— Ни сразу. Потребуется ремонт, — ответил Волжанов. — А потом, да — можно улететь.

— Ты хочешь улететь?! — вскричала Мила, изумленно глядя на сестру.

— Я просто спросила.

— А как же все эти детки? — Мила кивнула в сторону экрана, где всё также было изображение биокапсул.

— Да, завтра к кораблю мы, пока не сможем отправиться, — произнёс Волжанов озабоченно. — Нам нужно в Хранилище. Я хотел предложить вам отправится со мной. Но настаивать не буду. Если…

— Я с тобой! — воскликнула Яна. — Ради такого дела можно рискнуть!

— Спасибо, — Игорь не скрывал радости, поскольку перспектива одиночного путешествия его немало тревожила. Но решив быть честным с девушками до конца, он рассказал им про маршрут и даже показал на схеме, отметив, что будет три километра смертельно опасного пути.

С минуту Яна смотрела на жёлто-зеленую ниточку подземной магистрали и на тёмный участок почти в самом её конце. Но вот, решившись, она коротко бросила:

— Рискнём.

— Я прихватил с военного склада пару фонарей, — сказал Игорь. — Очень мощные. Свет будет такой, что вся нечисть, если она там есть разбежится.

— Так значит, отправимся завтра? — спросила Мила.

— Да, завтра. И я предлагаю сделать это когда стемнеет.

— Когда стемнеет?! — разом воскликнули удивленные девушки.

— Мне вот какая мысль пришла, — начал объяснять Игорь. — Большинство тварей вечером выбирается из своих убежищ наверх. Правильно? Значит, на нашем пути их будет меньше. Это упростит задачу. Мы, просто тихонько проскользнём, пока они охотятся и дерутся наверху.

— Да, дельная мысль, — согласилась Яна. — Это снаружи ночью опасно, а под землей, и вправду есть шанс быстро и незаметно добраться до места.

— Времени на подготовку у нас предостаточно, — сказал Игорь. — Даже отоспаться успеем, как следует перед отправкой.

Оставшуюся часть дня потратили на подготовку. Вечером Мила ещё немного потренировалась с пилотированием гравиролла, даже сделала пару выстрелов по вылезшим из своих укрытий вампуарам. Волжанов остался очень доволен своей ученицей.

Утром девушки отправились на охоту и удачно завершив её, вернулись с тремя кроланями ещё до полудня. Далее был сытный обед и сон, чтобы набраться сил для опасного путешествия, которое возможно затянется на всю ночь. Проснулись, когда снаружи только начали сгущаться первые сумерки. В подвал здания спустились, уже знакомым путём, а оттуда проследовали к транспортному терминалу. Рельсовик, уже ждал их. В этот раз путь занял времени втрое больше, но всё равно пребыли на четвертый терминал, когда ночь ещё только вступала в свои права. Вагон остановился. Путники тихонько выбрались на пассажирскую платформу. Освещение здесь было тусклым, видимо генераторы работали уже на пределе, а туннель, уводящий дальше по маршруту, так и вовсе был погружен в кромешную тьму. Никаких тварей вокруг не было, но экскременты, разбросанные тут и там указывали, что какая-то живность здесь раньше обитала или временами захаживала. Волжанов и его спутницы довольно долго прислушивались, но даже тренированный, обострённый слух девушек не уловил ничего, что могло бы насторожить. Впрочем, расслабляться не стоило. Понятное дело, что когда здесь появился свет он напугал тварей и заставил их убраться в туннель, так что столкнуться с ними там можно было в любой момент.

— Ладно, вроде спокойно всё, — прошептал Игорь. Он первым двинулся в сторону туннеля и включил свой фонарь. Второй был у Милы — замыкающей их маленькую группу. Яна шла в середине и держала наготове лук и стрелу, готовая выстрелить при первой же опасности. Свет фонариков был мощный, расходился не узко направленным лучом, а захватывал почти весь туннель от стены и до стены, от пола до потолка и доставал вперёд шагов на пятьсот, а может и больше. Игорь отметил, что здесь в подземке значительно теплее, так что хоть верхнюю одежду снимай. Что ж, не просто так животные искали здесь укрытие.

