- Или просто Лес Пол, - добавил вошедший, с улыбкой пожимая протянутую руку.
- А я вот как раз хочу опробовать вашу гитару, - сказал я. - Сэм, она настроена?
- Да, сэр, - кивнул тот, - я опробовал её за час до вашего прихода.
Ладненько, посмотрим, вернее, послушаем, как звучит инструмент. Вставил 'джек' кабеля в гнездо и в динамиках одновременно зашуршало-затрещало, впрочем, всего лишь на мгновение. Взял стандартный аккорд 'ля минор', провёл целлулоидным плектром от 'D'Andrea' по струнам... А что, неплохо звучит. Взял ещё несколько аккордов, прибавил громкость на усилителе.
Сыграл несколько гамм, после чего перед глазами пронеслись кадры из фильма 'Назад в будущее', где герой Майкла Дж. Фокса шокирует публику исполнением 'Johnny B. Goode'. Конечно, в фильме кое в чём приврал, там парнишка в 1955 году уже вовсю играл с 'примочкой'. Хотя... Чёрт его знает. Может, в 55-м 'педаль', он же блок эффектов, уже и изобретут. Надо подкинуть ребятам идейку поэкспериментировать с искажениями звуков.
'Johnny B. Goode' мы тоже играли на институтской сцене наряду с песнями 'битлов', 'дип пёрпл' и 'зеппелинов', причём как раз на этой песне я выступал в роли ещё и вокалиста. По существу, это был практически мой сольный номер. Вот его-то я и решил повторить, пусть даже без ударных, баса и микрофона. На знаменитый 'гусиный шаг' и катание по полу я тоже не решился. Но спустя три минуты насилия над гитарой и связками небольшой коллектив слушателей мне дружно аплодировал.
- Что это за вещь? - первым спросил Лес. - Я раньше её не слышал.
- Э-э-э... Слышал не так давно, Чак Берри исполняет. Стиль рок-н-ролл, если кто не знает.
- Почему, про рок-н-ролл я слышал, диск-жокей Алан Фрид этот термин уже упоминал как-то в своей радиопередаче. А похожую по стилю вещь под названием 'Rocket 88'в этом году спела блюзовая группа Айка Тёрнера. Мне кажется, у этого направления есть будущее.
- Ещё какое, - улыбнулся я Полу.
И подумал, что ближайшие полвека подарят миру столько музыкальных открытий, сколько не было за всю предыдущую историю. Один только хэви-металл чего стоит! Но пока рано шокировать общественность, пусть для начала рок-н-ролл переварят.
А затем в ноябре 51-го, сразу после ноябрьских праздников, у меня случился 5-дневный визит в СССР. Варя очень переживала, что я улетаю без них. Ну а что поделаешь, Даниил ещё совсем маленький, два года ему исполнится только 3 декабря. Я же летел решать чисто деловые вопросы, касающиеся моих супермаркетов 'Победа'.
Летели мы с Саймоном бизнес-классом на 'Douglas DC-6' рейсом Нью-Йорк - Лондон. Вылетели из открытого четыре года назад аэропорта Айдлуайлд, который, если история пойдёт по накатанной, впоследствии получит имя Джона Кеннеди. А может и не получит. В моей реальности Джон вроде бы был нормальным мужиком, после Карибского кризиса так вообще призвал искать точки соприкосновения с СССР. Если доживу до 1963-го, то постараюсь как-то уберечь Кеннеди от пули снайпера. Хотя - в чём я более чем уверен - это был государственный заговор, за которым стояли большие политики со своими интересами, а Ли Харви Освальд оказался всего лишь козлом отпущения.
Как бы там ни было, с дозаправкой в Гамильтоне на Бермудах и Лиссабоне мы добрались до столицы Англии, приземлившись в аэропорту Станстед. Из Лондона уже на 'Vickers Viking 1B' без дозаправки долетели до Москвы.
Столица нашей Родины встретила пронизывающим ветром и противным ноябрьским дождичком, порой преходящим в мокрый снег. Во 'Внуково' меня встречали министр пищевой промышленности СССР Дмитрий Васильевич Павлов и Иван Григорьевич Кабанов - на тот момент заместитель министра торговли страны Анастаса Микояна. Крутились и ещё какие-то типы в штатском, которых нам не представили друг другу, кто-то из них наверняка имел отношение к органам. Я уж грешным делом подумал, что и сам Фитин по старой дружбе заявится в аэропорт, но, не увидев его среди встречающих, понял, что тому, как главе Комитета, не с руки светиться рядом со мной. Тот же Стетсон, который в бизнесе давно стал моей правой рукой, тут же стуканёт своего новому шефу - старине Толсону, что я обнимаюсь и мило общаюсь с руководителем КГБ.
