Путники спешно направились дальше. Нужно было проскочить ещё одну развилку, а там и до освещенной части туннеля недалеко.

В очередном боковом туннеле была та же картина. ХИС-палочка, оставленная там Волжановым исправно светилась, удерживая трёх вампуаров. Путники пробежали мимо, твари злобно завыли, но в отличи от первой группы своих сородичей не решились на прорыв.

Оставшаяся часть пути прошла благополучно и лишь в самом конце, когда до вагончика оставалось несколько шагов вновь последовало нападение. Яна и Мила успели забраться в рельсовик, когда из туннеля выбежали пять или шесть вампуаров. К вагончику они приблизились безбоязненно, поскольку часть его, как раз со стороны второго входа находилась в полутемной зоне. Игорь заскочил на подножку и едва успел протиснуться внутрь. Первый из вампуаров бросился следом. Он зацепился когтями за дверной проём. Зубастая пасть раскрылась, издавая кровожадный визг.

Волжанов выпустил в глотку твари две импульсные иглы. Хищник отшатнулся назад, но всё ещё удерживался за дверь. Из его ноздрей потянулись нити чёрной, полуспёкшейся крови.

— Отцепись, мразь!

Молодой пилот, что есть сил пнул вампуара в грудь. Пальцы твари, наконец разжались и она вывалилась наружу.

— Яна, на пульте желтый и потом зеленый! Жми!

Девушка бросилась в кабинку управления. На приборной доске две кнопки-индикатора названных цветов заметно выделялась, и она нажала их в указанной последовательности. Рельсовик загудел, началась знакомая легкая вибрация. В это время ещё одна тварь попыталась пролезть внутрь, но Игорь прострелил ей плечо. Вагончик тронулся с места и стремительно начал набирать скорость. Вампуары сделали пару скачков, в попытке догнать ускользающую добычу, но на границе света и темноты замерли. Их злые, разочарованные вопли ещё долго разносились под сводом магистрального тоннеля.

— Вуух, ты, чёрт, — выдохнул Волжанов, проходя в салон. — Прямо на пятках у нас висели.

— Отличная эта штука, — рассмеялась Мила, потрясая стреломётом. — Как, я этой уродине засадила!

— Надо и мне опробовать его в деле, — отозвалась Яна из кабинки управления.

Возвращение в Центр Управления прошло без происшествий. До рассвета оставалось чуть больше часа. Усталость и нервное напряжение давали о себе знать. Хотелось просто свалиться куда-нибудь и уснуть. Но Волжанов должен был сделать ещё одно дело. Он поднялся наверх и приблизился к пролому в стене. Снаружи доносились вопли дерущихся тварей. Выходить совсем из здания Игорь опасался, в принципе сигнал от майора Белова и так должен был дойти. Истекали последние секунды до оговорённого времени связи. И вот, передатчик, что Игорь держал в руке ожил. Одна за другой последовали две чёткие короткие трели. Волжанов отправил в подтверждение два таких же сигнала. Что ж, связь работала и это внушало надежду на успех всего задуманного.

После удачной установки связи, ему захотелось перекинуться с Беловым парой слов. Безопаснее всего это было сделать посредством информационной сети, объединявшей в себе все компьютерные терминалы, как города, так и Хранилищ. Они ещё раз обсудили детали плана, Волжанов рассказал майору о стычке с вампуарами в туннелях, а потом, сраженный усталостью молодой пилот уснул. Даже не заметил, как это произошло, просто в какой-то момент в одно мгновение провалился в глубокий сон.

Проснулся поздно, без двадцати одиннадцать и в каком-то одурманенном состоянии. С трудом протерев глаза, он поднялся. Вокруг была тишина. Игорь направился в соседнее помещение, где спали девушки, но обнаружил там, лишь Яну. Она сидела на столе с задумчивым видом и потягивала горячий отвар из кружки.

— Привет.

— И тебе, привет, — откликнулась девушка.

Он приблизился и нежно поцеловал её в губы.

— Тебе, неплохо бы побриться, — улыбнулась она и провела свободной рукой по его щетинистому подбородку.

— Где Мила?

— Ушла на охоту.

— И ты отпустила её одну?

Яна удивленно взглянула на Волжанова.

— А что не так? Нам нужна пища для обратного пути. И Мила, заметь, уже большая девочка.

— Обычно, вы вместе ходите на охоту, — пожал плечами Игорь. — Или, ты одна.

— Сегодня мне нездоровится, — Яна поморщилась. — Течка кровью началась. Ноет между ног.

