— Станешь одним из них, — мрачно кивнул Ар.

— Они иногда приходят в виде твоих знакомых или друзей, иногда просто в виде случайных людей. Но что могу сказать точно, если видишь такого, ни говори с ним, просто бей. Если заговорил — то всё, он будет преследовать тебя, даже если ты его рассеешь. Рано или поздно он появится снова, в самый неожиданный момент.

— Вы уж простите, но это все звучит как страшилки у костра, — хмыкнул я. — Такие в детстве любят ночью рассказывать.

— Знаю-знаю, — кивнул Мун. — Но это правда, так что держите это всегда в голове. Призраку важно, чтобы вы с ним заговорили. Если проигнорируете, то он мало что может вам сделать.

— Вот интересно, а если я с ним заговорю? — задумался Рю.

Я криво на него покосился и мысленно сказал:

— Вот даже не пробуй. Я боюсь, что если это правда, то подобный трюк мне боком выйдет.

— Хорошо, понял.

— Ну и старайтесь держаться поближе к огню. Он обычно туман рассеивает и отпугивает призраков, так что мы стараемся никогда в лагере огонь не гасить.

Минут через десять впереди проступили первые укрепления. Изначально я принял их за очередную стену, но затем заметил бойницу и стоящего за ней человека.

Лагерь оказался гораздо крупнее, чем я ожидал. Гвардейцы заняли четыре каменных дома, стоящих ближе всего друг к другу, и соединили их стенами. Получился небольшой внутренний двор с единственными воротами. Над одной из крыш возвышалась деревянная площадка, а между зданиями тянулись переходы. Часть построек выглядела новой. Их соорудили из камня, досок и даже костей крупных животных.

При нашем появлении дозорный отреагировал довольно жестко и метнул в нас простенькую боевую технику. Мун встретил её своей, отчего те столкнулись в воздухе, создавая звучный хлопок.

— Свои, Гран! — крикнул ему Мун.

— Теперь-то вижу.

Похоже, что так дозорный проверял, не призраки ли это пожаловали. По словам Муна и Ара, призраки обычно не уклонялись от техник и не могли их блокировать. Так, собственно, люди и определяли, что перед ним настоящий воин, а не призрак.

— Кто это с вами?

— Да вот… Столкнулись в тумане.

Дозорный еще немного постоял над бойницей, рассматривая нас, после чего скрылся. Ворота открылись далеко не сразу. Сперва с другой стороны послышались голоса, потом лязг сразу нескольких засовов, и только после этого одна из створок медленно приоткрылась.

Причем ровно настолько, чтобы внутрь мог пройти один человек.

Внутри тумана почти не было. Во дворе горели сразу три костра, а вдоль стен висели простенькие масляные светильники. Света они давали мало, зато воздух вокруг каждого оставался чистым. Даже через бойницы туман не проникал внутрь, останавливаясь на границе слабого пламени.

Получается, Мун Лун не преувеличивал. Огонь действительно работает.

Сам лагерь выглядел обжитым. В одном углу устроили кухню с большой каменной печью, возле которой сушились полоски мяса. Рядом стояли бочки с водой и несколько закрытых корзин. Под навесом лежали дрова, а возле дальней стены разместилась небольшая мастерская. Каменные дома соединялись крытыми переходами, позволяющими перемещаться по лагерю, почти не выходя во двор.

Вместе с Граном во дворе находились еще восемь человек. С Мун Луном и Аром получалось ровно одиннадцать. Все носили форму Вечной Божественной Гвардии, хотя за прошедшие годы от изначального вида у нее осталось немного. Одежду латали тканью разных цветов, разбитые пластины заменяли кусками других доспехов, а у одного мужчины левый наруч был сделан из чьей-то кости.

Думаю, столкнись я с ними где-нибудь в другом месте, подумал бы, что это лагерь бандитов, ну или охотников. Да и видок у этих людей был довольно мрачный и уставший. Я в Радархарте на таких насмотрелся, на тех, кто практически потерял надежду и просто существует в ожидании чего-то. И все же они сражались за свое выживание даже в таком месте.