По взаимной договорённости среди встречающих был и переводчик. Ни к чему лишний раз смущать Саймона, который из русских слов, как он признался в самолёте, знал только 'вотка' и 'блеать'.
Для начала нас завезли в гостиницу 'Москва', где мы смогли в заранее оплаченных номерах бросить вещи и переодеться в костюмы для встречи с большими начальниками. После чего отправились на приём к Микояну. Это оказался классический кавказец с нависающим над усами носом, при этом довольно обаятельным в общении. И главное - деятельным. Извинившись перед Стетсоном, для которого толмач специально негромко переводил наш разговор, мы с Анастасом Ивановичем сначала рутинно поболтали об отношениях между США и Советским Союзом, превознося направленную на мир во всём мире политику товарища Сталина и Президента Уоллеса, после чего, наконец, принялись детально обсуждать перспективы развития сети универмагов 'Победа' на территории СССР. Павлов и Кабанов скромно помалкивали, сидя в сторонке, только периодически включались в разговор, если того требовала ситуация.
Название 'Победа' Микояну пришлось по душе, тем более в стране ещё свежи были воспоминания победоносной войне с фашистами. Плюсом шёл факт реализации товаров отечественных производителей, в том числе кооператоров. Так же министра привлекали возможные суммы налоговых отчислений. Не говоря уже о том, что строить универмаги я собирался за собственный счёт с привлечением местных подрядчиков.
- С городами уже как-то определились? - полюбопытствовал Анастас Иванович.
- В Москве не меньше трёх, парочку можно поставить в Ленинграде, и по одному универмагу в столицах союзных республик. Со временем можно еще по одному в крупных городах страны. В общем, посмотрим, как пойдёт дело, а там будет видно.
- Ну что ж, мистер Бёрд, - подытожил Микоян, - я не вижу препятствий к нашему плодотворному сотрудничеству. В выгоде останутся обе стороны, а я почему-то уверен, что такие универмаги западного образца будут пользоваться у советских людей популярностью. Хотя цены у нас в стране фиксированные, и снизить их у вас не получится, однако, думаю, ассортимент должен заманить в 'Победу' потенциального покупателя. Даже несмотря на то, что после недавней войны платёжеспособность наших граждан не так высока, как у жителей тех же Соединённых Штатов.
- Но, как я уже упоминал, планирую завозить в Союз и некоторые американские товары, которые пока не может производить ваша промышленность.
- Безусловно, это ваше право! Я двумя руками 'за'. Однако завтра должен завизировать проект у товарища Сталина, его подпись будет решающей. Надеюсь, проблем не будет.
Сталин-то, кстати, чувствовал себя не ахти. Об этом советские СМИ, само собой, помалкивали, но информация за рубеж просачивалась, и даже в моих газетах и на радио проскальзывали подобного рода новости. Другие западные СМИ весьма смело писали, что Сталин в последнее время сильно сдал, он даже не появлялся на трибуне Мавзолея на параде 7 ноября, а вместо него явно оттуда махал ручкой проходящим боевым строем войскам двойник. Если дело так и обстояло, то далеко не факт, что генсек дотянет до марта 1953 года, когда он скончался в прежней истории. Якобы ему уже подыскивают преемника, и фамилия Берии звучала всё чаще. По мне - не самый худший вариант, в любом случае 'кукурузника' во главе партии и Правительства мы уже не увидим.
Учитывая, что завтра нам со Стетсоном заняться было нечем, я попросил предоставить нам экскурсовода, чтобы мы могли посмотреть Москву. При моём помощнике я не мог заявить, что и так знаю столицу СССР достаточно неплохо, потому и озвучил свою просьбу.
- Никаких вопросов, - улыбнулся Микоян. - Найду человека, который покажет вам достопримечательности города. А вечером мы с супругой идём в Большой театр на 'Майскую ночь' Римского-Корсакова. Заглавную партию поёт сам Лемешев. Если есть желание, можете составить нам компанию.
