Из третьей и четвертой штолен вели два узких коридора, которые, шагов через сто сливались в единый коридор, продолжающий путь в замкнутую пещеру, где было устроено отхожее место. Сюда рабы могли ходить без сопровождения, поскольку бежать отсюда им было просто некуда.

Поработав с часок, Игорь сообщил одному из надсмотрщиков о малой нужде и получив разрешение сходить, поспешил вдальнюю пещеру.

Это было небольшое помещение стены и пол которого в изобилии покрывала засохшая глина. Местами она обвалилась и смешалась с углём, образуя вдоль стен горки буроватой грязи. В центре зияла чернотой дыра с неровными краями из которой несло нечистотами.

Нужно было поторапливаться, пока никого сюда не принесло, в том числе и охранников, справлявших нужду здесь же. Волжанов вытащил из уха корректор и преподнес его ближе к свету. Источником его служил вделанный в стену факел.

Прибор представлял собою круглую пластину, диаметром в два сантиметра и толщиною с мизинец, точнее, он приобрёл такую форму, когда Игорь его извлёк. В ухе он умещался благодаря сжимающейся мягкой желеобразной оболочке, окружавшей все электронные части.

У молодого пилота была старая ржавая игла, случайно найденная им на полу в кухне во время вчерашнего ужина. С помощью неё от подковырнул оболочку и оттянул один её краешек. Его поразили микроскопические детали устройства, похожие на пчелиные соты. Ради любопытства, он ткнул иглой в одну из ячеек. Что-то пискнуло и в тот же миг раздались хрипловатые церрокенские голоса, говорящие в разнобой. От неожиданности Игорь едва не выронил прибор. Затем, он с любопытством прислушался.

— Пост четвёртый, на связи.

— Пост седьмой, что у вас там?

— Освободить сектор три-пять, прибывает погрузчик.

И так далее, в таком же духе.

Волжанов понял, что слышит сейчас переговоры церрокенов по всей их крепости. Выходит, линг-корректор не только переводчик, но и устройство связи, причём интегрированное в общую информационную сеть захватчиков. Игорь поспешно ткнул иголкой в ту же ячейку и голоса смолкли. Он поправил оболочку и втиснул линг-корректор обратно в ухо.

Из этого приборчика, пожалуй, можно извлечь выгоду. Теперь, при желании он сможет слушать все переговоры на базе. Интересно, а каков вообще его радиус действия? Есть ли ещё полезные функции? Только бы, Корн Лимар не вспомнил, что корректор остался у пленника.

Ну всё, теперь надо отлить и пора возвращаться. Игорь приблизился к яме и поморщился. Смердело оттуда жутко. Но альтернативы не было, так что пришлось терпеть. Справляя нужду, Волжанов повернул голову, чтобы по возможности избежать исходящего снизу зловония и тут внимание его привлёк яркий блеск на противоположной стене. Что это могло быть?

Он закончил дело и поспешил к тому месту. На стене блестел треугольный кончик пластика. Игорь провел рукой выше и взял немного в сторону. Под слоем грязи и пыли оказался большой прямоугольный стенд. Игорь, как смог очистил его и удивленно присвистнул. Это была карта-схема метрополитена.

— Ну и дела, — пробормотал Волжанов.

Он принялся изучать схему. С удивлением обнаружил, что главный коридор рудника совпадает с кольцевой дорогой на схеме. Но это был запасной путь для ремонтного состава, вход же в основную подземку должен был находится…

Взволнованный открытием Игорь выбежал из пещеры, прошёл назад и остановился где сходились пути из третьей и четвертой штолен. Здесь на в стене справа и должен был находится вход. Стена в этом месте состояла из массивных каменных блоков. Игорь поковырял в одном месте, где заметил углубление. Часть кладки осыпалась, потом вывалился довольно большой кусок. Судя по всему за этой стеной была пустота. Потянуло прохладным ветерком. Вне всяких сомнений за каменной кладкой был вход в подземку.

Игорь от волнения чуть дышал. Вот он — путь к свободе. Но спешить не стоило. Следует всё как следует обдумать.

