— А? Что? — сонно она закрутила головой, а потом увидела то же, что и я. — Ох…

Перед нами висела новая группа островов, и на них стоял город, вернее, обломки города, разбитые на несколько кусков вместе с самой землей, но даже в таком виде он производил впечатление, которое сложно описать. Я повидал немало городов: Гаруд, Радархарт, Небесную столицу, город в месте Излома. Но ничего похожего на это я не видел никогда.

Башни.

Весь город состоял из башен, таких узнаваемых и одновременно чуждых. Самые высокие на первый взгляд так и вовсе будто бы были сделаны сплошь из стекла. И этих башен были не десятки — сотни. Они стояли плотно, стена к стене, что заставляло меня совершенно не понимать задумку неизвестных архитекторов. Ведь разве суть башен не в том, чтобы стоять над всеми остальными? Тут же лишь несколько были существенно выше других, но и те, что отставали, всё равно производили впечатление.

В Небесной столице тоже хватало гигантских построек, и они были даже больше, но там я понимал сам смысл такой постройки. Знатные дома демонстрировали себя, отхватывали целые районы, фактически создавали собственные города внутри города. А эти башни? Неужели в каждой из них жили люди? Могло ли так быть, что их так много, потому что в городе этом прежде жило очень много людей? Но откуда они брали еду? На этих островах нет ни намека на сельскохозяйственные постройки.

— Это… — Четырнадцатая не могла подобрать слов. — Это построили люди?

— Не знаю, — честно ответил я.

Мы подлетели ближе, и странностей стало только больше. Я лишь убедился, что башни были выстроены из серого камня и металла, но большую часть их стен занимало именно стекло. Тысячи, десятки тысяч окон, в которых мы отражались, словно бы пролетали мимо гигантских зеркал.

«Рю! Есть мысли?» — спросил я дракона с помощью мыслеречи.

— Не больше того, о чем ты и сам догадываешься. Это точно кусок другого мира. Причем очень далекого от вашего.

«И всё?»

— Ты слишком многого хочешь от скромного дракона вроде меня. Я и сам впервые такое вижу.

«Не ты ли называл себя мудрейшим?» — не удержался я от подколки.

— Ты переоцениваешь мою мудрость, — проворчал Рю в ответ.

Город был мертв, это стало ясно довольно быстро. Улицы под ногами были пусты, и даже раскинув немного личное пространство, я не уловил жизни в ближайших постройках. Едва ли я мог бы окинуть своей силой весь город, даже на улицу не хватало, но хоть что-то. И все же мое восприятие давало тут сбой, и пока я не мог понять, почему.

Мы спустились ниже, к уровню улиц, и полетели вдоль одного из «ущелий» между башнями, надеясь, что, может, хоть тут будет что-то, что мы сможем увидеть больше. Центральная дорога, параллельно которой мы летели, была буквально завалена множеством странных повозок. То, что это повозки, я понял по наличию у них колес, только вот не похоже, что в них запрягали лошадей. Могли ли они быть самодвижущимися? Не исключено, правда, я так же не видел дымовых труб для парового котла, да и вообще не похоже, что они работали на пару. Что же за сила приводила их в движение?

На самом деле мне было очень интересно, потому я позволил себе спустится и осмотреть одну из них. Четырнадцатая, когда сошла на твердую землю, выдохнула с некоторым облегчением.

— Заберу-ка я одну, — хмыкнул я, выбирая ту повозку, что выглядит наиболее цело и хорошо, как по мне.

— Зачем? — изумленно уставилась на меня спутница.

— Чтобы изучить, — пожал я плечами. — Это, судя по всему, механизм какой-то неизвестной культуры.

— Мне казалось, что хранители знаний запрещают подобное, — нахмурилась она.

— Думаю, хранители знаний — меньшая из возможных проблем, учитывая войну между Лордом Справедливости и Лордом Знаний.

Четырнадцатая мгновение смотрела на меня и кивнула, соглашаясь с доводами.

Я положил руку на массивную черную повозку, и та исчезла, поглощенная моим пространственным карманом. Это была не самая большая из подобных, попадались ещё размером с полноценный вагон поезда, и как я полагаю, использовались для того же, но именно их я брать не стал. Бессмысленно.

