- Отлично! Кстати, Свенсон что-то сказал?

- Отправили в Монте-Рио, там люди из ФБР его допрашивают, - откликнулся Дьюи. - А вы что-то успели ночью узнать? Не применяли метод... э-э-э... экспресс-допроса?

- Не в том я был состоянии, - дёрнул рукой на перевязи и невольно поморщился. - Знаю только, что Свенсон работает на компанию 'Бектел'. У вас с ними никаких, скажем так, недоразумений не случалось?

- Я об этом сразу и подумал.

Дьюи вздохнул, поднявшись со стула, брови его сошлись на переносице, а пальцы с хрустом сжались в кулаки.

- Ещё в прошлому году у нас с ними случилась небольшая размолвка. А этой весной они выступили одновременно заказчиком и подрядчиком строительства одного крупного объекта в нашем штате, но проверка установила ряд серьёзных нарушений в проекте, и я как губернатор наложил вето. Уже наполовину построенный объект заморожен, то есть вы представляете, какие убытки несёт компания... Сначала они хотели договориться по-хорошему, потом, с месяц назад, неизвестный по позвонил по телефону с угрозами. А теперь, похоже, перешли к решительным действиям. Не ожидал, что они отважатся на такой шаг. Мистер Бёрд, я ваш большой должник. Похоже, вы не только спасли мне жизнь, но и раскрыли серьёзный заговор.

- Это ещё нужно будет доказать. Не факт, что Свенсон сдаст своих покровителей, возможно, возьмёт всё на себя или вообще пойдёт в отказ.

В этот момент появился официант с подносом, и присутствующие покинули домик, чтобы не мешать мне вкушать местные яства. Я надеялся, что больше никто в лагере не точит зуб на меня за компанию с Дьюи, иначе вместе с этим обедом стоило опасаться отравления. Впрочем, я был так голоден, что плюнул на все опасения и, схватив здоровой рукой вилку, сразу принялся за жаркое.

Этот день ознаменовался также приездом не кого-нибудь, а папы римского Пия XII. Причём я стал свидетелем весьма неожиданного зрелища. На фоне того, что многие при встрече с папой целовали его длань, сам Пий XII поцеловал руку главы семейства Ротшильдов, также почтившего своим присутствием лагерь в Монте-Рио. Не иначе миллиардер вкладывать в мать их католическую церковь значительные средства. Иначе с чего бы сам папа лобызал ему руки.

Месяц спустя в Федеральном окружном суде Северного округа Калифорнии рассматривалось дело Свенсона и Столтенберга. Помощник главы корпорации 'Бектел' так и не сдал своих боссов, которые к тому же предоставили Свенсону личного адвоката. Я же, к тому времени уже избавившийся от швов на ране, выступал в этом деле как свидетелем, так и пострадавшей стороной. Когда мне предоставили слово, честно рассказал суду присяжных, как обстояло дело. Весомое значение сыграли отпечатки пальцев на шприце, в котором определил сильнодействующее вещество батрахотоксин , и на пистолете, из которого меня хотели застрелить. За Столтенбергом обнаружились ещё кое-какие грешки, так что в будущем ему предстояли и другие разбирательства, пока же он схлопотал 7 лет за попытку убийства. А Свенсон - на год больше, и то, думаю, потому, что ранил меня, так бы срок был ещё меньше.

- Уверен, за примерное поведение он выйдет из тюряги через два-три года, - шепнул мне на ухо сидевший рядом Дьюи. - Жаль, что подонок и его подельник будут отбывать срок в Сан-Квентин, а не на моей территории. Тюрьма Синг-Синг стала бы для них настоящим кошмаром.

Знал бы я в тот момент, что не за горами то время, когда мне на собственной шкуре доведётся испытать, что такое тюрьма Сан-Квентин.

Вторая половина 1951-го выдалась насыщенным. Сначала я пристроил выигранные у Марса 25 миллионов, и строительство университета пошло куда как живее. После этого всего полтора месяца потратил на съёмки, монтаж и озвучку боевика с юным Юшэнгом под названием 'Кулак ярости' - оригинальное название решил не менять. На экраны фильм должен был выйти в феврале 1952-го, причём одновременно в кинотеатрах США и Канады.

