Угу, а вон те двухметровые лбы с палашами просто местные горничные. Следят, чтоб мраморные полы не запачкали.

— Тирана уничтожили, однако он оставил после себя какую-то… скверну. Или проклятие. Это сложно описать. Там, где он умер из тебя, словно саму жизнь высасывают.

Епископ задумался.

— Я слышал о подобном.

— У хоббитов в Талгарте? Я тоже.

— Нет, — удивил меня дроу. — В сельве[3] Кабасии сто семьдесят три года тому назад. Мало кто знает, что кенку составляют весьма значительный процент верующей паствы Малаака. Именно там находится один из наших важнейших монастырей, где проходят обучение все будущие священнослужители Малаака. Место закрытое и хорошо защищённое.

Дроу на миг умолк.

— То, что я сейчас расскажу не является, строго говоря, секретом, но я рассчитываю на ответную конфиденциальность с вашей стороны. Я до сих пор веду перепиской с семьей в Шраудсталле, поэтому наслышан о ваших похождениях. За весьма короткий срок, вы успели завоевать определённую репутацию, — он многозначительно улыбнулся.

— Можете считать, что этот разговор останется между нами.

— Хорошо. Итак, однажды в стены монастыря постучался местный житель из деревушки, расположенной в двух днях пути. Им просто больше просто не было к кому обратиться за помощью. Сбивчивый рассказ выявил следующие факты. Неделей ранее из деревни пропало около трети семьей. Они просто исчезли в ночи, не оставив после себя никаких следов борьбы. А через два дня они вернулись. Мёртвые существа, которые без жалости нападали на своих бывших соседей. Из деревни спаслось всего несколько кенку, один из которых несмотря на раны и прибежал к монастырю Св. Гредариса.

— Священники решили помочь местным жителям?

— Безусловно, — кивнул Ревелон. — Малаак не бросает своих верующих, — напомнил мне собеседник, многозначительно подняв брови. По началу ответственным за нападение сочли некроманта либо выходца Бездны, однако правда открылась довольно быстро. Без новых жертв не обошлось. Я опущу дальнейшие детали для краткости, важно лишь, что Тиран Смерти был уничтожен совместными силами наших святых воинов под предводительством аббата Шррршп, — он изобразил какой-то невнятный звук.

— Простите, как звали аббата? — я поскрёб в затылке.

— Понимаю, вы привыкли, что кенку, живущие в городе берут более простые имена, понятные нашему уху. Обитатели Кабасии более консервативны. Они привыкли выбирать те звуки, что могут услышать в своей ежедневной жизни. Аббата звали [Шелест листвы], - дроу изобразил кавычки вокруг последних двух слов. — Однако смерть монстра стала лишь началом их проблем. От места его гибели распространилась какая-то скверна, пожирающая лес и убивающая дух любого, кто ступал на эту территорию. Наши священники были ошарашены и не знали, как бороться с этой напастью. Однако во сне аббат узрел видение, ниспосланное Малааком. Вооружившись своим верным посохом и поддержкой ближайших соратников, он отправился к источнику скверны. Отважно ступил в самоё её сердце и победил. Мы не знаем детали ритуала, который проводил Шелест листвы. Уцелел лишь один паладин, да и тот вскоре скончался от ран. Перед смертью, святой воин рассказал, что свои знания аббат запечатал в посохе, от которого сохранилось лишь навершие. Всё остальное было уничтожено в ходе ритуала.

Господи, и это ещё сокращённая версия. Любит епископ языком почесать.

Ревелон что-то уловил в моём взгляде, потому что поднял руки перед собой.

— Я подхожу к концу своего рассказа.

— Так, навершие изучили? Узнали детали ритуала?

— Нет, — вздохнул тёмный эльф. — В те годы нашу церковь больше интересовало расширение собственного влияния, чем изучение запутанного ритуала, который может поборот проблему, с которой никто обычно не сталкивается.

— Довольно самокритично, — я улыбнулся.