— А, понятно, — пробормотал Волжанов несколько обескураженный столь грубоватой формой объяснения того, что обычно у женщин является темой деликатной.

— Мужчинам повезло, у них нет такого, — с заметным раздражением произнесла Яна. — Так что, ничего тебе не понятно.

— Но ты, чем-то ещё огорчена, кроме начала этих неприятных дней, — заметил Игорь.

— Конечно, — кивнула она. — Раз течка кровью идёт, ребёнок не зачался.

— Ну ладно, тебе, — он обнял её и снова поцеловал. — Мы это исправим. Вот окажемся в безопасности на корабле и займёмся этим делом самым серьёзным образом.

— Жду, не дождусь, — она улыбнулась одним уголком рта.

— Да, на корабль нужно скорее вернуться. Там ещё работы полным-полно.

— Если мы отправимся в этой летающей штуке…

— Гравиролле?

— Ага, в ней. Сколько времени займёт путь?

— Да, за один час долетим.

— Так быстро? Ты не преувеличиваешь?

— Вовсе нет. На гражданском транспорте было бы дольше, часа два, может быть, но у нас военный гравиролл и он быстрее. Зря Мила на охоту ушла. Жди её теперь. Могли бы, уже сейчас отправиться.

— У нас должен быть запас мяса, — напомнила Яна.

— Мы набрали чёрти знает сколько пищевых пакетов! — воскликнул Игорь. — Зачем нам ещё и мясо?

— Хорошо приготовленное мясо, гораздо лучше этих твоих пакетов, — хмыкнула девушка. — Пакеты это на крайний случай. Если есть возможность охотится — надо охотится.

Игорь хотел было возразить, но подумав немного, промолчал. Пищевые пакеты, капсулы и прочие подобные вещи, конечно утоляли чувство голода и давали организму необходимое число полезных веществ, но с настоящей пищей, всё равно не могли сравниться. И в этом Яна, была права.

— Ладно, — сказал Волжанов, всем своим видом показывая, что не намерен спорить. — Ждём Милу. Надеюсь, она не слишком задержится.

Незадолго до полудня Мила вернулась. Ей удалось подстрелить двух кроланей и существо, похожее на небольшого кабанчика, которое девушки называли качис.

— Неплохо, очень неплохо, — Яна была довольна. — Где же ты качиса встретила?

— Да бегал там! — Мила неопределенно махнула рукой. — Этот стреломёт, вообще… просто… не знаю что сказать. Удобно стрелять, удобно целится, и стрела бьёт дальше, чем из лука. Ты же знаешь, качис тебя за двести шагов почует, а сейчас я его с трёхсот завалила.

Игорь не хотел терять время, но его спутницы настояли на том, чтобы приготовить обед. Девушки были голодны, да и в животе Игоря, тоже урчало, так что они решили ещё немного задержаться, чтобы не отправляться в дорогу с пустым желудком.

Спустя два часа, утолив голод и собрав всё необходимое путники направились наверх к гравироллу. Девушки устроились в грузовом отсеке, Игорь, понятное дело занял место пилота.

После включения двигатели приглушенно взревели, но почти тотчас мощность звука начала спадать, переходя в ненавязчивый равномерный гул. Машина быстро набирала высоту. Лучи солнца, скользили по её корпусу и напоминали потёки крови. Игорь сверился со своим наручным навигационным устройством. Затем, откорректировал курс. Как он и рассчитывал к «Регулу» они прибудут через 1 час 16 минут.

Развалины заброшенного города остались позади. Внизу была знакомая холмистая местность, а вскоре показалась и река где они попали в неприятное приключение.

— Ну, что, будем залетать к вам домой? — спросил Волжанов.

— Да, хотелось бы, — ответила Яна. — Это не сложно?

— Ни сколько, — рассмеялся Волжанов. — Только немного изменю курс…

Он не закончил фразу и уставился на один из голографических экранов, развернутых над приборной доской. Там появился отчётливый сигнал от некогобыстро движущегося объекта. Судя по показаниям сенсоров его масса во много раз превышала массу гравиролла, как впрочем и размеры, да и двигался объект с приличной скоростью. Двигался параллельным курсом, но при этом всё время сокращал дистанцию. Система распознавания вывела на экран детальное изображение объекта. Его нижняя часть представляла собою сильно вытянутый эллипс. Сверху в центре располагался полусферический купол и вокруг него было ещё шесть таких же куполов только меньшего размера. Система опознавания выдала на экран следующее: церрокенский боевой десантный модуль класса «захватчик».