Путники осторожно продвигались вперёд. По-прежнему ничего подозрительного, что могло бы насторожить до и их слуха не доносилось, лишь их собственные шаги приглушённым эхом отдавались под сводами. Нет, только его шаги! Игорь с досадой признал, что девушки как-то умудряются идти бесшумно, в то время, как он топает, словно слон. Конечно, Волжанов старался шуметь, как можно меньше, но всякие камешки, на которые он наступал, осколки стекла, прочий мусор, наверняка выдавали его присутствие, а в условиях подземки шум этот наверняка разносился далеко. Свет скользил по шероховатым растрескавшимся стенам, выхватывая из тьмы следы многолетнего постепенного разрушения. По истине время было всевластно над всем, даже над самым прочным материалом.

Засмотревшись на стены, Волжанов едва не споткнулся о труп вампуара, в том месте, где туннель слегка изгибался, делая небольшой поворот.

— Чёрт! Твою же мать…

Игорь замер и встревожено начал всматриваться вперёд, направив луч фонаря прямо перед собой. Ничего не увидев, он вновь направил свет на отвратительную находку. Вампуар был выпотрошен, его внутренности исчезли. И это был не свежий труп, может двух или трёхдневной давности. Преодолев отвращение, Игорь присел на корточки рядом с воняющими останками. Девушки, тоже подошли и наклонились, чтобы всё получше рассмотреть.

— Кто мог это сделать? — спросил Игорь.

— Не похоже на людоеда, — задумчиво произнесла Яна. — Они жрут добычу полностью, а кости дробят, чтобы добраться до мозга.

Раны на брюхе и груди вампуара имели вид, словно их нанесли чем-то длинным и изогнутым. Ну, вроде, как саблей или когтями такой формы.

— Это сделала тварь, которую я никогда не видела, и даже не слышала о такой, — убежденно сказала Яна.

— Да, чем дальше, тем интересней, пробормотал Игорь. — Мало нам людоедов было.

Оставив труп, там где и нашли его, троица продолжила путь. Только теперь, двигались ещё более осторожно и от этого медленнее.

Вот, наконец, впереди показался боковой туннель, уводящий вправо. И тут же, где-то в отдалении послышался приглушенный вой.

Игорь замер и прижался к стенке. Мила застыла прямо за ним, а Яна быстро переместилась к противоположной стене и, наложив стрелу, прицелилась в сторону тёмного проёма, который с её позиции был теперь лучше виден. Вой большем не повторился, зато послышалось какое-то пыхтенье и урчание. Кто бы не издавал эти звуки, находился он в боковом туннеле достаточно далеко, но акустика подземки искажала звуки и казалось, что тварь рядом, едва ли не за поворотом. А может, так и было?

Игорь осторожно подкрался к боковому туннелю и помедлив несколько секунд рискнул заглянуть туда, направив в темноту луч света. Но разглядеть существо он толком не успел. Оно было шагах в двухстах от входа в туннель, да ещё напуганное светом резко метнулось в сторону. Раздался треск стекла на полу и грохот обвалившихся плиток, которыми были облицованы стены туннеля.

— Что там? — спросила Яна, осторожно перемещаясь вперёд, откуда ей было бы удобнее стрелять.

— Похоже, вампуар, — ответил Игорь. — Я не разобрал.

— Один?

— Вроде один.

— Он может напасть на нас со спины, когда мы пойдём дальше, — сказала Мила.

— Ты иногда поворачивайся и свети назад, — посоветовала Яна. — Это должно отпугнуть его.

— Можно сделать проще, — усмехнулся Волжанов. — Я на складе прихватил ещё кое-что.

Он вытащил из кармана странную зеленоватую палочку и потёр её, зажав между ладоней. Палочка вдруг стала ярче, начала испускать интенсивный свет. Игорь забросил её в боковой туннель, и темное пространство отступило на два или может на три метра вокруг образовавшегося источника света.

— ХИС-палочка даст нам время. 16 часов, примерно. Более чем достаточно, — сообщил он удивленным подругам.

— Эта штука так и будет там светить? — уточнила восхищенная Яна.

— Верно и теперь ни одна тварь, боящаяся света не выйдет из туннеля.

— А есть у тебя ещё?