— Военный правитель Хартуск там. Военный правитель Хартуск пришел! Шаман Иннаниг отправится в бой вместе с правителем, как и все те, кто был со мной.

Он объяснил внимательным слушателям, что отряд орков и гоблинов (который он перебил) якобы отправился координировать передвижение мощной основной армии. Главная армия будет поддерживать их небольшую группу в предстоявшей славной битве.

— Слава победителей все равно достанется нам, но мы должны действовать быстро, — предупредил всех «шаман Кллуг». — Военный правитель Хартуск увидит, что мы захватили Несм, и все будут щедро вознаграждены. А сейчас — живо в пещеры! Поблизости рыщут всадники из Несма. Если нас обнаружат, это нарушит безупречный план военного правителя Хартуска, и он сожрет нас всех, всех до одного.

И он загнал орков и гоблинов в пещеры верхнего Подземья, под кучу валунов.

И, возможно, самым тяжелым моментом обеих жизней Реджиса была та минута, когда последний ледяной великан скрылся в туннеле, и он сам вынужден был последовать за ним.

— Вы дали мне пищу для размышлений, — заметил Джолен Ферт после непродолжительной беседы с Компаньонами в своей приемной.

— Мы дали тебе возможность спасти твой город, — возразил Бренор, выступавший под именем Боннего. Затем бросил озабоченный взгляд на Дзирта, потому что рассказ дроу об огромном лагере врагов, готовых к атаке на Несм, обеспокоил его. — Остается только вопрос, не слишком ли ты туп, чтобы увидеть эту возможность?

Джолен Ферт, услышав это, приподнял брови, а Атрогейт в очередной раз разразился вульгарным хохотом.

— Это верно, — произнес первый представитель мгновение спустя. — Я обдумаю то, что вы мне сообщили. — Он сделал знак стражнице и, когда та подошла, приказал: — Найди им комнаты для ночлега и вели подать ужин.

— Мы, пожалуй, поужинаем, — заговорил Вульфгар, единственный из друзей, кроме Дзирта, который пользовался своим настоящим именем — настоящим именем из прошлой жизни. — Но комнаты нам не нужны. За стенами города остался еще один наш друг, и поэтому мы проведем ночь на стене.

— Мы должны быть готовы выбежать наружу, если понадобится, — добавил Атрогейт, и остальные в недоумении посмотрели на него, а он лишь пожал плечами и рассмеялся в ответ.

— Вздремните, пока есть возможность, — посоветовал Джолен Ферт, хотя по выражению лиц Компаньонов понимал, что их не переубедить. — Если то, что говорит дроу, правда, то силы вам понадобятся.

— Если то, что говорит дроу, правда, а это так и есть, будь уверен, — заговорила женщина, представившаяся как Рукия, — и если ты не прислушаешься к нашему предупреждению, тогда твой город погибнет… за один день.

— Это я уже слышал, — произнес первый представитель и жестом велел им уходить.

— По крайней мере он не выгнал нас из Несма, — сказал Вульфгар, когда Компаньоны вышли на улицу и направились к северо–западному участку городской стены. — Это большой шаг вперед по сравнению с тем, как с нами поступили местные в прошлый раз.

— Ба! — Бренор сплюнул на землю. — Чем скорее я отсюда уберусь, тем лучше для меня.

— Сколько их? — обратился Вульфгар к Дзирту.

— Несколько сотен. По меньшей мере. К ним движется вторая армия, тысячи орков. Несму придется нелегко. — Дроу помолчал, глянул на Бренора, затем договорил: — Скорее всего, осада затянется не на одну неделю.

— Тогда мы остаемся, — заявила Кэтти–бри прежде, чем Бренор смог что–либо возразить.

— Несм участвует в войне, но и Мифрил Халл в осаде, — напомнил Бренор. — Не вздумайте указывать мне, где мое место.

— Мы и сами этого не знаем, — произнес Дзирт.

Дворф зашагал к приставной лестнице, а Кэтти–бри с Дзиртом усмехнулись и обменялись понимающими взглядами. Несмотря на свое ворчание, Бренор не мог оставить жителей Несма на растерзание оркам.

Группа темных эльфов и стражники из свиты военного правителя Хартуска прибыли на место кровавой резни, где валялись погибшие гоблины и орки. Разведчики Хартуска обнаружили трупы сразу после восхода солнца. Сначала они решили, что всадники из Несма застигли врасплох и перебили весь отряд, но вскоре стало ясно, что простые воины — гоблины и орки — по какой–то причине набросились друг на друга.

