— И спустя сто семьдесят лет вы всё ещё хотите отомстить ей?

— Сто восемьдесят семь, если быть точным, — улыбнулся дроу, но глаза его остались холодными. — Церковь Малаака знает, кто её друзья и кто её враги. Замечу, что быть нашим другом весьма полезно и выгодно. Чего нельзя сказать о врагах, — от его голоса повеяло морозом.

— И вас не смущает, что я являюсь слугой Эстрикс? Зачем просить об это именно меня?

— Потому что никакого риска в вашем отказе мы не видим, — твёрдо заметил священник. — Наши намерения едва ли можно назвать большой тайной. После того случая мы неоднократно обменивались ударами с почитателями Эстрикс. Какие-то увенчались успехом, какие-то раунды мы проиграли. Есть и ещё две причины. Первая, — он загнул палец, — мы верим в ваш успех. Продемонстрированные вами навыки дают максимальные шансы на благополучный исход дела. Вторая — это толкнёт вас на иной путь. В руки Малаака. Потому что гнев богини будет страшен, — он улыбнулся, откровенно неприятно и цинично. — Не стоит бояться, наш покровитель сможет защитить вас от её возмездия.

Да уж. Попал, так попал. Эти ребята явно про «Не убий» не слышали. Если даже отбросить сложность в устранении Матриарха, я получу просто туеву кучу проблем. На меня и так уже объявила охоту сучка из Дома До’Эт. Теперь к ней добавить ещё и дочерей из Дома Коборел?

И богиню. Не забывай про Эстрикс. Она весьма болезненно восприняла смерть Ши’нил Теккен’ар. Если отправлю Алику в поездку в один конец, у богини будет, что мне сказать. Притом нельзя быть уверенным, что никто не узнает имя исполнителя. С Эстрикс я вон общался тоже тет-а-тет, а в итоге весь Аскеш узнал, что я подал идею освободить рабов.

Ещё и эти хитрожопые товарищи могут меня слить. Просто для профилактики, чтобы показать дроу, что у них остались клыки и они помнят про убийство своего епископа. Либо же целенаправленно, чтобы отрубить мне другие дорожки и заставить искать защиты у Малаака, как он и сказал.

Вкупе это всё подставит Дом Эвер’харн под удар, а он и так уже качается на краю. Только открытой войны не хватает.

— Вижу вы задумались, — подал голос Ревелон. — Если вы выполните это поручение, награда окажется более чем щедрой. Вдобавок мы передадим всю имеющуюся у нас информацию по исчезнувшему дракону, а в случае последующего возвращения святых мощей в наши руки, не поскупимся на отдельное вознаграждение.

Со скрипом убедил себя принять квест.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Будем ждать хороших вестей, — улыбнулся епископ, сузив глаза в щёлочки.

По улочкам Элдертайда я шёл, целиком погрузившись в свои мысли. Курт бежал сбоку, счастливо махая хвостом и втягивая в себя разномастные запахи большого города. Пахло уличной едой — жареными каштанами, осьминогами на шпажках, мелкими рыбёшками, похожими на барабульку, целиком приготовленными в кипящем масле. Какой-то предприимчивый подросток предлагал мелкие печённые яблоки в меду, сложенные горкой в кулёк.

Варк’раст жалобно заскулил, мотая головой в сторону гастрономического изобилия.

— Не уверен, что тебе такое можно, дружок. Засрёшь потом весь номер, и нас выгонят из таверны.

Курт ответил на это возмущённым гавканьем.

Хорошо, что вскоре на глаза нам попался киоск, где продавали свежие фрукты. Купив пару крупных хрустящих яблок, вновь завоевал обожание пушистого проглота, и вернулся к размышлениям.

Улицы приличные вскоре сменили знакомые выщербленные стены трущоб. В десяти минут пути расположилась Шипящая тыква.

Плохо, что меня настойчиво загоняют между молотом и наковальней. С одной стороны, без информации дракона найти будет невозможно, а значит шахту будет не вернуть. Исчезновение Дома ударит по мне с большой силой, и как источник разных ништяков, и как возможная поддержка, если запахнет жареным.

