— Что-то я сомневаюсь, — не поверила девушка, но спорить не стала. — Я пыталась обработать твою рану, но не смогла снять твой доспех. Он такой странный, словно часть тебя.

Он и есть часть меня вообще-то, но озвучивать данный факт я не стал. В конце концов, это сейчас мы союзники, но когда вернемся обратно, неизвестно, как повернется жизнь. Я все ещё помню, что Четырнадцатая на самом деле дочь Лорда Цепей и вполне может потом вернуться к этой должности. Хотя, смотря на неё сейчас, мне так уже не кажется. Скорее, у неё прежде просто не было возможности сбежать и приходилось выполнять то, к чему её готовили.

— Да, это артефактный доспех, — кивнул я. — И снять его могу только я.

С этими словами я убрал нагрудник и решил посмотреть, что там с раной. Она уже зарубцевалась, но я отчетливо видел сильное воспаление, которое давно должны были снять пилюли, но этого так и не произошло.

— Большая рана, — заметила Четырнадцатая. — И выглядит не очень. У тебя точно хорошая алхимия?

— Лучшая. Моя жена алхимик.

— У тебя есть жена? — опешила девушка. Кажется, этот факт стал для неё каким-то невероятным открытием.

— Вообще-то даже три…

— Три? Зачем тебе три? В смысле… нет, я, конечно, слышала, что мужчины падки на женщин, но три?.. Не много ли для тебя одного?

— Я тоже так считаю, — усмехнулся я.

— Тогда зачем?..

— Думаю, ты должна и сама понимать, что есть вещи, которые происходят вне зависимости от того, хотим мы или нет.

— То есть тебя заставили взять трех жен?

— Заставили — не совсем то слово, — покачал я головой. — Брак с Мейли Сэн был выгоден моему дому. А Мару… Скажем так, мне пришлось взять на себя ответственность. У нас с ней дочь.

— А третья?

— Скорее, первая. Юл. Её я люблю всей душой и думаю, мне достаточно было бы её одной. Но к сожалению, нам приходится делить эту любовь.

— А я?

— Что ты? — не понял я, но Четырнадцатая уже приблизилась, а её рука коснулась моей груди.

— Могла бы я…. стать четвертой?

Услышавший это Рю присвистнул, а вот я нахмурился. Девушка в этот момент подалась чуть ближе ко мне с явным намерением поцеловать, но я остановил её, мягко положив руку на плечо.

— Остановись.

Она вздрогнула от моих слов.

— Извини, — она тут же отодвинулась и как-то затравленно посмотрела на меня. — Я просто…

Четырнадцатая замолчала на полуслове, уставившись себе под ноги. Я не давил на неё, ждал, когда она сама продолжит, и это, кажется лишь усугубляло ситуацию.

— Мне просто некуда идти, а у тебя вроде бы есть собственный дом… И кажется, он достаточно далеко от Небесной столицы.

— Да, далеко, — подтвердил я, — в пятом Витке. И тебе не обязательно становиться моей женой, чтобы увидеть его или стать его частью.

— Правда?..

— Да. Я уже понял, что ты не хочешь возвращаться обратно к своему отцу, так что не вижу никаких проблем в том, что присоединиться к нам.

— Тогда вы навлечете на себя его гнев.

— Поверь, это будет не самая большая из наших проблем, — усмехнулся я и тут же скривился от резкой боли в боку. Ещё мгновение назад казалось, что она почти стихла, но сейчас, напротив, стала разгораться с новой силой.

— Что-то не так?..

— Да… — стиснув зубы, честно ответил я.

Бок не просто болел, его словно жгло изнутри. Причем боль постепенно усиливалась, хотя после выпитых пилюль должна была почти полностью исчезнуть.

Я положил ладонь поверх раны и, прикрыв глаза, направил восприятие внутрь собственного тела. Первое время ничего странного не замечал. Кожа зарубцевалась, разорванные мышцы понемногу срастались, а крупные сосуды доспех перекрыл сразу после ранения. Ничего опасного для мастера моего уровня, и тем не менее с раной было что-то не так.

Мне пришлось заметно напрячься, чтобы попробовать рассмотреть творящееся там гораздо ближе. Обычно так делали хорошие лекари, но кажется, благодаря поднявшемуся возвышению и уровню контроля духовной энергии мне стало доступно и такое.

