– Слушай, Дригль, – зашептал вихрастый, – отпусти, братец, картошечки на пять сантиков. Мы хотим маленький пир устроить, новичка картошечкой угостить.
– Ладно, давай монету, – проворчал Дригль.
Вихрастый отдал ему монетку. Дверь затворилась. Через некоторое время она снова открылась, и Дригль сунул вихрастому бумажный пакет с картошкой.
– Видал, как надо? С деньгами, братец, нигде не пропадёшь! – хвастливо сказал вихрастый и высыпал из пакета картошку на пол перед печью.
– Что это? – с удивлением спросил Незнайка.
– Как что? Сам видишь – картошка.
– Чего же она такая крошечная?
Картошка на самом деле была очень мелкая. Каждая картофелина размером с фасолевое зерно. Незнайка глядел на неё, глядел, и его даже начал разбирать смех. Стрига переглянулся с коротышками и украдкой повертел пальцем возле своего лба, как бы желая этим сказать, что Незнайка свихнулся с ума.
А вихрастый сказал:
– И нечего тут смеяться. Картошка вполне хорошая. Лучше и не бывает.
– Ну, у нас не такая картошка! – сказал Незнайка. – У нас картошка во! – Незнайка растопырил руки в стороны, словно собирался обхватить слона. – У нас картошка вырастает такая, что её из земли вытащить невозможно. Мы выкапываем какая помельче, а с крупной никто и связываться не хочет. Так и остаётся в земле.
– Ну ладно, – сказал вихрастый, – мы положим картошку в печь, пусть печётся, а ты тем временем будешь сказки рассказывать.
– Да я вовсе не сказки. Я говорю правду, – ответил Незнайка. – Это у вас тут все какое-то крошечное: яблоки – с кулачок, груши – смотреть не на что, малина – раз лизнул, и её нет, клубника – с ноготок, огурцы – с пальчик…
– А у вас, что ли, крупней клубника? – спросил Стрига.
– У нас клубника – во! Одному коротышке и не поднять. И малина у нас – во! Огурцы величиной с коротышку, помидоры тоже. А арбузы величиной с двухэтажный дом.
– Врёт и даже не покраснеет! – сказал кто-то.
– Врёт – что водой хлещет! – подхватил Стрига.
– Да я же не вру, братцы! Вот вы сами увидите. Мы привезли вам семена наших растений. Там и огурцы есть, и помидоры, и арбузы, и свёкла, и морковка, и репа…
– Где же они, семена эти?
– В ракете.
– А ракета где?
– А ракета там. – Незнайка показал пальцем кверху. – На этой самой вашей Луне.
– Ха-ха-ха! – раздалось со всех сторон.
Громче всех хохотал тот, который зашивал рубашку.
– Ну, это ты, брат, ловко придумал! – сказал он. – Попробуй-ка заберись туда.
– А разве туда трудно забраться? – спросил Незнайка.
– Да пока, видать, кроме тебя, там никто ещё не побывал.
– Так надо придумать что-нибудь, – сказал Незнайка.
– Ну так ты думай, братец. Думать у нас тут никому не запрещается.
– Почему же ракета там, а ты здесь? – спросил Незнайку коротышка с чёрными, беспокойно бегающими по сторонам глазками.
– Ну, мы прилунились, то есть сели на поверхность Луны, а потом я пошёл с Пончиком в пещеру, провалился в дырку и очутился здесь.
– Значит, ты и впрямь к нам с Луны свалился?
– Впрямь, – подтвердил Незнайка.
– А может быть, тебе все это во сне приснилось?
– Честное, говорю, слово, что не во сне.
– Ну, ежели не во сне, то такой случай надо отпраздновать, – подхватил Стрига. – Кстати, и картошка поспела. Ты ведь угостишь своих новых друзей картошкой, не правда ли? Тебя как звать?
– Незнайка.
– Слушайте, братцы! – торжественно объявил Стрига. – По случаю своего прибытия на нашу планету Незнайка всех угощает картошкой!
Лунные коротышки одобрительно загудели. Со всех сторон потянулись руки и стали выхватывать из золы картошку. У печки моментально возникла свалка. Несколько лунатиков даже подрались между собой. В минуту вся картошка была расхватана, и когда Незнайка потянулся к печке, в ней ничего не было.
– Что же это, неужели тебе ни одной картошечки не досталось? – сочувственно спросил вихрастый. – Ты поищи, братец, получше. Там должно быть ещё.
