Далее шла разного рода техническая информация. Просматривать её всю не было времени, но некоторые основные характеристики невольно обращали на себя внимание выделенным на экране текстом. Бегло пробежав информацию глазами, Волжанов узнал, что максимальный диаметр эллипсовидной части составлял 100 метров, минимальный чуть больше 30-ти, высота центрального купола — 12 с половиной метров. Экипаж: 3 пилота, 8 борт-стрелков, 11 техников, 30 десантников и какое-то боевое сопровождение — 16 единиц.

Игорь понял, что их гравиролл засекли. Как это произошло и почему обдумывать было некогда. Скоростные возможности его машины не уступали «захватчику» и молодой плот решил оторваться от преследователя. В конце концов, десантный модуль не обладает маневренностью гравиролла, так что на этом преимуществе можно сыграть.

— Что случилось? — встревожено спросила Яна, приникнув к окошку разделяющей отсек переборки. Что заставило девушку насторожится? Врожденное чувство опасности? Некое, едва уловимое изменение в характере полёта? Как бы там ни было, она поняла: что-то не так.

— Церрокены! — бросил Игорь.

— Где?

Волжанов не успел ответить. «Захватчик» показался в поле зрения Яны. Он мчался со стороны левого борта почти на такой же высоте, может немногим выше. При виде огромной машины, девушка сдавленно вскрикнула.

— Знаю, это паршиво! — крикнул Игорь. — Попробуем уйти!

Яна в отчаянии закусила нижнюю губу. Мила, с совершенно диким глазами схватилась за стреломёт, хотя это оружие в данной ситуации никак не могло ей помочь.

По сторонам нижней цилиндрической части «захватчика» начали раскрываться какие-то устройства, чертовски напомнившие Игорю боевые комплекты бегуна. Тратить энергетический резерв Волжанову не хотелось, но ничего другого не оставалось. Он подключил оба защитных экрана, усилив на 20 процентов тот, что прикрывал сейчас левую сторону машины. Сделано это было вовремя. «Захватчик» открыл огонь. В сторону гравиролла полетели ракеты и сферы ионизированного газа.

— Держитесь! — крикнул Игорь и рванул штурвал резко в сторону. Он увёл машину вниз к гряде невысоких холмов. Далее, его целью стала горная цепь на севере и многочисленные отходящие от неё отроги. Там он рассчитывал оторваться от преследователя, полагаясь на высокую маневренность своей машины. «Захватчик» не отставал и начал новый обстрел.

— Сука!

Игорь включил два кормовых фазовых излучателя. Но поскольку он не мог один одновременно управлять и стрелять, пришлось задать им автоматический режим. То же он проделал в отношении ракетных установок.

Совсем рядом с левым бортом полыхнул огненный шар. Гравиролл, как следует тряхнуло и с надрывом загудели гироскопы центральной секции. Девушки разом вскрикнули. Игорь так вжал кнопку с надписью «огонь», что заныл палец. Тотчас вокруг корпуса заплясали короткие синие вспышки. Невидимые смертоносные пучки энергии ударили в «захватчика» Но церрокенский транспорт защищали экраны. Игорь видел, как беспомощно стегнули по нему ослепительно-белые всполохи и тут же исчезли. «Захватчик» палил в ответ и пара ракет настигла цель. Экраны выдержали, но тряхнуло так, что казалось машина сейчас пойдёт вниз штопором.

Чёртовы церрокены! И откуда они только свалились?

Волжанов видел спасение, только в бегстве, но при этом он не мог держать курс в сторону своего корабля: нельзя выдавать его место расположение врагам.

Теперь вся надежда вон те горы, что поднимаются уступами на северо-западе. Может там удастся оторваться? Но через пару минут стало ясно, что это едва ли возможно. Кто бы ни командовал «захватчиком» он понял намерения беглеца и, прикинув его шансы на успех, сделал своевременный ход. На днище десантного модуля появилась продольная щель. Она открывалась, раздвигая броневое покрытие в стороны. А потом из образовавшегося прохода вырвались четыре диковинные машины. Корпус у них был узкий и длинный, словно кинжал, кабина — прозрачная сфера, а сверху огромные крылья-лопасти со свистом рассекающие морозный воздух. Аппараты по форме своей чертовски напоминали стрекоз.