Внутри раны, среди воспаленной плоти, тянулись тончайшие белые нити. Они почти не отличались от обычных тканей и даже пропускали через себя духовную энергию, не создавая ни малейшего сопротивления. Если не знать, что искать, даже опытный целитель мог вполне пропустить эту штуку, но я-то отчасти понимал, с какой именно дрянью имел дело.

Именно этого я и опасался. Рогатая тварь не просто меня ранила, а ещё и оставила небольшой «подарок».

И Четырнадцатая, и Рю с некоторым волнением смотрели на меня. Да что сказать, я и сам несколько заволновался. Я отравлен Бездной и не имею ни малейшего представления, что с этим делать. Хотя… нет, всё-таки так плохо. Эта зараза пока не успела значительно разрастись Быстро пробежавшись по телу, я не заметил в других местах ничего похожего. Это одновременно радовало, но ещё и ни о чем не говорило.

— Похоже, я оказался заражен проклятьем Бездны.

Услышав это, девушка тут же помрачнела и отодвинулась от меня.

— И что ты… собираешься делать?

— Попытаюсь избавиться от него… как-нибудь.

Вырезать зараженный участок не получится. Белые нити уже проникли достаточно глубоко, оплели мышцы и подобрались к меридианам. Вместе с ними придется убрать половину бока, а затем надеяться, что я не истеку кровью прежде, чем подействуют пилюли. Мое тело, конечно, крепкое, но у всего есть предел.

Молния… Этот вариант действеннее, но более хаотичен. Я рискую таким образом не только выжечь несколько ближайших меридиан, но ещё и сам прожариться до хрустящей корочки.

Хуже всего, что эта дрянь стала частью моего тела, и мне стало все сложнее определить, где она, а где я. Нити слишком хорошо подражали моему телу, постепенно встраиваясь в него. Я прикрыл глаза и вновь сосредоточился на ощущениях. Мне нужно было поймать различия, чтобы четко отделить заразу от меня самого.

Первые несколько мгновений я различал только удары сердца. Затем к ним добавилось дыхание и тихий гул духовной энергии. Постепенно разрозненные ощущения начали соединяться, превращаясь в сложную мелодию моего тела. Мне почему-то показалось очень правильным пойти именно таким путем, хоть я раньше никогда и не пробовал.

И спустя, наверное, пару минут неудачных попыток я действительно смог почувствовать чужую мелодию внутри себя. Она, как и все в окружающем пространстве, казалась неправильной, чуждой, но вместе с этим всё-таки отличалась, причем в худшую сторону. Мелодия окружающего пространства пусть и была изломанной, но то, что я слышал от белой дряни, мелодией можно назвать с огромной натяжкой.

Я выбрал одну из нитей у самой поверхности раны и сосредоточил на ней восприятие. Почувствовал её ритм, позволил чужой ноте зазвучать в голове и осторожно сделал этот крошечный участок частью своего личного пространства.

Следующим этапом я попытался сломать эту мелодию, но ничего не получилось. Та сопротивлялась, не желая поддаваться. Нет, тут определенно нужен немного иной подход. Тогда я попытался наложить свою мелодию на чужую, используя духовную силу. И вот тут у меня действительно появились первые успехи.

Белая нить дрогнула. Она почувствовала воздействие и попыталась сместиться глубже, но я уже настроился на её колебания. Оставалось использовать свою мелодию словно меч, рассекающим вражеский.

И… у меня получилось.

Бок тут же пронзила резкая боль. Я стиснул зубы, удерживая концентрацию, и увидел, как выбранная нить разорвалась сразу в нескольких местах, а её остатки стали просто истлевать внутри меня.

Ну ничего ж себе…

Я сделал несколько глубоких вдохов, собираясь продолжить несмотря на то, что нить перед тем, как растаять, успела натворить немного дел. Плевать на новые повреждения, если я уничтожу заразу, то смогу восстановиться с помощью пилюль.

Продолжаем.

Впрочем, дальше пошли сложности. Похоже, то, что сидело во мне, почувствовало угрозу и зашевелилось. Тончайшие отростки заскользили между мышцами, направляясь глубже в тело, а несколько из них добрались до ближайшего меридиана и попытались проникнуть внутрь. И вот последнего допустить было нельзя ни в коем случае. Боюсь представить, что может случится, если эта дрянь попадет в мою духовную систему и как сможет извратить энергию внутри неё.