– Гляньте, – обрадовались зрители, – опять надувают! Вот чудаки! А он опять лопнет.
Никто не верил, что шар полетит. А он тем временем сделался ещё больше, вылез из корзины и лежал в ней, точно огромный арбуз на блюдечке. Тут вдруг все увидели, что шар сам собой медленно поднялся кверху и натянул сетку, которой был привязан к корзине. Все так и ахнули. Каждый видел, что теперь никто не тянул шар на верёвке кверху.
– Ура! – закричала Ромашка и даже в ладоши захлопала.
– Не ори! – прикрикнул на неё Топик.
– Да ведь полетел же!
– Ещё не полетел. Видишь, он к корзине привязан. Разве он сможет поднять корзину да ещё с коротышками!
Тут Топик увидел, что шар, сделавшись больше, поднялся выше и корзина отделилась от земли. Топик не удержался и закричал что было силы:
– Держите! Ведь улетит же! Что вы делаете?
Но шар не улетел, так как корзина была крепко привязана к ореховому кусту. Она только немного приподнялась над землёй.
– Ура-а! – раздалось со всех сторон. – Ура! Молодец, Знайка! Вот так Знайкин шар! Чем же они надували его? Наверно, паром.
Теперь уже все верили, что шар полетит.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. В ПУТЬ
Наконец наполнение шара тёплым воздухом было окончено. Знайка велел убрать котёл и собственноручно завязал верёвочкой резиновую трубку, чтобы тёплый воздух не выходил из шара. После этого он приказал всем садиться в корзину. Первым залез Торопыжка, за ним полез Пончик и чуть не свалился на головы остальным коротышкам. Он был толстенький, все карманы были у него набиты всякой всячиной: где сахарок лежал, где печеньице. К тому же он надел на всякий случай калоши, а в руках держал зонтик. Общими усилиями Пончика посадили в корзину, а за ним стали карабкаться остальные коротышки. Сахарин Сахариныч Сиропчик суетился вокруг корзины и всех подсаживал.
– Садитесь, пожалуйста, – говорил он, – устраивайтесь поудобнее. Места на воздушном шаре всем хватит.
– Ты тоже садись, – отвечали ему.
– Успею, – отвечал Сиропчик. – Главное, чтобы вы сели.
Он услужливо поддерживал всех под руки, подталкивал снизу.
Наконец все залезли в корзину. Один Сиропчик остался внизу.
– Почему же ты не садишься? – спросили его.
– Может быть, мне лучше не надо? – ответил Сиропчик. – Я очень толстенький. Вам там и без меня тесно. Боюсь, что перегрузка получится.
– Не бойся, никакой перегрузки не будет.
– Нет, братцы, летите без меня. Я вас тут подожду. Зачем мне стеснять вас!
– Никого ты не стеснишь, – ответил Знайка. – Садись. Раз все решили лететь, то и полетим вместе.
Сиропчик нехотя полез в корзину, и тут вдруг случилось непредвиденное обстоятельство: корзина вместе с шаром сразу опустилась на землю.
– Вот так полетели! – засмеялся на заборе Микроша.
– А ты чего смеёшься? – прикрикнул на него Топик. – Тут несчастье, а он смеётся!
– Никакого несчастья нет, – ответил Стекляшкин. – Просто этот воздушный шар рассчитан на пятнадцать коротышек. Шестнадцать он не может поднять.
– Значит, не полетят? – спросил Топик.
– Придётся кого-нибудь одного оставить, тогда полетят, – сказал Стекляшкин.
– Наверно, Незнайку оставят, – сказала Мушка.
Сиропчик, который боялся лететь на воздушном шаре, обрадовался и сказал:
– Ну вот, я ведь говорил, что перегрузка получится! Лучше я вылезу.
Он уже задрал ногу, чтобы вылезти, но тут Знайка взял один мешок с песком и выбросил из корзины. Шар сразу стал легче и снова поднялся вверх. Тут только все поняли, для чего Знайка велел положить в корзину мешки с песком. Все захлопали в ладоши, а Знайка поднял кверху руку и обратился к коротышкам с речью.
– До свиданья, братцы! – закричал он. – Мы улетим в далёкие края. Через недельку вернёмся обратно. До свиданья!
