— Что-то тут не так, Нейт, — покачал головой Рю.

Я и сам понимал это, без его слов. Они почему-то очень хотят напоить нас этой дрянью, но при этом чтобы мы выпили её добровольно.

— А что будет, когда я это выпью? — спросил я, взяв пиалу в руку. — Помимо того, что мои раны исцелятся и я стану сильнее?

— Ты познаешь мудрость мертвого бога Чаруса, а он познает тебя, — очень размыто ответила старуха.

— Эфир ломает реальность, Нейт, — бурчал рядом Рю. — Это сила созидания вселенной, которую использует Вечность, создавая миры. Когда она в такой форме… да ещё без контроля, то она хаотично искажает законы мироздания.

Я ещё немного посмотрел на чашу, уже зная, что сделаю.

Рю прав. Пить эту дрянь опасно, и все мое естество протестует после этого, особенно когда я увидел, что творится во дворце.

— В таком случае извините, что потревожили вас, — сказал я, отступая, и дальше обратился уже к Четырнадцатой. — Уходим, попробуем найти проход через бурю. В крайнем случае я буду прорубать себе путь через скалу, сколько бы времени это не потребовало.

Мы сделали ровно тридцать шагов, когда внезапно прозвучал совершенно другой голос.

— ОСТАНОВИСЬ.

Он был странным, нечеловеческим. Изломанным, словно бы говорившему изначально сломали горло, а потом заставили говорить. Что-то сдавленное, хлюпающее, но при этом очень громкое ударило по ушам.

И мы действительно остановились, будто бы тысяча рук обхватили тело, удерживая нас на месте, но дальше уже раздался голос старухи.

— Да как смеете вы, ничтожества, отвергать милость мертвого бога Чаруса⁈ Надменные ничтожные букашки, которым оказали честь, а они плюнули в лицо…' — рычала, почти плевалась старуха.

Я кое-как повернул голову, чувствуя давление, и увидел, что хозяин этого места неторопливо поднимается из-за своего места, при этом стол и стул, за которым он сидел, поплыли и стали частью пола под его ногами.

— Вам оказали честь, а вы…

Думаю, хватит.

Форма Громового Дракона.

Я использовал технику всего на несколько мгновений, чтобы высвободиться из этого захвата, и метнул сформированное Копье Пустыни прямо в старуху. Серебряное оружие пробило ей грудь, заставив ту заткнуться и захрипеть от боли.

Но в следующий миг оружие уже вернулось в мою руку, правда, в форме меча, который я наставил на мертвого бога. Под воздействием Формы его давление ощущалось уже не таким сильным, и я вполне был способен ему противостоять. А это значит, что он всё-таки не настолько силен, насколько хотел казаться.

— Теперь вы умрете, а ваши души будут пожраны мертвым Богом Чарусом… — старуха уже валялась на земле в луже крови, но продолжала что-то булькающе говорить и при этом ещё и хохотала жутким, безумным смехом.

Тем временем Чарус медленно направлялся ко мне, прямо на ходу снимая маску, и… его уродство мне не показалось. С этого мужчины будто бы сняли лицо, оставив один жуткий алый череп, из глазниц которого на меня смотрели абсолютно безумные алые глаза без век.

Он поднял руку, и сам пол стал трансформироваться, превращаясь в меч.

— Мы ещё посмотрим, кто чью душу сожрет, — осклабился я, чувствую хватку Костяного палача на своем плече и шелест костей в ушах, ведь кажется, именно ради этого я на самом деле сюда и пришел.

Чарус сорвался с места, и это было быстро, даже быстрее, чем я могу подумать. Быстрее чем за удар сердца он оказался рядом, и я лишь в последний момент успел принять его меч своим. И увы, устоять на ногах у меня не вышло. Сила удара была такой, что меня отбросило и впечатало в стену, оставив в ней несколько массивных трещин.

Я упал на ноги и, сплюнув кровь, поднялся, ухмыляясь.

Силен… Как же он силен…

Но вместе с этим я не чувствовал, что его сила находится где-то за гранью возможного. Шелест костей подсказывал, что у меня есть все шансы победить. Кажется, это нападение немного ослабило его силу, потому что в этот момент Четырнадцатая уже уходила прочь техникой шагов. Правильно, не стоит нам мешать.

