— А смысл оставаться, старшая? — вперед вышел Мун Лун. — Еды вокруг почти нет, мы едва выживаем. Какой смысл продлевать эту агонию? Если мы действительно умрем, то пусть так, по крайней мере мы попытаемся. Господин Крейн говорит, что чувствует путь назад, и я ему верю.

— Он дурит вам головы! — рыкнула женщина, едва не хватаясь за меч.

Скорее всего, если бы она не осознавала разницу между нашими возвышениями, то, вне всякого сомнения, попыталась бы прикончить и, скорее всего, в этот момент уже жалела, что не предприняла какой-нибудь подлой попытки распариваться со мной. Во сне, например.

— Он заведет вас в ловушку или ещё Дух Спирали знает куда!

— Пусть так, — поддержал другой воин. — Как сказал Мун, это лучше, чем продолжать существовать вот так.

— Идиоты… Глупцы… — бормотала Сайрин. — Я запрещаю вам! Я старшая, так что…

— С нами ученица Лорда. При всем уважении, но её статус гораздо выше вашего, — с этими словами Мун Лун посмотрела на Рию.

Та немного растерялась, всё-таки она не привыкла что к ней относятся именно так.

— Эти люди сами вольны решать свою судьбу, — после маленькой заминки сказала она.

— Вы все там умрете, — только и оставалось бормотать Сайрин.

Но все уже было решено. Через полчаса мы собирались уйти, прихватив с собой только самое необходимое. И видя, что это не изменится, к нам присоединились ещё двое. В итоге в лагере оставалась лишь Сайрин и ещё один мужчина. Полагаю, что это её муж или вроде того. И судя по тому, как он уговаривал её, лишь упрямство женщины не давало ему уйти вместе с нами.

Что ж… это их выбор.

На самом деле когда мы спускались в туман, я думал, что, может, хоть в последний момент Сайрин передумает и отправится с нами. В конце концов, оставаться вдвоем в пустом лагере — так себе вариант. Но нет, её упрямство взяло верх, и женщина лишь молча наблюдала за тем, как мы уходим, скорее всего, мысленно проклиная и меня и тот день, когда я явился в лагерь.

Чтобы не потеряться, мы перевязались веревками в поясе, это позволит в случае чего не разбрестись. Единственное, что было плохо, это что двигаться приходилось пешком, без полета Копья Пустыни. Вдвоем с Рией мы бы намного быстрее добрались до границы тумана.

Первый день пути прошел довольно спокойно, мы просто шли в быстром темпе, и я ни на секунду не отпускал связь. Однажды я это сделал, и внезапно она изменила направление, что ещё раз показало, что доверять глазам в этом месте нельзя.

На второй день нам попались первые призраки. Их было двое, но каких-либо проблем с ними не возникло, Нингор довольно быстро разогнал их огнем. Привалы на отдых делали короткие, во время которых разводили небольшой костер, вокруг которого кучкой и садились.

Так мы и двигались. Внутренние часы показывали, что мы в пути уже больше недели, но я им не очень-то верил. Когда-то, веря им, я спустил много лет своей юности в личном убежище и даже не заметил этого. Впрочем, может, оно и к лучшему? Если бы мне все ещё было лет двенадцать-тринадцать к моменту, когда я встретил Мейли, то моя жизнь была бы совершенно иной.

Да и с женитьбой на Юл возникли бы проблемы…

Бр-р-р-р…

Лучше о таком не задумываться. Действительно хорошо, что я промотал те годы, хоть это в некотором смысле и ударило по моему возвышению. Меня пока более чем устраивает эта линия времени.

Ещё через пару дней пути мы столкнулись с какими-то зверями, не то тиграми, не то броненосцами. Неприятные твари, но обошлись малой кровью. Одному из бойцов порвало бедро, и довольно сильно, но у меня была алхимия, да и товарищи готовы были нести его, если понадобится, так что на нашей скорости это почти не сказалось. Зато раздобыли свежего мяса, которое тут же пожарили со специями, которыми я поделился. Гвардейцы при этом аж прослезились, настолько вкусной им показалась пища.

Правда, еда омрачилась одним странным событием. Внезапно где-то вдали громыхнула молния, и это было так неожиданно, что Рия подпрыгнула на месте, да и я сам был готов в любой момент призвать меч. А вот гвардейцы хоть и всполошились, но вяленько.