Волжанов, как смог приладил отпавший кусок кладки на место. Потом вернулся к стенду и замазал его грязью, благо вокруг хватало и глины и угля.

Вернувшись в штольню, Волжанов получил от надсмотрщика болезненный тычок в левое плечо.

— Где тебя носило?! Это, ты так сходил по малой нужде? Почему так долго?

— У меня живот прихватило, — соврал Волжанов со страдальческим видом.

— Теперь, полегчало? — ухмыльнулся церрокен.

— Полегчало.

— Тогда за работу! — взревел охранник. — Промешкаешь, ещё, я засуну тебе это в зад, — он потряс перед лицом Волжанова дубинкой, — и навсегда отучу тебя гадить!

Игорь схватился за кирку и следующий час прилежно демонстрировал усердие по откалыванию кусков угля. В голове же, прокручивал новый план. Однако не всё пока складывалось в единую схему. Во время ужина он рассказал Савве о своём открытии.

— Так, ты говоришь, там за стеной заброшенные туннели? — пробормотал тот удивленно.

— Там метрополитен.

— Метро… что?

— Древняя дорога под землей. По ней ездили наши предки.

— Постой-ка, я пару раз натыкался на такие. Это, как длинная блестящая железная полоска?

— Точно.

— Но, эта подземка, всегда была опасным местом, — покачал головой Савва. — Там, какие только твари не обитают. Я, когда был свободным никогда далеко не заходил в такие туннели.

— Нам стоит рискнуть, — решительно заявил Игорь. — Это наиболее удобный и реальный путь к свободе. А с тварями, как-нибудь справимся.

— Значит, ты считаешь к стоянке «бегунов» нам вообще не стоит пробиваться?

— Думаю, не нужно, — кивнул молодой пилот. — Но остаются две проблемы: освободить женщин и погоня, которую церрокены устроят за нами.

— Да, — кивнул Савва. — Церрокены, так просто не дадут нам сбежать.

— Надо над этим ещё покумекать, — задумчиво произнёс молодой пилот.

Буря продолжалась всю ночь и весь следующий день. Волжанову это было только на руку, но с планом побега следовало поторопиться.

Тридцать минут, потраченные надсмотрщики на отправку людей вниз, Игорь использовал для наблюдения. Он специально занял место в конце очереди, чтобы на осмотр помещения было больше времени.

Стены здания на этом участке были сложены из массивных, но при этом, довольно скверных по качеству, и местами плохо пригнанных друг к другу бетонных блоков, и всё это скрепляла стальная арматура. Повсюду на полу валялись камни, ржавые железяки, куски пластика. Освещение обеспечивалось большим числом факелов, но по периметру на потолке и стенах работали большие круглые прожекторные лампы. Всего Игорь насчитал с дюжину. Провода от них тянулись к нескольким электрогенераторам, расположенным в центре неподалёку от рудника. От них же питались погрузчики. Всё это навело Игоря на одну интересную мысль. А что если…

Да — это могло сработать!

— Нашел, — сказал Волжанов. — Есть способ.

Стоявший рядом с ним Савва, удивленно взглянул на товарища.

— Ты о чём?

В это время в их сторону повернулся один из надсмотрщиков.

— Вечером скажу, — быстро шепнул Игорь.

День прошёл, как обычно. Сдав инструмент рабы отправились на ужин. Сидя между Саввой и Владом молодой пилот изложил им свой план.

— Это должно сработать, — сказал в заключении Игорь. — Другого способа, я, пока не вижу.

Друзья внимательно выслушали Волжанова и уточнив кое-какие детали согласились. Они начали потихоньку подсаживаться к другим рабам и передавать им план действий.

Следующий день начался точно также, как предыдущий. Подъём, завтрак и вот, все собрались у рудника. Некоторые из рабов не могли скрыть своё волнение: кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то нервно чесался или загнанно оглядывался по сторонам. На лицах многих читалась решимость, но были и такие, кто трясся от страха в ожидании сигнала старших.

Церрокены, тоже, что-то почуяли. Волнение и нервозность рабов передались им. Надсмотрщики стали злее, шок-дубинки шли сегодня в ход, даже без особого повода.