Очистка… Очистка…

Тройной круг, преобразование… Ещё три круга…

Я формировал вокруг себя целую сложную систему циркуляции, по которой пропускал приходящую извне энергию и переделывал её в ту, которая нужна мне. Сложный и достаточно медленный процесс, который не получится делать на ходу, а значит, и бездумно духовную энергию тратить не стоит. У меня есть духовные пилюли, которые могут быстро восстановить утраченную энергию, но действительно сильных не так много, и я предпочитаю использовать их, когда нет другого выхода или я тороплюсь.

Но факт, очистить духовную энергию мне удалось. Так что часа за четыре я смог восстановить практически полностью потраченное в битве, да и раны к этому моменту если и не затянулись полностью, то как минимум прошли опасную черту, и теперь они не мешали мне перемещаться.

После этого, оставив Рю караулить, я позволил себе тоже вздремнуть пару часов. На самом деле я бы мог проспать все десять, учитывая тяжесть раны, но меня разбудил дракон.

— Нейт, просыпайся, тут кто-то есть рядом.

Я тут же тряхнул головой и рывком поднялся. Рана в боку отдалась болью, но тупой, а не острой. Значит, все не так уж и плохо. Рефлекторно потрогал: кожа затянулась полностью, и теперь рана не была сквозной.

Четырнадцатая всё ещё спала неподалеку, и я, оказавшись рядом, коснулся её руки. Та дернулась, словно я её ударил, но увидев, кто перед ней, немного успокоилась.

— Что?

— Кто-то рядом, — приложил я палец к губам и бросил к ей ногам кинжал.

— Может, лучше вернешь силы?

— Нет, — сухо ответил ей, а сам раскинул свое восприятие.

Поблизости действительно было какое-то движение, но я практически не чувствовал исходящую от него духовную энергию. Но это ещё ни о чем не говорило. То, что я вернул себе возвышение и легко расправился с теми коротышками, ничего не говорит об этом месте. Я прекрасно помнил белых тварей и знал, что Вечная Божественная Гвардия теряла очень сильных воинов в сражении с местными монстрами.

Я направился в ту сторону, где ощущал движение, резко выскочил, вооруженный Копьем Пустыни, но… ничего не увидел. Вообще ничего, и это было странно. Ещё мгновение назад я чувствовал восприятием кого-то. Может, невидимка? Но даже раскинув вокруг личное пространство, я ничего не почувствовал, никакого колыхания воздуха. Если подумать, то в этом месте даже естественного ветра нет, как и солнца. Тут царил вечный полумрак, а сам свет брался непонятно откуда, возможно, от множества ярких звезд на небе.

— Рю, ты видишь кого-нибудь?

— Нет, — шепотом ответил дракон, будто бы кроме нас его кто-то мог услышать.

Я двинулся вперед, не отпуская личное пространство и будучи готовым в любой момент отразить атаку, но ни после первого шага, ни после второго, ни даже после двадцатого её не последовало. Я обошел стоянку практически по кругу, заглядывая за камни как духовным восприятием, так и глазами, но ничего.

— Ты меня разбудил, получается, ты что-то видел? — спросил я у Рю.

— Какое-то движение за стенкой, но я не понял, что это. Оно было очень быстрым.

— Так себе описание. Оно могло сбежать?

— Ну раз его нет рядом…

Справедливо.

Кивнув, я решил вернуться к Четырнадцатой.

Та при моем появлении вскинула кинжал, но затем его опустила.

— Нашел кого-нибудь?

— Нет. Но почти уверен, что кто-то все-таки был, но видимо, мы его спугнули, когда проснулись.

Девушка мгновение напряженно вглядывалась в мое лицо, но затем опустила взгляд и подошла к уже почти потухшему костру.

— В любом случае, — продолжил я, — сидеть мы тут больше не можем, нужно двигаться.

— Куда?

— Не знаю.

— Идти куда глаза глядят — так себе план.

— Другого нет, если у тебя нет идей получше.

— Я правда мало что знаю. Слышала от других, что время от времени сюда спускаются воины Вечной Божественной Гвардии и прокладывают дороги или что-то вроде того. Может, если мы найдем один из их путей…

— … то сможем выбраться. Что ж, это уже похоже на какой-никакой план. Но как выглядят эти пути, ты не знаешь?

