С чего надо начинать, имея мою очень скромную особу в противниках? С разведки; этому учат все учебники тактики. Нет сомнений: на меня уже где надо и где не надо имеются досье. Почти наверняка знают все пристрастия… и все возможности. Ну, не все: о негаторских свойствах, скорее всего, еще не догадываются. Или догадываются, но на уровне подозрений. О людях из моей команды известно и того более. Кроме Иришки: она, вероятнее всего, не числится в значимых персонах – и это к лучшему. А какую инфу я бы еще собирал?

Тщательно порасспросить тех, кто участвовал в морских сражениях. То есть магов с острова Нурхат. Они смогут доложить о примерных параметрах оружия. О принципе, конечно, нет. Скорость «Ласточки» тоже наводит на мысли – постараются узнать подробности о движках. Кстати, о них-то как раз немногие знают. А вот о магическом поиске – точнее, о его возможностях – никто из Повелителей не догадывается. Хотя нет, могут догадаться (у них самих есть аналог), а вот точное дальнодействие наших кристаллов известно лишь считаному количеству людей. Что еще? Мы пускали в ход защиту от «Черного пятна». Также известно, что мы с успехом применяли «Бегущую волну» – и для нападения, и даже для защиты. А еще что?

Насчет моих ловушек в пещерах наверняка в курсе Тофар. А почтеннейший Судур? Скорее всего, нет. Это как раз ничего, пусть себе тратит время.

Что дальше? А дальше надо представить, как эту информацию добыть.

Простой слежкой ничего толкового не сделать: у нас скорость перемещения поболее. Вербовка? А вот это серьезно. В обычных методах вербовки я разбираюсь плохо, а в магических… тоже плохо. Знаю только то, что содержится в «Курсе теоретической магии», часть первая. Ах да, еще первый том «Практической магии». То есть с этими вопросами к Моане или Сарату.

И еще один способ добыть инфу: классическая дедукция. Конечно, никто из противников не бывал на Бейкер-стрит, но считать их дураками? Это без меня. Вывод? Неплохо бы самим завербовать кого-то среди оппонентов.

Ну хорошо. Допустим, информацию они раздобыли. А потом что? Это зависит от того, что удалось накопать. Если касательно технологий – тут будут проверять, а это требует времени. Быстро ни одну из них не воспроизвести: все связаны с машинерией. Если касательно плана переезда за океан… тут хуже. Сезон штормов еще продолжается. Нам бы с месяцок продержаться, а там «Альбатрос» улизнет, и ищи след за кормой. Как вариант: тихо свозить переселенцев и грузы на Новую Землю, а оттуда уже уходить в открытый океан. Удержать нас силой – ну, пускай попробуют. Конечно, «Альбатрос» по ходкости уступает «Ласточке», но уж огрызнуться сумеет. А если прознают про Новую Землю и колонию на ней? Вот где ничего осмысленного не смогу предположить: просто нет фактов. Не знаю, как быстро можно организовать удар (магический, понятно). Одно ясно: с воды атаковать бесполезно, уж об этом на острове Стархат знают. То есть в Академии тоже. Значит, с суши… От Новой Земли до чистого участка расстояние миль двадцать пять, да еще местность горная. Следовательно, всякие вихри отпадают. А «Глотка жабы»? Очень даже возможно, сколько помню учебник. Впрочем, лучше бы проконсультироваться с нашим доктором магии. А вот, кстати, и он.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Замечательный, универсальный, не знающий осечек, не имеющий равных по эффективности метод решения трудных проблем в очередной раз не подвел Хассана. Просветление осияло голову высокопочтенного в тот момент, когда в харчевне «Аромат Юга» (настоящая южная кухня!) подавали баранью похлебку миссор. По традиции, котел везли меж столов и наливали в тарелку прямо из него. Традиция же предписывала надлежащим образом работать черпаком, дабы клиент был уверен: гущу ему подают в полном объеме. Вот при взгляде на густую жижу это и случилось.

Ведь говорили же о какой-то диссертации в школе телемагии! Сама по себе защита магистерской отнюдь не редкость, но с этой специализацией! Может быть, и совпадение. Но в таких делах никаких «может быть» быть не может. Не должно.

