Вы сами себе противоречите, маэстро, — заметил Нильский. — Как же мы без серьезных вложений в кратчайшие сроки сможем создать свое религиозное течение? А реклама, а печатная продукция, а накладные расходы? Ведь это десятки тысяч денег!

Положитесь на меня, — успокоил его Остап. — Вы все увидите. Первый на Земле священник начинал, когда у него не было и медного гроша. То есть, при полном отсутствии стартового капитала. А теперь какие храмы понастроили по всему миру? Через месяц, максимум два, у нас уже будет своя община, и не хуже, чему других. Вот вам текст объявления, дайте его в завтрашние газеты и пустите бегущей строкой по телевидению. Нам нужно собрать как можно больше народа на первое собрание.

Нильский взял листок и прочитал: «Известная всему миру христианская церковь „Вестники Божьего Мира“, возглавляемая пастырем Льюисом Баркнеттом, начинает свою деятельность в Харькове. В воскресенье 14 июня в 12-00 во Дворце культуры завода „Свет шахтера“ состоится вводная проповедь на тему „Свет Божий“. Отец Баркнетт будет рад лично встретиться со своими постоянными слушателями, наблюдавшими его проповеди по телевидению на протяжении полутора лет. Да благословит вас всех Господь!»

А кто это такой, этот отец Баркнетт? — спросил Пятница.

Если бы вы интересовались религиозными передачами, — пояснил Крымов, — то знали бы, что это настоящая телевизионная звезда. Его передачи идут четыре раза в неделю по двум коммерческим программам. Я даже боюсь предположить, сколько это стоит. Лично с меня как-то запросили тысячу долларов за трехминутное выступление с телеэкрана. Думаю, у отца Льюиса — своя финансовая кухня, и мы не будем ломать над ней голову. Просто я решил: почему бы нам не воспользоваться полуторагодичной рекламой этого талантливого оратора? Главное — собрать с наименьшими затратами побольше народу для первой встречи, а там они уже будут наши. Вы не представляете, насколько живое слово сильнее телевизионного, и тем более печатного. Сан Саныч, договоритесь насчет аренды зала на пару часов, это будет стоить недорого.

Жора восхищенно посмотрел на Остапа.

Маэстро, я вас признал! Здорово мы обошли рекламу! Высший класс!

Да, но заработаем-то мы на чем? — с плохо скрываемым скептицизмом спросила Вика.

Не думаешь же ты, что я буду продавать реквизиты и домашний адрес Бога? — саркастически спросил Остап. — За это я не волнуюсь. Сами увидите. Если кто-то вкладывает в это деньги, и не малые, то это неспроста. У них свои далеко идущие планы. У нас — более короткие и конкретные. Поэтому нам будет легче. В этой стране в любой бизнес надо бегать на короткие дистанции. Но повторяю — ни копейки с прихожан, кроме собственных организационных расходов. Боюсь, что нам придется на первых порах потратить некоторое количество своих денег.

Остап глянул на календарь, давая понять, что беседа несколько затянулась.

Все. На сегодня умственной работы достаточно. Мне надо готовиться к первой проповеди. Сан Саныч, достаньте где-нибудь в аренду звуковую аппаратуру и опробуйте вот эти кассеты. Современные религиозные лекции немыслимы без музыкального сопровождения и шоу. Эта программа — полнейший плагиат. И это хорошо, это сэкономит нам время. Вообще, плагиат — это любимый технический прием любого афериста. Остап Бендер говорил, что существует четыреста способов цивилизованного отъема денег у населения. На самом деле их больше, но в сердцевине всех лежит не больше десятка основополагающих идей. Все остальное — это вариации. Плагиат с творческим подходом.

Жора робко поднял руку.

Можно последний вопрос?

Валяйте, но только коротко. Недаром сказано: не говори длинно, ибо жизнь коротка.

Маэстро, а как же отец Льюис?

Отца Баркнетта не будет. Вместо него буду я! — сказал Остап несколько напыщенно, и соратники не заметили, как в его глазах слегка затеплился огонек проповеднической святости.

Первая встреча со сторонниками отца Льюиса Баркнетта состоялась ровно по расписанию. Жора, в обязанности которого входило вести статистику собраний, насчитал 412 человек. Видимо, «Вестники Божьего Мира» имели своих многочисленных последователей в Харькове. К тому же народ хотел увидеть живую телезвезду.