Однако сколько ни рылся Незнайка в печке, он только золой измазался.
– Ну, сам виноват. Так тебе и надо! – сказал Стрига. – Не будешь зевать в другой раз. Здесь знаешь какой народ? На ходу подмётки отрежут. Нос оторвут, так что и не заметишь, дурачина ты, простофиля!
– А ты меня дурачиной не обзывай! – обиделся Незнайка. – Отдавай шляпу обратно! Я с тобой не вожусь больше!
– Это как – отдавай шляпу? Ведь ты мне её продал. Возвращай тогда деньги.
– Нет у меня никаких денег!
– Братцы, смотрите на него! – закричал Стрига. – Сам продал мне шляпу, а теперь отбирает обратно!
– Ты брось дурить, Стрига! Отдай ему шляпу. Это вы с Вихром нарочно подстроили, чтоб облапошить его, – сказал худенький, остроносенький коротышка, которого звали Козлик.
– Что? – закричал Стрига, наступая на Козлика. – Слышишь, Вихор, что он сказал? А ну-ка дай ему перцу!
Вихор бросился с кулаками на Козлика, но получил от него такой удар, что полетел в сторону. Стрига поспешил на помощь своему другу, и они вдвоём принялись тузить противника. Несколько коротышек бросились защищать Козлика, несколько других бросились помогать Вихру и Стриге. Мгновенно вспыхнула общая драка. Через минуту вся каталажка выла, визжала, стонала и крякала от ударов. Многие дрались, даже не зная, из-за чего всё началось. Двое коротышек забрались на верхнюю полку. Один из них, свесившись вниз, колотил палкой всех, кто пробегал мимо, другой плевал им на головы. Какой-то толстенький коротышка набрал из печки горячей золы и старался запорошить ею глаза противникам. В воздухе во всех направлениях летали разные тяжёлые предметы: кружки, ложки, миски и даже ботинки. Чугунная печь была опрокинута, и дым из неё валил прямо в помещение.
Во всей этой сутолоке никто не слыхал, как загремел ключ в замке. Дверь неожиданно отворилась, и в каталажку, как вихрь, ворвались четверо полицейских: Дригль, Сигль, Жмигль и Пхигль. Все четверо были одеты в прорезиненные электрозащитные плащи с капюшонами и вооружены сверхтолстыми усовершенствованными высоковольтными электрическими дубинками. Бросившись в самую гущу драки, они принялись тыкать дерущихся электрическими дубинками – кого в лоб, кого в нос, кого просто в шею или затылок. Электрические искры с треском сыпались направо и налево. Сражённые электрическими ударами, коротышки падали как подкошенные. Незнайка тоже полетел кувырком, испытав сильный электрический удар в ухо. Упавший рядом с ним черноглазенький коротышка толкнул его рукой в бок и зашептал:
– Ползи скорей в сторону. Надо под полкой спрятаться. Живей!
Они оба отползли по-пластунски в сторону и спрятались под полкой – ни дать ни взять, два таракана в щёлке.
Не прошло и пяти минут, как все коротышки валялись на полу словно поленья. Как только кто-нибудь из них делал попытку встать или хотя бы начинал шевелиться, все четверо полицейских подбегали к нему и принимались жалить со всех сторон электрическими дубинками. Кончилось дело тем, что никто уже не пытался подняться на ноги и даже не шевелился.
Окинув взглядом победителя поле боя и убедившись, что все коротышки лежат неподвижно, полицейский Дригль набрал из-под крана воды и залил все ещё пылавший огонь в опрокинутой печке. Вмиг каталажка наполнилась густым паром.
– Вот вам! – проворчал Дригль, бросая пустое ведро на пол. – Теперь и в баню ходить не понадобится!
Это замечание Дригля вызвало громкий смех Сигля, Жмигля и Пхигля. Нахохотавшись досыта, все четверо полицейских построились в одну шеренгу и отступили на исходные позиции. Хлопнула дверь. Зазвенел ключ в замке. Стало тихо. Вокруг всё словно вымерло. Потом из-под полок один за другим начали вылезать коротышки, спрятавшиеся там в самом начале боя. Это были наиболее рассудительные обитатели каталажки, знавшие, что из-за чего бы ни началась драка, она неизбежно кончалась появлением полицейских, от которых доставалось всем без разбора: и правому и виноватому. Спустя некоторое время сражённые ударами электрических дубин также начали приходить в себя и расползаться по своим местам.
