Вот какая казуистика ожидает нас в случае, если мы избавимся от сэрасов.

– И вы думаете, что Иокаста должна пойти по этому пути? – спросила я.

Вич с удивлением взглянул на меня.

– Я не задумывался над этим, но тем не менее это один из возможных вариантов нашего будущего. Хотя он не может быть воплощен немедленно.

Мердок, который долго хранил молчание, решил наконец вступить в разговор.

– Я хочу поговорить с Триллитом, – заявил он, бросив недоверчивый взгляд на Вича. – Посмотрим, что он скажет. Возможно, его показания войдут в противоречие с вашими словами. Встретимся в моем офисе.

– Что нам делать с Вичем?

Мне было жаль оставлять мелота в общей тюремной камере. Кроме того, меня ужасала мысль о необходимости выполнять обязанности управляющего – помимо своих собственных.

Мердок остановился на полпути к двери.

– Посадите под домашний арест. Причем перекройте ему все доступы к информации.

В ожидании Мердока я занялась проверкой технической информации. В работе оперативных систем никаких изменений не было, то есть их состояние за это время не ухудшилось. Кчин не подавал никаких признаков жизни. Мы понятия не имели, где он мог сейчас быть.

В этот момент в офис ворвался торжествующий Мердок.

– Наконец-то я выбил правду из ублюдка, – с довольной усмешкой заявил он.

– И что же вы узнали? – Я встала из-за его стола, за которым работала, и пересела в свободное кресло.

– Начнем с главного. – Он уселся на свое место и начал говорить, загибая пальцы на руках. – Кевет приходил к Триллиту в тот день, когда на Иокасту прибыли спасенные члены экипажа «Калипсо». Он сообщил Триллиту, что Джонс просил его доставить на станцию кого-то, появившегося в системе Абеляра. Поэтому Кевет и согласился участвовать в спасательной операции после взрыва мины.

– Джонс разговаривал с Кеветом до взрыва или после него?

– Триллит считает, что до взрыва. Но он ничего конкретно не знает ни о времени, ни о месте разговора. Когда мина взорвалась, Джонс, очевидно, дал сигнал Кевету, означавший, что пора действовать.

– Следовательно, они фактически не знали, что произойдет взрыв мины?

– Возможно. – Мердок был осторожен в выводах. – Так или иначе, но Джонс, очевидно, не знал, что Кевет обо всем рассказал Триллиту. Судя по тому, как чисто был убран корабль Кевета, можно предположить, что он доставил на станцию кчина. Позже той же ночью Кевет встретился с Джонсом и кчином в складском отсеке, куда были помещены вещи с борта «Калипсо». Мы не знаем, почему они встретились именно там. Но это был тот же самый отсек, куда незадолго до их прихода с помощью «отмычки» проник Брин Квотермейн, чтобы найти там что-то для Эна Барика. Мы не знаем, нашел ли он то, что искал, но я думаю, что Брин спрятался в отсеке и стал свидетелем убийства Кевета. Джонс, возможно, убежал или кчин позволил ему беспрепятственно уйти. Не знаю. Но мне совершенно очевидно, что кчин и Джонс – звенья одной цепочки.

Как жаль, что у меня не было возможности поговорить с Брином о событиях той ночи. Действительно ли убийство Кевета явилось следствием внезапной размолвки среди преступников, или кчин и Джонс намеренно убирали лишних свидетелей?

– Кстати, – сказала я, – вы проверили содержимое контейнеров после убийства Кевета? Там все цело?

– Да, ничего не пропало, – ответил Мердок и продолжал свой рассказ: – На следующее утро к Триллиту явился Вич с известием о нлитри и предложил своего рода мягкий шантаж Эна Барика, целью которого было склонить инвиди к активным действиям по вызволению Иокасты из плена сэрасов. Триллит, который намеревался извлечь из этого дела личную выгоду, решил сам завладеть нлитри. Триллит знал о связях Джонса и Кевета и поэтому вошел в контакт с первым, надеясь купить у того информацию о его боссах и заодно о нлитри – в случае если Джонс видел, как Брин в отсеке искал его.

– Наверное, Брин вышел на связь с Эном Бариком уже после этого, и инвиди велел ему залечь на дно, – заметила я.