Нам навстречу вышла женщина. Выглядела она лет на сорок, хотя среди воинов подобная оценка редко имеет смысл. Темные волосы были коротко обрезаны, а через левую бровь проходил старый шрам. В отличие от остальных, она не держала оружие в руках, но и без него сразу стало понятно, кто тут командует.

— Это ещё кто, Лун, Хунди? — она вопросительно спросила у подчиненных, но при этом не сводила настороженный взгляд с нас.

— Старшая Сайрин, — поприветствовал ее Мун Лун, — это люди, с которыми мы столкнулись в тумане, когда были на охоте. Вначале решили, что это призраки, но нет. Говорят, что они пришли из Небесной столицы.

При упоминании Небесной столицы люди стали перешептываться, и в глазах некоторых из них мелькнула надежда. Да даже что-то такое я заметил и у их лидера, но она не позволила чувствам отразиться на её лице.

— Я Натаниэль Крейн, глава дома Крейн, а это Четырнадцатая.

— Странное имя, — бросила женщина, лишь бегло мазнув по девушке взглядом.

Её куда больше интересовал я сам, скорее всего, потому, что она чувствовала исходящую от меня силу и угрозу. Я намного сильнее, чем любой из их лагеря, даже она. Эта старшая Сайрин находилась примерно на середине четвертой ступени. Сильный воин, но для мастера третьей не проблема.

— Я ученица Лорда Цепей, но по определенным причинам не могу называть свое настоящее имя.

— Неожиданно… — вот тут женщина впервые сбросила маску суровости и враждебности, но лишь на пару мгновений. — И как же ученица Лорда оказалась в Бездне?

— Мне захотелось посмотреть на Бездну своими глазами. Увидеть, как воины Вечной Божественной Гвардии сражаются с его отродьями, но мы заблудились. Натаниэль — мой телохранитель, отправился за мной, когда я сбежала.

Эту легенду мы сочинили перед тем, как отправиться с той парочкой. Вряд ли эти люди хорошо знакомы с Лордом Цепей, да и вспоминая Мейли, версия со взбалмошной ученицей и сильным телохранителем хорошо ложилась на нашу ситуацию. Сама Четырнадцатая не очень-то хотела изображать «принцессу», но стоит отметить, что у неё очень даже неплохо получалось.

— Получается, вы не из отряда поиска?.. — вздохнула женщина, и кажется, на этом весь её интерес к нам сильно поугас.

— К сожалению, — покачал я головой.

— Но вы хотя бы знаете, как мы можем вернуться? — крикнул один из присутствующих воинов, но его тут же одернул один из товарищей, попросив не лезть, мол, старшие сами разберутся.

— Возможно, — не стал скрывать я. — У меня есть особая техника, позволяющая определять направление Лорда Цепей. Сам он не отправлялся в Бездну, так что, возможно, мы сможем найти выход отсюда.

Воины тут же оживились, ведь до этого момента они и не думали, что у них будет возможность вернуться назад, но вот старшая отреагировала совершенно иначе. Взгляд у неё стал весьма холодный и не очень дружелюбный.

— Но вы не уверены?

— Думаю, в Бездне вообще ни в чем нельзя быть уверенным.

— И как далеко, по вашему, выход?

— Точно сказать не возьмусь, но раз мы столкнулись с вами, то он гораздо ближе, чем был до этого.

— Только если это не очередной обман Бездны. Вы просто недостаточно долго здесь, не понимаете, что это место делает с разумом, как оно играет с вами и как его меняет. Оно подтачивает его постепенно. Наши воины зашли очень глубоко, а вы, имея ориентир, по какой-то причине пришли сюда же, хотя по логике должны были очень быстро вернуться, — женщина замолчала ненадолго, а затем громко сказала, так, чтобы и все присутствующие хорошо слышали: — Можете остаться и отдохнуть, а вопрос с поиском выхода мы обсудим гораздо позже.

— Не очень-то их лидер тебе верит, Нейт, — хмыкнул Рю. — Но вот большая часть других ребят явно заинтересована в том, чтобы отправиться с вами к выходу из Бездны. Они тут очень давно и мечтают увидеть семьи, но кажется, ещё не понимают, НАСКОЛЬКО давно.

— И я её понимаю. Учитывая все странности этого места, на её взгляд мы можем действительно оказаться опасными безумцами, которые ведут других в ловушку, — ответил ему.