Даже сквозь туман прорвался всплеск молнии, высвечивая нечто гигантское. Оно могло очень отдаленно напоминать человека, но какого-то уж слишком карикатурного, что ли. Вспышки молнии лишь частично выцепляли фрагменты его образа, чтобы сложить их вместе.

— Это Странник, — почти спокойно сообщил нам Мун. — Можно особо не волноваться, если, конечно, к нему не подходить специально. Мы натыкались на него несколько раз, но он, кажется, не опасен. По крайней мере, если самому к нему не лезть.

— Ага, — подтвердил другой мужчина. — Он просто идет куда-то, окруженный бурей, и почти не обращает внимания на окружение.

— Значит, ещё одна странность Бездны, — немного расслабился я.

— Ага. Если вас ведет ему навстречу, то лучше будет обойти или дождаться, когда он уйдет. Странник на то и странник, что никогда не стоит на месте, всегда в движении.

— Возможно, тоже ищет выход из тумана, как и мы, — предположил третий.

На этом, собственно, разговор и завершился, вместо этого мы устроили небольшой привал, чтобы восполнить силы.

И в этот раз к нам пришли гости, что, впрочем, большим сюрпризом не стало. Народ тут вообще привык к призракам, и при появлении силуэта неподалеку рядом с нами ближайший боец ни говоря ни слова метнул в него простенькой техникой.

— Приперлись, чтоб их… — буркнул Мун Лун.

Чем дольше мы шли в тумане, тем больше попадалось призраков. Частенько они появлялись сразу небольшими группками, но больше огромного столпотворения, как у прежнего убежища, нам не попадалось.

— Вам некуда бежать…

— Вы дома…

— Вы никогда не покинете это место…

Призраки регулярно выдавали что-то вроде таких фраз перед тем, как рассыпаться дымкой, и на некоторых это действовало очень удручающе. Тогда я напоминал людям о том, что ещё немного, и мы доберемся до выхода из этого места. Нить вела меня дальше, вперед, и я был уверен, что если буду следовать за ней, то рано или поздно мы выберемся.

Несколько часов спустя туман начал меняться. Сперва я заметил, что он стал немного светлее, но не придал этому особого значения. Здесь вообще было сложно судить о расстоянии, времени и даже направлении, если не ориентироваться на путеводную нить. Однако с каждым шагом впереди становилось все светлее, а затем сквозь серую пелену пробился тонкий золотистый луч.

Я даже остановился, не сразу поверив собственным глазам, а следом и вовсе прикрыл лицо рукой, чувствуя, как зарезало глаза. Передо мной лежала каменистая равнина с редкими островками пожухлой травы. Вдалеке виднелись невысокие холмы, а над ними раскинулось чистое голубое небо. Никаких парящих островов на глаза не попадалось, но это ещё ни о чем не говорило. Вполне возможно, что он просто слишком большой, и его край находится где-то там, впереди.

Рядом из тумана вышла Рия. Девушка тут же прикрыла глаза ладонью, но почти сразу убрала руку, подняла лицо к солнцу и улыбнулась. На несколько мгновений мы оба замерли, просто наслаждаясь теплом, но натянувшаяся веревка быстро напомнила, что за нами идут остальные. Я повернулся, ожидая у них похожую реакцию, ведь они пробыли в этом проклятом тумане слишком много времени даже больше, чем я во владениях Рамуила.

Спутники остановились у самой границы тумана. Первым стоял Мун Лун. Он смотрел на нас с такой миной, словно никак не мог поверить, что мы действительно выбрались.

— Чего вы ждете? — спросила Рия, видя, что те не решаются выйти.

Они все ещё были частично скрыты облачками клубящегося тумана.

Мун Лун сделал шаг вперед.

Солнечный луч коснулся его правой руки, и кожа мужчины внезапно стала будто бы распадаться, превращаясь в темную дымку. Это происходило не сразу, а медленно, но вполне явственно.

Воин резко отступил.

Серая дымка обвилась вокруг его руки, возвращая ей прежнюю форму. Через несколько мгновений кисть выглядела совершенно целой, будто ничего и не произошло.