– До свиданья! До свиданья! Счастливого пути! – закричали коротышки и стали махать руками и шляпами.
Знайка достал из кармана перочинный нож и перерезал верёвку, которой корзина была привязана к кусту. Шар плавно поднялся кверху, зацепился боком за ветку куста, но тут же отцепился и быстро взмыл ввысь.
– Ура! – закричали коротышки. – Да здравствуют Знайка и его товарищи! Ура-а!
Все захлопали в ладоши, стали подбрасывать кверху шляпы. Малышки обнимались от радости. Мушка и Кнопочка даже поцеловались, а Маргаритка заплакала.
Шар между тем поднимался всё выше и выше. Его относило ветром в сторону. Скоро он превратился в маленькое пятнышко, которое едва виднелось на голубом небе. Стекляшкин забрался на крышу дома и стал смотреть на это пятнышко в свою трубу. Рядом с ним на самом краю крыши стоял поэт Цветик. Сложив на груди руки, он смотрел на общее ликование, и казалось, о чём-то думал.
Вдруг он расставил широко руки и закричал во весь голос:
– Стихи! Слушайте стихи!
Вокруг сразу утихло. Все подняли головы и стали смотреть на Цветика.
– Стихи! – шептали коротышки. – Сейчас будут стихи.
Цветик подождал ещё, чтобы установилась полная тишина. Потом протянул к улетевшему шару руку, покашлял немножко, сказал ещё раз:
– Стихи.
И начал читать стихи, которые только что сочинил:
Ну и крик тут поднялся! Все снова захлопали в ладоши. Малыши стащили Цветика с крыши и понесли на руках домой, а малышки срывали с цветков лепестки и бросали их Цветику. В этот день Цветик прославился так, будто это он сам выдумал воздушный шар и полетел на нём в поднебесье. Его стихи все заучили на память и распевали на улицах.
Долго ещё в этот день то здесь, то там можно было слышать: И все доступно уж, эхма! Теперь для нашего ума!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. НАД ОБЛАКАМИ
Наши отважные путешественники даже не почувствовали, как шар поднялся в воздух, настолько плавно он отделился от земли. Только через минуту они выглянули из корзины и увидели внизу толпу друзей, которые махали им на прощание руками и подбрасывали кверху шляпы. Снизу доносились крики «ура».
– До свиданья! – закричали им в ответ Знайка и его товарищи.
Они тоже стали махать шляпами. Растеряйка протянул к голове руку, чтобы снять шапку, и только тут обнаружил, что шапки-то на нём нет.
– Стойте, братцы! – закричал он. – Остановите шар! Я шапку дома забыл.
– Вечно ты что-нибудь забываешь! – проворчал Ворчун.
– Теперь уже нельзя остановить шар, – сказал Знайка. – Он будет летать, пока в нём не остынет воздух, и только тогда опустится вниз.
– Что же, я без шапки должен лететь? – обиженно спросил Растеряйка.
– Ты ведь нашёл свою шапку под кроватью, – сказал Пончик.
– Найти-то я нашёл, да мне было в ней жарко, ну я и положил её на стол, а потом в самый последний момент забыл надеть.
– Ты всегда что-нибудь в самый последний момент забываешь, – сказал Ворчун.
– Смотрите, братцы, – закричал вдруг Незнайка, – наш домик остался внизу!
Все засмеялись, а Ворчун сказал:
– А ты, должно быть, думал, что и домик полетит с нами?
– Ничего я такого не думал! – обиделся Незнайка. – Просто я увидел, что наш домик стоит, вот и сказал. Раньше мы всё время в домике жили, а теперь на воздушном шаре летим.
– Вот и летим, – проворчал Ворчун. – Куда-то ещё залетим!
– Ты, Ворчун, все ворчишь, – ответил Незнайка. – От тебя и на воздушном шаре покою нету.
– Ну и уходи, раз тебе не нравится!
– Куда же я тут уйду?
– Ну, довольно! – прикрикнул на спорщиков Знайка. – Что это ещё за споры на воздушном шаре?
Воздушный шар поднялся ещё выше, и весь Цветочный город был виден как на ладони. Дома казались совсем крошечными, а коротышек уж и совсем нельзя было разглядеть. Воздушный шар относило ветром, и скоро весь город виднелся далеко позади.