— Вот ведь безмозглые твари, — с отвращением заметил Рейвел Ксорларрин, и Хартуск бросил на него гневный взгляд. Маг–дроу лишь усмехнулся и продолжил: — Кучка тупиц.

Он ожидал реакции могучего орка, однако на сей раз оскорбление было адресовано не всем оркам вообще, как раньше, а конкретному отряду.

Впрочем, судя по гримасе Хартуска, настроение его отнюдь не улучшилось.

— Здесь даже шаман! — крикнул Тос’ун Армго с противоположного, северного края лощины.

— Орочий шаман, — раздался сверху голос Дум’вилль: она вскарабкалась на дерево, чтобы осмотреть место побоища. — Как его имя?

— Иннаниг, — ответил военный правитель Хартуск. — А где этот грязный гоблин–шаман?

Его орки начали копаться в куче тел, но вскоре вернулись, качая головами.

— Итак, возможно, здесь погибли не все, — предположил Рейвел Ксорларрин. — И возможно, твои приказы все же дошли до их лагеря.

— Вряд ли, — вмешалась девушка, и когда все подняли головы, то увидели, что Дум’вилль указывает куда–то на юго–запад.

Хартуск и два темных эльфа быстро зашагали к южному краю лощины и, вскарабкавшись по склону, нашли ближайшее возвышенное место. Однако смысл слов Дум’вилль дошел до них еще прежде, чем они добрались до холма: в тусклом дневном свете они заметили вдалеке тучи пыли.

Ясно было, что перед ними армия, выступившая в поход.

Хартуск зарычал, стиснув огромные кулаки.

— Они направляются в сторону Несма, — сообщил Тос’ун прежде, чем Рейвел успел подать ему безмолвный сигнал заткнуться.

Хартуск зарычал громче.

— Это был темный эльф! — рявкнул он.

Тос’ун взглянул на Рейвела в поисках каких–то пояснений: несмотря на то что все дроу в этой войне выступали под общим знаменем Дома До’Урден, членов клана Ксорларрин на Серебристых Болотах было больше всего. Из Мензоберранзана прибыл военный отряд, но он оставался на севере, за исключением Тос’уна, Дум’вилль и Сарибель, а Тиаго со своими подчиненными участвовал в осаде Сандабара. Рейвелу поручили магическим образом переносить вождя орков с одного места сражения на другое и взять с собой отца и дочь из клана Армго.

Маг Ксорларрин покачал головой.

— Кто из твоих родичей сделал это? — на языке жестов спросил Тос’ун.

Рейвел лишь пожал плечами и снова покачал головой, потому что не знал ответа. Разумеется, у Ксорларринов в этих местах было много шпионов, хотя так далеко на запад они наведывались редко. Существовала вероятность того, что непредсказуемая Мать Бэнр тайно отправила сюда своих собственных лазутчиков.

«Вот в чем состоит вечная проблема дроу: в отсутствии координации боевых действий, — недовольно подумал Рейвел. — Излишняя секретность только вредит общему делу!»

— План был не такой! — крикнула им Дум’вилль. — Третья армия еще не добралась до своих позиций.

— Сарибель? — едва слышно прошептал Рейвел. Замечание полуэльфийки напомнило ему, что этой третьей армией руководила его сестра вместе со своими прислужницами. Может быть, она отправила сюда кого–то из воинов, чтобы разжечь смуту?

Прочитав по губам имя, которое произнес Рейвел, Тос’ун подошел к нему и покачал головой:

— Ей незнакома эта местность, и она не настолько безрассудна, чтобы приказать оркам идти в наступление.

— Что нам теперь делать, дроу? — напряженно спросил военный правитель Хартуск, подходя к темным эльфам.

— Можно вернуться в твой лагерь и присоединиться к наступающим, — предложил Тос’ун.

— Это слишком далеко отсюда, — одновременно ответили Хартуск и Рейвел, и но тону Харту ска было понятно, что ему вовсе не нравится происходящее. Это было вполне естественно. Осада Сандабара, города, по площади и численности населения во много раз превосходившего Несм, продвигалась по плану. Гарнизон Сандабара нес потери, у людей не было никакой надежды прорвать осаду, запасы провизии таяли, и жители, без сомнения, уже начали голодать. Подкоп также шел полным ходом. Как же изумятся сандабарцы, когда у них на глазах рухнет огромный участок их неприступной стены!