Прежде чем созваниваться с представителем армянской диаспоры, я выяснил, что он является учеником Вахтангова, а это говорило уже о многом. Выяснил, что первый фильм 'Аплодисменты', снятый им в 1929 году, поразил всех новаторским подходом к созданию кинокартинки: свободой движения камеры, монтажом звука и изображения. На его счету первый цветной американский фильм 'Бекки Шарп' 1935 года. Первым стал использовать голос за кадром, как манера размышления героя вслух, что не всегда находило отклик у кинобоссов. Хм, надеюсь, в моей ленте Мамулян не станет слишком много экспериментировать.

У меня была мысль снять фильм продолжительностью порядка 5 часов, но для проката смонтировать двухчасовую версию. Полная же появится на одном из моих телеканалов в качестве 5-серийного проекта после того, как прокатная версия сойдёт с экранов. В моём будущем такие вещи проделывались неоднократно, я же всего лишь ускорю процесс.

На моё предложение режиссёр, которому пришлось звонить в Нью-Йорк, откликнулся со сдержанным энтузиазмом. Мы договорились, что более детально обсудим всё при личной встрече в Большом Яблоке. Случилось это в последних числах октября. На тот момент Варя с Соней как раз уже неделю отдыхали на Кубе, где, надеюсь, всё-таки встретились с Верой Фёдоровной.

Мне всё же удалось обаять Мамуляна, а может, свою роль сыграло и то, что мы общались на русском языке, и чувствовалось, с каким удовольствием режиссёр это делает. К тому же я живо интересовался у него воспоминаниями о Вахтангове, хвалил новаторские решения Мамуляна в кинематографе, что, безусловно, ему весьма льстило.

Контракт мы подписали в начале ноября, когда мои родные наконец-то вернулись с Кубы, а Варя после встречи с матерью всё ещё пребывала в состоянии светлой печали. Мамулян, едва поставив подпись под контрактом на 500 тысяч долларов, резво взялся за дело. Пообещал сам найти сценариста, который адаптирует оригинальный роман под киносценарий, подобрать съёмочную группу и актёров. И сразу заявил, что часть натурных съёмок придётся делать в Лондоне, а это потребует дополнительных расходов. С внутренним вздохом я согласился, поскольку ожидал, что ожидаемые сборы покроют финансовые затраты. Тем более, по примеру предыдущих своих проектов, я планировал запустить через свои СМИ большую PR-кампанию. А на одном из телеканалов, где тематически большую часть времени занимают фильмы и сериалы, будет выходить своего рода кинодневник о том, как проходят съёмки будущего блокбастера. Так что в прекрасном будущем этого проекта я был уверен на все 100.

- Сыграть в твоём фильме?

В голосе Кларка на том конце провода слышалось неподдельное изумление.

- Почему бы и нет? То, что между нами было - между нами и останется. А кино - это бизнес. Хотя, если тебе не нужны деньги и очередная порция зрительской любви...

- О чём хоть фильм?

Я вкратце пересказал сюжет своего нового проекта с участием Ладыниной. А что, по-моему, неплохая идея - пригласить на роль капитана Джонса 'оскароносного' Кларка Гейбла. Пара получилась бы похлеще, чем с Вивьен Ли в 'Унесённых ветром'. Марина уже дала своё согласие, ещё даже не прочитав сценарий, оставалось добиться того же и от Гейбла.

- А режиссёр кто?

- Я.

- Ты?!!

- Кларк, ты забыл, кто снял 'Месть подаётся холодной'? Правда, это было давно, но тем не менее всё же чему ты так удивляешься?

- Ну-у-у... Просто я думал, у тебя и других дел хватает.

- У меня в этих делах есть хорошие помощники, на которых я могу положиться, как на самого себя. К тому же этот кинопроект на две страны, я хочу, чтобы он получился высокого качества, так как у русских его наверняка будет оценивать лично товарищ Сталин. Если он наложит на картину вето - она у них так и будет пылиться на полке. Тем более в главной женской роли - русская актриса, а я сам, как ты знаешь, по происхождению славянин, так что легко найду с ней общий язык.

- Мне нужно подумать, - выдохнул собеседник в трубку после паузы.

- Подумай, только учти; проходных фильмов я не снимаю, так что можем замахнуться и на 'Оскар'.

- Здесь ты прав, я видел три картины твоей студии. Старт получился отличным, и по качеству и, уверен, по сборам. Но я должен посмотреть сценарий, к тому же рассматриваю сейчас ещё одно предложение.