— Говорю же, только слышала. Не факт, что они материальны. Это может быть что-то вроде компаса.

— В таком случае нам просто стоит найти останки одного из воинов, что тут помер, глядишь, у него такой найдется. Но вообще ты мне кое о чем напомнила… — я достал из пространственного кармана артефактный компас, который обычно указывал ближайший проход в Бескрайний лес.

И он… работал, но странно и с перебоями. Стрелка могла указывать то в одно направление, а потом в другое, будто бы проход то открывался где-то, то закрывался, но происходило это далеко не сразу, а с промежутком в двадцать-тридцать ударов сердца.

Правда, это было неблизко. Я специально поставил индикатор, который сообщал, что проход находится неопределенно далеко. Обычно в такой ситуации компас просто не работал, но я выключил ограничение на всякий случай.

Важен сам факт, где-то тут можно найти проход в Бескрайний лес, а значит, и путь обратно.

Мы покинули наше временное убежище и отправились куда глаза глядят. Вернее, я сверялся с компасом и старался выбрать то направление, где он обнаруживал проходы чаще. Возможно, там где-то будет область, в которой проходы будут открываться достаточно часто, чтобы нам пройти.

Покинув руины древнего города, мы вышли на раскинувшиеся далеко каменистые пустоши, и их я решил преодолевать с помощью Копья Пустыни. Посадил девчонку на меч, и вместе мы полетели, преодолевая немногие холмы и разломы в камне. Место выглядело безжизненным, даже хуже того, где мы с Четырнадцатой пришли в себя.

Спустя часов десять полета я решил, что нужно остановиться, тем более что справа от нас, кажется, поднималась буря. Я все ещё не чувствовал ветра, но гигантская песчаная стена приближалась и ничего хорошего нам не предвещала. И не похоже, что мы сможем достигнуть конца этой пустоши раньше, чем она нас нагонит, так что лучше всего подыскать место, где можно укрыться.

Именно этим я и занялся — летел и высматривал достаточно большую расщелину, чтобы в ней можно было укрыться, и первое время с этим нам не очень везло. В основном попадались либо слишком узкие трещины, либо не достаточно глубокие, чтобы их можно было счесть достаточным для укрытия.

И вот, когда до бури оставалось не так уж далеко, внезапно на пути попался широкий разлом, достаточно глубокий, чтобы на дне найти убежище. Я направил Копье Пустыни туда, и мы оказались внутри.

— Тут глубоко, — отметила девушка.

— Возможно, даже слишком, — ответил я.

Трещина опускалась вниз на пару сотен метров. Шестое чувство не очень хорошо отзывалось об этой дыре, но учитывая, что буря набирает скорость и, такое чувство, должна настигнуть нас уже в течение получаса, лучшего выбора не было. Если мы попробуем найти другое место, то рискуем встретить бурю прямо посреди каменного плато.

— Но не будем рисковать и искать дальше, укроемся тут.

Четырнадцатая не возражала, и я стал неторопливо спускаться в это темное и не слишком дружелюбно выглядящее ущелье. Эта трещина понемногу сужалась ко дну, и пришлось немного пролететь по ней, чтобы подыскать достаточно широкую площадку для лагеря, потому что в той части, где опустились мы, дно было уж слишком «острым». Но впереди, кажется, виднелось подходящее место.

Так и оказалось, не пролетели мы и километра, как дно немного выровнялось, и там хотя бы можно было стоять. Но в идеале, конечно, найти бы какое-нибудь ответвление в сторону, вроде пещеры, тогда мы точно могли бы не беспокоиться относительно ветра и песка. Но с этим все было грустно, и у меня даже возникали мысли попробовать проделать брешь в скале с помощью какой-нибудь из техник. Полагаю, Пронзающий громовой удар вполне мог бы сделать углубление в пару метров, где мы могли бы укрыться.

Впрочем, уже спустя несколько минут мы поняли, что этого не потребуется. Я первым заметил странность, а когда подлетел поближе, понял, что мне не показалось.