Первой на сцену вышла Вика и сообщила, что отец Баркнетт, к сожалению, не смог приехать по причине неожиданной болезни. Тем не менее, он передавал всем своим приверженцам привет, наилучшие пожелания, а провести первую беседу поручил своему ближайшему ученику — брату Остапу Крымову. Затем на сцену вышел Остап. Он был одет просто и демократично, как все современные проповедники: джинсы, клетчатая рубаха, кроссовки и пиджак. Вещи много раз ношенные, но стиранные и аккуратно выглаженные. На лице его запечатлелась доброта, брови у переносицы были слегка приподняты, глаза светились неземной святостью, водной руке он держал Библию, другая покоилась на сердце. Из мощных динамиков полилась современная музыка, насыщенная библейскими стихами. На сцене стоял ряд женщин всех возрастов и размеров, нанятых Жорой на условиях почасовой оплаты в самодеятельности НИИ «Южгипроцемент». Женщины открывали рот под фонограмму, а некоторые действительно пели, подглядывая в листки с текстом. Когда замолкли последние аккорды музыки, Остап вышел вперед.

Братья и сестры! Представьте себе огромную зеленую цветущую долину, залитую солнцем и негой. По ней идут, взявшись за руки, люди всех рас — черные, белые, желтые, — они смешались в одну единую огромную семью. Среди них вы видите тех, кто дорог вам, тех, кто жив или уже когда-то покинул этот мир. Теперь вы снова вместе. Какая радость! Какое единодушие! Какая гармония! Нет уже ни танков, ни пушек, ни бомб; нет радиоактивного заражения Земли; нет недостатка в жилищах, потому что каждый живет в своем собственном прекрасном доме.

Включился диапроектор, и на большом экране начали чередоваться цветные слайды.

Посмотрите, как радостно и беззаботно играют дети, как безмятежно бродят все виды животных, в небе сверкают всеми красками птицы, и их чудесное пение сливается с веселым смехом детей. Какие вкусные плоды в изобилии лежат в плетеных корзинах! Здесь, в этой долине, молодые вырастают до зрелого возраста и никогда не стареют, и каждый из живущих в этой стране наслаждается прелестью жизни в юношеской силе и полном здравии. И эта долина простирается по всей Земле.

С первых же минут Остап, как истинный профессионал в организации массовых мероприятий, преисполнился высоким вдохновением, и слова потекли из него могуче и просто, как воды великой Амазонки. Маэстро несло, и он уже сам не мог разделить в своей речи, где есть библейские истины, а где — его собственные. Взращенный в старой системе, Остап твердо знал, что ни библейские, ни коммунистические, ни другие философствующие мудрецы никогда не ставили точек над i, и даже над е. Поэтому в строгих рамках библейских канонов всегда сохранялось место для импровизации.

Эту картину рисует нам самая чудесная книга в мире. Ее называют Библией. Это очень древняя книга, некоторые из ее частей были написаны 3500 лет тому назад. Одновременно она является самой современной из существующих книг, потому что содержит здравый совет не только для сегодняшнего дня, но и для завтрашней жизни. Ее пророчества пробуждают светлую надежду на будущее. Это самая распространенная книга за всю историю человечества. Представьте себе: более двух миллиардов экземпляров на 180 языках мира! Ни одна другая священная книга не имела такого широкого распространения, а большинство других не были даже приблизительно такими древними, как она. Корану, книге Ислама, меньше 1400 лет. Будда и Конфуций жили приблизительно 2500 лет назад. Священные писания синтоизма были составлены не более1200 лет назад. «Книге Мормона» всего лишь 160 лет. За тысячу лет до Будды, в 1513 году до нашей эры, Моисей, живший на Ближнем Востоке, был инспирирован Богом написать первую книгу Библии, называемую «Бытием». Начиная с нее, Библия преследует одну единую тему вплоть до последней книги, до «Откровения», которая была закончена в 98 году нашей эры. Знали ли вы, что Библия состоит из более чем шестидесяти различных книг? Да, Библия сама по себе является маленькой библиотекой. Сорок человек участвовали в записи гармоничного библейского сообщения! Остап, как и положено религиозному проповеднику, активно гримасничал и жестикулировал, добавляя этим больше убедительности и красочности своей речи. При последней фразе ему удалось коротким жестом одной руки изобразить цифру сорок.