- Хорошо, Кларк, я тебя понял. Договорились, когда будет готов сценарий - тогда и дашь окончательный ответ. А с ответом по второму предложению не торопись, тоже скажи, что тебе нужно взять паузу.

На момент разговора половина текста уже была написана, а спустя неделю я отправил экспресс-почтой Гейблу готовый вариант сценария фильма 'Из России с любовью', позаимствовав название у одной из серий бондианы.

- Неплохо, - констатировала голливудская звезда, ознакомившись с содержанием. - Очень неплохо, при качественной актёрской игре путь к сердцу зрителя будет открыт. Я даже не спрашиваю о сумме контракта.

- Уверяю, Кларк, она тебе понравится.

- Надеюсь, ты не держишь в уме тот факт, что чем больше я получу с тебя денег, тем больше потрачу на... на сына? Потому что на нём я и так не экономлю.

- Вот уж точно и мыслей таких не было, - совершенно искренне сказал я. - Если бы мой сын в чём-то нуждался - я бы узнал об этом от доверенных лиц.

На том конце провода возникла напряжённая пауза.

- Ты что же, следишь за моей семьёй и моим домом?

- Ну, дружище, не утрируй, просто время от времени навожу справки, - я постарался сгладить углы. - Поверь, ты бы на моём месте как минимум делал бы то же самое... Ладно, это всё лирика, а теперь к делу. Всю следующую неделю я буду торчать в студии, скажи мне, в какой день ты сможешь появиться, чтобы я предупредил своего юриста, и мы одним днём решили вопрос с контрактом?

В среду, 7 сентября, порог моей киностудии переступил сам Кларк Гейбл. Учитывая, что о его приходе я никого не предупреждал, кроме охраны на въезде, появление здесь слегка постаревшего секс-символа Голливуда вызвало настоящий переполох. Особенно у дам. Ну да, с благородной сединой на висках и щегольскими усиками Гейбл смотрелся довольно импозантно.

- Когда приступаем? - поинтересовался он, когда документы были подписаны и убраны в сейф.

- Как только на калифорнийский берег ступит нога звезды советского кино Марины Ладыниной. Их сторона, прежде чем командировать её в Штаты, попросила прислать им сценарий. Вчера я отправил сценарий в двух экземплярах воздушной почтой, через три дня он должен лежать на столе главного советского кинобосса. Так что пока можешь с авансом возвращаться на ранчо, зубрить сценарий, а когда советская звезда доберётся до студии - я тебе сообщу.

На калифорнийский берег нога Ладыниной ступила спустя две недели после нашего с Гейблом разговора. Путь Марине, конечно, пришлось проделать немалый... Сначала самолетом из Москвы во Владивосток, а оттуда морским путём до Лос-Анджелеса. Радовало, что прибыла она без мужа-наглеца, которому я когда-то пообещал натянуть глаз на одно место. И, судя по её горящему взгляду, она была прямо-таки воодушевлена предстоящей ролью.

Для проживания я снял ей номер в том же отеле, что и в первый приезд, только поменьше, раз уж она на этот раз она одна. Впрочем, большая часть съёмок должна была пройти на севере страны. Там уже были готовы декорации концлагеря, а мои помощники активно вербовали местных жителей в массовку. Желательно измождённых, так как упитанные заключённые вызвали бы вопросы. В качестве консультанта был приглашён реальный узник 'Дахау', немец-антифашист, какой-то Курт Ройсс, успевший написать по выходу из концлагеря автобиографическую книгу.

Три месяца натурных съемок изрядно вымотали всю съёмочную группу. И особенно Ладынину. Из цветущей барышни в самом соку, каковой она прибыла в Штаты, через месяц Марина превратилась в собственную тень. Худеть она начала ещё по пути в Америку, так как этот пункт был прописан в контракте. По которому, кстати, Ладынина должна была получить триста тысяч долларов, вернее, не она сама, а отдел советского консульства по культуре. Ладыниной в лучшем случае, как я предполагал, обломится процентов 10 с общей суммы. Впрочем, и то выйдет неплохо. К тому же я без подарков Марину в Союз всё равно не отправлю. А вообще, как я догадываюсь, она в таком проекте готова была бы и бесплатно работать, тем более я ей и как мужчина, и как режиссёр, похоже, весьма импонировал.