С другой стороны, убийство Матриарха принесёт просто гигантский ворох проблем. Если уж меня настойчиво попросили покинуть Аскеш из-за прошлых «заслуг», после этой эскапады на меня точно откроют охоту все, кому не лень.

Куда ни кинь — всюду клин. Как сказал бы Кераши: «Не играй по их правилам, малец. Когда тебя зажимаю в тесные рамки, ищи третий вариант — нетривиальное решение.»

И это решение настигло меня. Эврика!

С безумным видом голого Архимеда, бегущего по улицам, я замер прямо посреди небольшой толпы пешеходов. Возможно какое-то дикое выражение застыло на моём лице, потому что окружающие жители аккуратно обошли меня, вместо того чтобы поднимать ругань.

Первый удар я не заметил, пока чужой стилет не пробил мою почку. Лишь ощутил, как что-то похожее на стальной прут воткнулось мне в бок и разрезало мышцы. А следом пришла волна настолько яркой боли, что я едва не потерял сознание. Удержался чудом на краю. Дыхание перехватило в груди. В глазах потемнело. Ещё и жгучий зуд расползся по телу. Яд.

Вам нанесли 26 890 единиц урона

Вам нанесли 2 010 единиц урона (х0.67)

Курт отреагировал неожиданно злым рыком и повис на второй руке нападавшего. Это всё я вобрал в себя, одновременно активируя Заячий бег, Невероятную изворотливость и Парирование.

Время замедляется, а моя правая рука автоматически отражает ещё два удара. Напарник первого зажимает меня с другой стороны. Пытается раскроить горло и пронзить сердце. Сабля хлёстко отбивает оба кинжала в сторону, заставляя долговязого убийцу покачнуться. Плащ с капюшоном и шарф скрывают его внешность, но мне плевать. Я уже знаю, кто это. И его заказчика.

Теневой сдвиг.

Слышится глухой удар и скулёж. Курт отлетает в сторону. Меня накрывает волной неконтролируемой ярости. Разворот. Кислотный плевок.

Зелёный фонтан покрывает лицо первого убийцы кипящей плёнкой. Прямо на моих глазах сгорает шарф, а следом его кожа вместе с глазами. Красные жгуты мышц расползаются, как мокрое полотнище.

Вы нанесли 204 083 единицы урона (х12)

Истошный вой, переходящий в булькающий звук, издаёт покалеченная глотка нападающего. Он вцепляется руками в лицо, но вместо того, чтобы стряхнуть кислоту, его ладони начинают шипеть и растворяться.

За моей спиной пятёрка клонов, повинуясь команде, обездвиживает и замедляет его напарника. Подрезать сухожилия. Первородные оковы.

Теневой сдвиг.

Встречный разрез бьёт с двух сторон искалеченного ублюдка. Кинжал и меч встречаются в середине. Там, где располагается хребет ослепшего. С лёгким звоном они едва задевают друг друга, и проносятся сквозь шею и плоть. Рвётся ткань плаща. С фонтаном крови ввысь взлетает голова своим видом, напоминающая оплывшую свечку. Рот широко раскрыт в немом крике. Провалы глаз слепо таращатся вовне.

Вы нанесли 70 188 единиц урона (х12)

Вы нанесли 66 585 единиц урона (х12) (избыточный урон 6 817)

Чувствую, как издаю что-то похожее на рычание и с большим трудом удерживаю себя от активации Одержимости ракшаса. Только перемолотить улицу полную мирных жителей мне ещё не хватало. Они как раз либо разбежались, либо застыли, прижавшись к стенам домов. Кто-то в испуге, а кто и с интересом, наблюдая за бесплатным представлением.

Резко поворачиваюсь ко второму убийце. Мощные цепи, будто сделанные из оживших теней, выстрелили из брусчатки и теперь сковывают его по рукам и ногам, тесно прижимая конечности к корпусу. Он стоит, сверкая глазами из-под капюшона плаща.