, я определил в какую сторону кристалл мигает чаще. В этом тоннеле каменных бортики отсутствовали, поэтому пришлось пробираться по колено в вонючей жиже. Главное дышать ртом, а не носом и не смотреть под ноги. После такого Братство Безмозглых не расплатится со мной за химчистку!

Мне встретился ещё один большой патруль из пятнадцати бойцов, и я предпочёл пропустить его. На очередной развилке свернул направо, спускаясь всё глубже под землю.

Деревянный настил, если здесь когда-то и имелся, давно сгнил. Проглядывались лишь его следы. На поверхности бурой массы, заливающейся мне в сапоги, возникали и лопались пузыри. И с каждым разом запах серы в воздухе только усиливался.

На очередной развилке кристалл заставил свернуть меня налево. Серная вонь стала исчезать. Потянуло солью. Устоявшуюся тишину и равномерную капель стекающей с потолка воды нарушили голоса. Не шипение и щёлканье. Разумная речь.

— Я же говорил, что всё получится, — лихорадочно тараторил мужской голос.

— Мы не знаем сколько их здесь? Нельзя сидеть. Нужно валить! Скорее! — отвечал ему более молодой высокий голос.

— Посмотри на них — они истощены, еле передвигают ноги, — возразил первый.

— Надо было бросить. Всё равно их догонят. Хоть внимание на себя оттянут, — резко заявил второй.

— Тебя тоже бросить надо было? Мы либо все выберемся, либо никто.

Я, наконец, покинул свой коридор и вышел в просторный зал. Здесь прямо у полукруглого входа в тоннель сгрудилось пять Разумных. Два орка — молодой и зрелый. Минотавр в каком-то тряпье, что раньше было приличным платьем. Она обнимала двух детей — кенку и гоблина. Те испуганно жались к ней, постоянно оглядываясь по сторонам.

Вооружение в виде остроги нашлось лишь у одного из этой компании — орка постарше — Агзо́да.

— Просто чудо, что они забыли закрыть твою клетку, — прошептал молодой — Дагру́л.

— Даже жаброголовые иногда ошибаются, — пожал плечами первый.

— Мы можем идти, — устало вымолвила монументальная Нара́ша. — Дайте мне ещё минуту, и я понесу их.

— Минуту, не больше, — процедил Дагрул. — Иначе сами будете выбираться.

Обогнув их, осмотрел помещение. Небольшая каменная плита, где столпились Разумные, за пределами которой раскинулась водная гладь. Комната была полузатоплена — вместо грязной жижи её заполнила морская вода. Солёный воздух чувствовался даже сквозь вонь канализации. На поверхности мини-озерца качалась ряска. Качалась?

Я аккуратно ступил в водоём и расслабился, погружаясь с головой. Тут же ухватил несколько размытых тел. Мощные фигуры сахуагинов удерживали себя на месте, точными движениями хвостов. Они не приближалась к беглецам. Почему не нападают? Лишь сидят на месте… В засаде!

Никаким совпадением или удачей для пленников тут и не пахло. Их побег был подстроен. Ублюдки хотели поиграть в охоту. Дать несчастным призрачный шанс на свободу и оборвать его, когда уставшие запуганные узники поверят в собственное спасение.