— Нужно смотреть правде в глаза и признавать собственные изъяны. Тем более с тех пор курс церкви несколько изменился.

— Хорошо. Что произошло дальше?

— На месте героической гибели аббата — на склоне единственного в Кабасии вулкана — возвели усыпальницу. Навершие, ставшее священной реликвией вместе с другими дарами положили подле его тела.

— То есть, если хочу что-то узнать по этой теме, мне нужно отыскать навершие посоха?

Дроу вздохнул.

— Не всё так просто. Через полгода в Кабасию прилетел дракон.

— Дракон? Мне уже не нравится, куда это идёт.

— Да. Дракон, — Ревелон проигнорировал последнюю фразу. — Он разорил роскошный склеп аббата и залёг в вулкане, стащив туда все свои богатства и трофеи. Монастырь не мог спустить такого преступления. Дракону дали бой. Несмотря на сильные магические способности, он потерял один глаз и был сильно ранен во второй. Практически полностью ослепший, монстр бежал, спрятав в пространственный карман всё своё добро.

— Удалось узнать, куда улетел дракон?

— И вот тут мы подходим ко второй части нашего разговора. Да, мы нашли некоторые следы, указывающие, куда подался этот крылатый грешник. Однако, прежде чем я поделюсь с вами этой информацией, мне нужно, чтобы вы кое-что выполнили для нашей церкви.

Ну что такое! Сплошной кликбейт! «Простой дедовский способ снять проклятие Тирана Смерти, нужно всего лишь…» Вот почему нельзя просто сообщить мне локацию?

— Насколько я понимаю, вам не меньше моего хочется вернуть святые мощи, зачем все эти прелюдии?

Епископ изобразил почти оскорблённое лицо.

— Нам нужно знать, что мы доверяем критически важную информацию тому, кто сможет выполнить предначертанное и вернуть в наши руки наследие аббата Шелеста листвы.

Я коснулся переносицы двумя пальцами. Глубокий вздох, чтобы успокоиться.

— Что от меня требуется?

— Если говорить просто, — мягко улыбнулся Ревелон, — вам нужно устранить Алику Коборел, Матриарха Старшего Дома Коборел.

— Что? — я аж подавился и шумно закашлялся.

— Понимаю, вопрос весьма деликатный, однако я уверен в ваших возможностях. Вы смогли уничтожить Старший Дом Теккен’ар практически в одиночку, вдобавок сразили на дуэли Истраля До’Эт. Кому как не вам оборвать нить жизни одной грешной старухи.

— Если уж я такой компетентный, к чему были все эти слова про «посмотреть на меня в деле» и «нужно понять, смогу ли я вернуть реликвию»? — с ехидцей спросил я.

— Будь моя воля, Гвинден, — качнул головой священник, — я бы сразу сообщил вам всю нужную информацию, но первосвященник считает иначе.

Угу, вали всё на руководство. Проверить всё равно не получится, а так сойдёшь за лояльного ко мне сторонника.

— Чем вам не угодила Матриарх?

— Не всё ли вам равно? — склонил голову набок Ревелон.

— Нет, — я сжал губы в нитку.

— Хорошо. Помните я упоминал расширение нашего влияния? В те годы мы пытались построить храмы и приходы на самых разных землях. Одной из таких было Подземье. Начать решили со столицы — с Аскеша. Согласовали строительство с Советом Старших Домов. А дальше нас начал преследовать злой рок, если это выражение применимо к целенаправленному срыву нашего начинания. Рабочие травились некачественной пищей, каменные блоки поступали с трещинами и дефектами, пропал главный архитектор — его так и не нашли, два раза сгорали планы здания, и, наконец, епископ Вальреус, который возглавлял этот проект был найден мёртвым в своей спальне. С перерезанным горлом, чтобы мы без всяких сомнений уяснили послание. Нам здесь не рады. Строительство отменили, но мы потратили много сил и времени, чтобы узнать, кто ответственен за это подлое убийство. Алика Коборел, — нахмурился Ревелон. — Её руками Эстрикс воспрепятствовала потере своей паствы.