Затем по делам пришлось наведаться на фабрику 'Gibson' в Каламазу (штат Мичиган), куда я за все годы сотрудничества с Морисом Берлином заглядывал всего единожды, когда готовилась к серийному производству гитара модели 'ES-175'.

На этот раз сотрудник компании Тэд МакКарти и гитарист Лес Пол разработали дизайн нового инструмента с цельной декой, которую я видел этой весной на присланных мне фото. Это был тот самый знаменитый 'Gibson Les Paul', которому ещё только предстояло стать легендой. Получился своего рода ответ на продукт компании-конкурента, выпустившей в прошлом году модель 'Fender Telecaster' со сплошным корпусом. Наша же, на мой дилетантский взгляд, в дизайнерском плане выглядела на порядок симпатичнее.

Когда мы утрясли все формальности с подписями и договорами, я прошёлся по цехам пока ещё небольшой фабрики. В цеху предварительной обработки бруски клёна и красного дерева сложены в штабеля, причём кленовые заготовки сложены попарно, чтобы составить зеркальный 'разворот' верха будущей гитары. Заготовки кленового верха высушиваются в специальной сушилке, после чего их подгоняют к махагоновым корпусам и обрезают по форме. После сортировки по рисунку волокон кленовые заготовки разрезаются посередине и объединяются в 'разворот', чтобы обеспечить инструмент красивым симметричным верхом из волнистого клёна. Затем заготовка отправляется на склейку, попадая в 'колесо' из нескольких рядов по три струбцины. Каждая струбцина удерживает кленовый верх из двух частей, пока клей между ними не высохнет.

Дальше инструмент отправляется под пресс, а тем временем в цеху предварительной обработки верху гитары придается выпуклый профиль. Отдельно изготавливаются грифы с анкером для регулировки - наше изобретение.

Для накладок на гриф используются тонкие пластины индийского палисандра или чёрного дерева, а в сами накладки встраиваются инкрустации из белого или радужного перламутра. В цех грунтовки и покраски мы с Берлином зашли, предварительно нацепив респираторы. Тут особо вредное производство, потому работники цеха и получали двойной оклад.

После примерно часового брожения по заводу мы, наконец, добрались до цеха готовой продукции. Здесь после окончательной регулировки высоты звукоснимателей каждый инструмент должен был пройти проверку в руках мастера, имеющего абсолютный музыкальный слух и, само собой, умевшего играть на электрогитаре.

- Сэм Сэмюэльсон, - представился обладатель окладистой бородки, пожимая наши руки.

- Пока Сэм апробирует в основном модель 'ES-175', - сказал Морис. - Это порядка двадцати инструментов в сутки. Но сейчас добавится модель 'Les Paul', и думаю, нужно будет искать Сэму помощника.

- В любом случае придётся, - кивнул я, - думаю, за гитарой 'Gibson Les Paul' будущее.

И непроизвольно потянулся к висевшей на специальной 'вешалке' гитаре расцветки 'пылающий клён'.

- Я её ещё не испытывал на звук, - предупредил меня Сэмюэльсон.

- Ничего страшного, я сам хочу попробовать, как она звучит.

Сто лет не брал в руки электрогитару, ещё со времен участия в институтском ансамбле 'Деканат'. Тогда у нас, кстати, неплохо получалось, были даже персональные поклонницы. Особенно у нашего солиста Шурика Ваганова - обладателя роскошной курчавой шевелюры и длинных тёмных ресниц, которым завидовали многие девчонки. А пел он не хуже Меркьюри. Жаль, в 90-е связался не с теми людьми и попал в бандитские разборки, после которых остался на всю жизнь инвалидом.

Ламповый усилитель для этих лет довольно компактный, да и к чему в таком помещении большой? Наша институтская группа ещё успела захватить аналогичные усилители, к слову, отличающиеся от транзисторных мягкостью звучания. Недаром в конце 20 и начале 21 веков почти все производимые неламповые усилители выходили на рынок с заявкой, что они воспроизводят ламповый звук.

В этот момент дверь распахнулась, и в помещении появился ещё один персонаж, на вид лет 36, с зализанными назад волосами.

- Лестер Уильям Полфусс, - представил нас друг другу Берлин.