– Согласен. Далее, Джонс стал избегать Триллита, и тот, раздосадованный, дал интервью Флориде, помните?

– Да, то, в котором он фактически заявил, что Брин находится в бегах, прихватив вещицу, изготовленную по технологии инвиди. Так что любой мог бы догадаться, о чем идет речь.

– Да, любой. И тут появляется кчин и убивает обоих свидетелей.

– Почему он убил Джонса, ведь тот, похоже, был участником заговора? – Это обстоятельство смущало меня.

– Потому что мы уже вышли на его след, – мрачно сказал Мердок, – который, правда, ведет к тому, о ком мы ничего не знаем. Мы не знаем, кто давал Джонсу распоряжения и кто управляет кчином. Хорошо, если это одно и то же лицо, нам было бы легче выследить его. Мы не знаем, что представляет собой эта чертова информация, которой все так отчаянно жаждут завладеть, и почему она нужна Барику. Почему кчин убил Кевета, Квотермейна и Джонса? Входили ли все они в заговор?

– То, что кчин расправился с Брином, выводит из-под подозрения Эна Барика, не так ли? – высказала я вслух предположение.

– Если только инвиди сам не хотел избавиться от Квотермейна, – заметил Мердок. – Может быть, как и Кевет, он перестал быть ему нужен.

– Нужен для чего? Вы рисуете здесь картину грандиозного заговора, Билл, но, мне кажется, его масштаб вами сильно преувеличен. Мы находимся на крошечной станции на окраине галактики. Здесь не может быть интриг вселенского масштаба.

– Вы ошибаетесь, Хэлли. Все, что имеет отношение к инвиди, приобретает галактический масштаб.

Я вздохнула.

– Я еще раз поговорю с Эном Бариком. И не забудьте, – прибавила я, – что мы до сих пор не знаем, как «Калипсо» добралась сюда. Я обнаружила кое-какие доказательства того, что их полет пятьдесят лет назад проходил по намеченному курсу и не представлял собой ничего необычного, но мы не знаем, что случилось потом.

Мердок застонал, у него не хватало пальцев на руках, чтобы пересчитать те факты, которых мы не знаем.

«Ему нужно кое-что в той зоне станции, в которую ему трудно добраться. Речь идет о складском отсеке в «Сигме». Он дал мне приспособление, необходимое, чтобы беспрепятственно войти туда.

Он говорит, что я не должен знать подробностей.

Он говорит, что это нлитри. Если попытаться перевести это понятие, то наиболее близкое к нему по смыслу слово будет «информация», хотя нлитри шире по своему значению и вмещает в себя все – от докладной записки до пророчества. Я полагаю, что эта информация находится на чипе или каком-нибудь другом устройстве хранения данных. Мастер снабдил меня всем необходимым, чтобы переписать ее в любом случае.

Он обещал многое рассказать мне, как только я заполучу нлитри, а вы знаете, какое значение имеет для меня всякая новая информация.»

Нашел ли Квотермейн то, за чем был послан? Судя по его второму письму – да, нашел.

«Я буду ждать вас, потому что хочу передать это именно вам. Мне кажется, я знаю, зачем ему нлитри, но мне не нравится то, что он задумал. Он велел мне вернуть все, но я сказал, что потерял это.»

Возможно, сказав Эну Барику о том, что потерял «это», Брин подписал себе смертный приговор. Может быть, кчин завладел информацией и Барик уже получил то, что хотел. Но в таком случае именно Эн Барик является тем таинственным лицом, которое управляет кчином. Однако это предположение еще больше запутывает все дело, вне зависимости от того, что говорит Мердок о галактических заговорах. Если Эн Барик знал, что в сговоре участвует кчин, то зачем он тогда попросил Квотермейна принести ему нлитри? Впрочем, возможно, инвиди просто не доверял кчину, существу непредсказуемому… Однако снова возникает вопрос: зачем Эну Барику понадобилось бы убивать Брина? Он просто мог бы дождаться, когда нлитри будет доставлено ему.

А что, если – подсказывал мне внутренний голос – Эн Барик перехватил второе письмо Квотермейна, в котором тот говорил, что хочет передать нлитри мне, а не инвиди? И почему Брину не нравились замыслы Барика, связанные с находкой?