Двуединый Рассекающий Громовой Удар!

Мощный порыв стихийной энергии устремился прямо в Чаруса, а тот сделал ещё кое-что неожиданное: он махнул рукой, и пол, будто бы был тканью, устремился вверх, превращаясь в стену. Но это не помогло, и столь мощная техника просто разнесла преграду в клочья, разметав камень в разные стороны, а то, что не было разрушено, в данный момент оседало, возвращаясь в исходный вид.

Сам мертвый бог Чарус никак не пострадал, продолжал смотреть на меня абсолютно безумным ошалелым взглядом, и наверное, если бы у него было нормальное лицо, то он бы улыбался.

Ответ долго себя ждать не заставил.

Я внезапно ощутил, как пол под ногами стал становиться жидким, и промедли я миг, то мог бы погрузиться в него по щиколотку, но вовремя использовал технику воздушного шага. А вслед за этим все вокруг превратилось в тысячи лент, которые попытались меня поглотить.

Двуединый Меч Короля Драконов!

Огромный сияющий клинок рассек зал надвое, и несмотря на все искажения пространства, тот стал рушиться, а ленты в мгновение ока вновь обернулись в камень и стали распадаться, падая вниз. Я же бросил под ноги Копье Пустыни в форме меча и завис в воздухе, выискивая противника. Он исчез где-то за обломками, но глупо ожидать, что кто-то такой силы, да ещё называющий себя мертвым богом, мог так просто помереть.

И действительно, уже через несколько мгновений обломки неподалеку взорвались, и из-под них поднялось это чудовище.

— Продолжим? — ухмыльнулся я.

— Продолжим? — ухмыльнулся я.

Вместо ответа мертвый бог Чарус повел рукой, и обломок пола неподалеку стал подниматься в воздух, меняясь и превращаясь во что-то другое.

— Так ты и так можешь? — хмыкнул я, видя, что он создал копье.

Я ушел в сторону, и каменное копье врезалось в стену за моей спиной, пробив её насквозь. Но на этом всё не закончилось, за первым прилетело сразу ещё несколько, и у каждого скорость была ничуть не меньше предыдущих.

Шкура Громового Дракона!

Одно по касательной ударил меня в плечо, пробив шкуру, но вроде не все так плохо. Другие прошли мимо, и мне оставалось этому порадоваться. То, что этот бог вот так легко способен пробить Шкуру какими-то камнями, меня совершенно не обрадовало. Следом и земля под его ногами пришла в движение целиком, зона его влияния распространялась, захватывая все новые и новые камни.

И в этот момент я понял, что это очень похоже на управление личным пространством, то же делают любые сильные практики, но то, как Чарус это делает, разительно отличается. Казалось, что рядом с ним ломались сами законы реальности, и даже камень превращался в жидкость, подвластную ему.

Ладно, попробуем другую тактику.

Я спикировал на противника сверху вниз.

Меч Короля Драконов!

Клинок из молний поменьше сформировался вокруг Копья Пустыни, которое я вернул в руку, и обрушился прямо на Чаруса. Тот создал меч из фрагмента пола, встретив мой клинок своим, и устоял. Правда, земля под его ногами пошла волнами в стороны и забурлила, словно её начали кипятить.

Чарус зарычал мне в лицо и оттолкнул, отчего я закувыркался в воздухе, и новые каменные копья устремились в меня.

И вот тут меня ждал сюрприз, потому что некоторые из копий ударились в возникшие в воздухе цепи. Их силы было недостаточно, чтобы противостоять чудовищной мощи, заложенной в снаряды, но хватало, чтобы те меняли траекторию или разлетались на фрагменты. Похоже, Четырнадцатая решила мне помочь. Очень кстати.

Чарус ринулся на меня, но вместо того, чтобы ударить, внезапно хлопнул в ладони прямо в полете, порождая небольшой взрыв, который при этом крайне болезненно ударил по ушам. Я даже скривился в тот момент, потеряв концентрацию. Видимо, в этом и был его план, потому что он оказался рядом, ухватил меня за горло и броском отправил вниз.

Очередное болезненное приземление в камень, который уже через мгновение превратился в жидкость.