Вот почему кандидат в академики с аппетитом уничтожил плоды таланта шеф-повара с Юга, после чего решительным шагом двинулся в библиотеку. Поиск много времени не занял. Через считаные десять минут порядочная стопка листов в стандартной кожаной папке лежала на столе.

Так… диссертант Шахур-из… а ведь знакомое имя. Где оно встретилось? Силы Пресветлые, да он из команды Професа!

Хассан чуть было не потер руки в азарте, но в последний момент удержался: подобный жест в библиотеке был верхом неприличия. Хорошо, посмотрим, что же тут написано…

Еще через полчаса Хассан сдался. Разобраться, наверное, можно, но сколько же это времени уйдет! Отдать должное диссертанту: в расчетах он был силен. Кстати, явные следы школы Професа: о нем тоже идет слава блистательного расчетчика. Тогда посмотрим, что в выводах.

Лишь одна фразочка в них привлекла внимание. «Данный аппарат можно использовать для расчета трехмерных потоков воды». И это все. Но умному кандидату в академики хватило. Тот самый случай, когда деньги жалеть нельзя – и с легким сердцем южанин заказал магическую копию диссертации.

Сарат, появившись у меня в комнате, с ходу заявил странным тоном, который я даже не смог расшифровать:

– Жена просит тебя подойти к переговорной трубке.

На эти слова паранойя ответила неадекватным голосом. Я конечно же вышел на связь.

– Дорогой Профес, я попросила мужа сегодня приехать. Но чрезвычайно рада буду увидеть также и вас.

Голос трубка искажала, но интонации были легко узнаваемы. В великосветских романах примерно таким же зовущим тоном женщины сообщают: «Я согласна отдаться, даже если ты мне не подаришь норковую шубку». Что же там такое стряслось?

В маниакально-депрессивный психоз мне не поверилось. Диагноз «острый приступ стервозности на фоне хронической мерзостности характера» с ходу отринуть не получалось, но и принять тоже не выходило. А более умных гипотез не было. Все ясно: надо ехать. Более того: общество лейтенанта я посчитал необходимым.

Пока мы втроем тряслись в седлах и чуть подмокали под слабеньким дождиком, я расспрашивал о возможностях ударить «Глоткой жабы» по нашей (уже нашей!) земле.

В очередной раз мой напарник подошел к военной задаче как к научной проблеме:

– Общеизвестно, что диаметр пятна в десять раз меньше, чем расстояние от накладывающего заклинание мага до центра пятна. Но это в идеальных условиях…

Я чуть ухмыльнулся. Что-то не припомню случая, когда идеал присутствовал в реале. Хотя нет, на море так и было.

– …впрочем, ты и так это знаешь. Но тут все дело в том, насколько маг готов пожертвовать кристаллом…

Вот именно; а обычно на такие жертвы идут крайне неохотно.

– …и много ли природных препятствий.

– На второй вопрос с ходу отвечу: высота горного хребта – до тысячи четырехсот ярдов. Но на перевалах, конечно, меньше.

– Тогда, если принять фактор Пифана в четыре десятых, да еще накинуть поправочку для учета возможности фука…

– Чего-чего?

– Фука. Стандартная ошибка студентов-второкурсников. Это когда взрыв кристалла происходит в момент высвобождения энергии. При этом чистая энергия, уходящая на заклинание, резко уменьшается. Обычно это в результате неточностей в оценке интегральной энергии по Ромену и интегральной магоемкости кристалла в придачу. Ты-то не практик, а вот на экзамене фук означает, что более, чем «сносно», не получишь, даже если все остальное сдано безошибочно. Это на втором курсе, а для четверокурсника допустить фук значит вылететь с экзамена с оценкой «неприемлемо». Впрочем, уж такую простую ошибку наши противники не допустят. Так, прикинем…

В поисках решения Сарат возвел глаза к небу. Тут же в них капнуло дождиком.

– Тьфу ты, чтоб тебе кувыркнуться к Темному! Короче, отношение диаметра пятна к расстоянию в этом случае примерно один к двадцати, не больше.