Четырнадцатая тем временем прошлась по пустынной улице, заглядывая в помещения сквозь мутные стекла.

— Ой, смотри! — привлекла она мое внимание и продемонстрировала пожелтевший и заметно промокший ранее крупный лист бумаги. — Только осторожно, он очень хрупкий.

Я взял в руки и развернул этот действительно крупный лист. Кажется, это было что-то вроде вестника новостей или книги, но уж очень необычного. Неизвестные письмена сменялись картинками людей, причем, судя по чертам лица, это были в основном гарваны, хотя среди них и дрейваны, родичи Мару, попадались.

— Похоже, что тут всё-таки жили люди, — хмыкнул Рю, заглядывая в лист через мое плечо.

Бумагу я тоже отправил в пространственный карман. На самом деле я подумывал захватить отсюда как можно больше, ведь это знания и понимание чужой культуры. Пусть лично мне это вряд ли понадобится, но уверен, хватит мудрецов в моем мире, которые с удовольствием возьмутся за изучение этих текстов и будут пытаться их перевести.

Дальше мы с Четырнадцатой шли пешком, заглядывая в доступные здания. Кое-где нам попадались лавки с одеждой, где-то — с разными вещицами, назначение которых для меня было загадкой, но главной находкой стала библиотека. Ну или книжная лавка, тут пойди-пойми. Главное, там было очень много книг, сотни, если не тысячи.

— Ого, как тут много всего, — Четырнадцатая тоже с интересом окунулась в библиотеку.

— Любишь книги? — не укрылась от моего взгляда эта черта.

— Так заметно? — она сдержано улыбнулась, с некоторой нежностью проводя рукой по первому же попавшемуся корешку.

— Немного, — кивнул ей.

— Только так я могла смотреть на мир за пределами крепости. Так что да, люблю. Хотя тут книги странные. Большинство таких цветастых, — она взяла одну и полистала. — Посмотри, на обложке есть рисунок, сделанный искусным художником. И тут у многих так. Интересно… о чем они.

— Полагаю, что когда-нибудь мы сможем их расшифровать, а пока помогай. Тащи ко мне все, что попадется под руку.

— Мы правда все их заберем?

— Да, — с этими словами первые попавшиеся под руку книжки испарились.

— У тебя невероятно вместительное хранилище, ты знаешь?

— Ага, доводилось слышать. Давай-давай, не стой.

— Ох, да!

Четырнадцатая с удивительным энтузиазмом подошла к сбору книг и тащила ко мне их целыми стопками. Да я и сам не стоял без дела и хватал то, что попадалось под руку. За час мы почти собрали все имеющиеся тут книги, и тут где-то наверху, на одном из этажей высоко над нами, что-то громко бахнуло.

Мы с Четырнадцатой тут же замерли, уставившись наверх.

Я попробовал пробиться туда личным пространством, но будто бы сделал только хуже, потревожив нечто, что там обитало.

Где-то по спине пробежал неприятный ледяной холодок дурного предчувствия, а подобным вещам обычно стоит доверять.

— Уходим, — шепнул я.

— Но книги…

Я взял девушку за руку, потянул за собой, и мы практически выскочили из книжной лавки, когда сверху посыпался звук стекла. Прямо перед нами приземлилось белесое существо, отдаленно напоминающее человека, но вот только тело его состояло будто бы из белоснежного воска.

Вот только тварей Бездны мне ещё не хватало…

Я мгновенно узнал эту дрянь, пусть и прошло уже немало времени с тех пор, как я столкнулся с ней впервые в Глубинном лесу. Вряд ли существо передо мной — тот же самый монстр, но внешность он имел соответствующую, и сомнений в том, кто перед нами, не возникло. Белое, постоянно меняющее форму тело, которое казалось отлитым из воска, отсутствие привычной духовной энергии и ощущение опасности, от которого холодок пробегал вдоль позвоночника. Даже сейчас, глядя на существо, я испытывал волнение и некоторый трепет, которого не было даже во время схватки с мертвым богом Чарусом.