— Охотники! — вскричала Яна, как только в поле её зрения попала первая из этих машин.

Игорь резко бросил гравиролл к земле и тут же повёл его в сторону, постепенно набирая высоту. Этот манёвр едва не стоил жизни одному из «охотников». Следуя прямо за беглецом, он чуть не врезался в землю и лишь в последний момент пилот резко набрал высоту, потеряв, при этом в скорости. Фазовые излучатели открыли огонь по трём другим «охотникам». Но церрокнские машины были чертовски вёрткие. И они, тоже начали стрелять. Защитные экраны гравиролла загудели в высокой тональности, но пока держались. Первая горная гряда была, уже близко. Волжанов заприметил подходящий каньон и направил машину в него. «Захватчик» не мог последовать за ним, и вынужден был подняться выше, чтобы не задеть скалы. Вести прицельный огонь, по беглецам, теперь стало проблематично. Но оставались ещё «охотники» и они по-прежнему висели на хвосте. Выстрелы их относительно слабых орудий не могли сразу сорвать энергетическую защиту, но система экранировки постепенно ослабевала. Волжанов чертыхнулся и прибавил скорости. По сути, он выжимал сейчас из машины всё, что только можно.

«Охотники» разошлись, перестроились. Двое последовали прямо за гравирролом, повторяя его путь в узком каменистом ущелье, двое других, внезапно набрав скорость, начали набирать высоту.

— Они быстрее нашей птички, мать их так, — пробормотал Игорь. — Что задумали, суки?

Два «охотника» обогнали добычу и после резко влетели в каньон где-то впереди.

— Ясно, зажать хотите, — процедил Волжанов. — Хрен вам, ублюдки.

Он начал подъём, чтобы вырваться из подготовленной для него «коробочки», но в это мгновение сверху ударили ракеты «захватчика». Некоторые из них отразил защитный экран, большинство же поразили расположенные вокруг скалы. Целая серия взрывов сотрясла стены каньона. Тонны камня, щебня и льда взлетели в воздух. От скал откалывались целые куски, каменное крошево превратилось в ужасающий ливень.

Волжанов отчаянно запетлял в каньоне, стараясь, чтобы гравиролл не попал под каменный дождь. И понятное дело потерял в скорости. «Охотники», налетевшие с двух сторон принялись расстреливать его.

— Нужно садится! — закричала Яна, в отчаянии метясь туда-сюда по грузовому отсеку.

— Давай вниз! — поддержала сестру Мила. — «Захватчик» не сможет здесь опустится. Мы укроемся в скалах, может пещеру какую найдём!

Игорь не хотел бросать гравиролл. Что они будут делать без машины в тысячах километрах от убежища и корабля? Нужно прикончить чёртовых «охотников» и после, скрываясь в каньоне уйти от «захватчика». Он активировал систему автопилотирования, а сам переключился на управление фазовыми излучателями и ракетами. Всю огневую мощь молодой пилот обрушил на ближайшего «охотника». Волжанов, не являлся кадровым военным, его боевая подготовка была базовой и не годилась для настоящего сражения, но ему повезло застать церрокена врасплох. Последний, видимо воодушевившись беспомощным метанием добычи потерял осторожность. Одна из ракет пробила кабину его машины, и та лопнула, превратившись в огненный шар, а крылья разнёс удар излучателя. «Охотник» распался на несколько пылающих фрагментов, которые рухнули вниз.

— Получай, мразь!

Но торжество длилось не долго. Громадная глыбы льда, снесенная взрывом церрокенской ракеты ударила в заднюю часть гравиролла. Раздалось звонкое «Кранк!». Машину с ужасающей силой тряхнуло, потом бешено закрутило и понесло вниз — ещё глубже в ущелье. Мила и Яна кричали, кабина начала наполняться удушливым дымом, индикаторы на приборной доске беспорядочно мигали красными и оранжевыми огнями. Оглушающе дребезжала порванная обшивка. Игорь схватился за штурвал и отчаянно попытался предотвратить падение. Пространство между стенами каньона сужалось. Ущелье в этом месте имело чрезвычайно сложный рельеф с каменными террасами и выступами, провалами, острыми пиками, образованными многовековой эрозией.