– Вот и чудесно! – ответил Кубик. – Сначала посмотрите дома, а потом в зоопарк – это ведь рядом… Ну, пожалуйста! – взмолился он. – Вы ведь обещали мне!

– Что ж делать? Это правда, мы обещали, – сказала Кнопочка. – Ну, поедем, если это на самом деле рядом.

– Рядом, рядом, можете не сомневаться! – заговорил, вскакивая со стула, Клепка. – Поедем все вместе, я отвезу вас на своей машине.

Через две или три минуты все уже были на улице. Пестренький увидел машину Клепки, покосился на ее хозяина, перевязанного бинтами, и сказал:

– Не стоит на этой машине ехать. Она все время прыгает, как блоха, – того и гляди, перевернется, а мне бы не хотелось ходить забинтованным с ног до головы, словно шелковичный червяк.

– Успокойтесь, – ответил Клепка. – Моя машина больше прыгать не может. Поскольку один сапог у меня стащили, пришлось и остальные три сапога отвинтить.

Пестренький успокоился, но все же ради предосторожности сел позади, рядом с Незнайкой и Кнопочкой, а Кубик сел впереди, рядом с Клепкой.

По своему обыкновению, Клепка включил сразу четвертую скорость, и машина помчалась так быстро, что у всех захватило дух.

У Кубика замелькало в глазах, и он долгое время не мог разглядеть, что они едут совсем не в ту сторону, куда надо было. Постепенно он, однако, пришел в себя и, оглядевшись по сторонам, сказал:

– Слушай, Клепка, куда же мы едем?

– Как – куда? Куда надо, туда и едем.

– А куда нам, по-твоему, надо?

– В Научный городок.

– Что? – закричал Кубик. – Это безобразие! Мы ведь договорились на улицу Творчества. Поворачивай сейчас же обратно!

– Зачем обратно, если мы сейчас уже скоро доедем?

– А я говорю – обратно!

Кубик вцепился в рулевое колесо и стал поворачивать автомобиль, но Клепка не давал ему повернуть. Автомобиль начал описывать по мостовой зигзаги, вылетел на тротуар и, наверно, врезался бы в газетный киоск, если бы Клепка не успел включить вовремя тормоз. Автомобиль остановился так резко, что все чуть не разбили себе носы. Некоторое время Кубик и Клепка ошалело смотрели друг на друга. Наконец Кубик выпустил из рук рулевое колесо и сказал:

– Прости меня, Клепка! Я не должен был хвататься за руль. Мы ведь могли разбиться.

– Нет, это я должен просить прощения, – ответил Клепка. – И вы меня, братцы, простите! Я ведь обманным путем хотел завезти вас не туда, куда надо. Мне очень хотелось показать вам Научный городок.

– Ну ничего, – ответил Незнайка. – Не будем друг на друга сердиться и поедем потихоньку обратно.

Клепка снова включил мотор, повернул машину и потихоньку поехал обратно. От стыда он низко опустил голову и так громко вздыхал, что Незнайке стало жалко его. Чтоб отвлечь Клепку от мрачных мыслей, Незнайка спросил:

– Интересно, на чем работает двигатель этой машины – на газированной воде или, может быть, на атомной энергии?

– Двигатель работает не на газированной воде и не на атомной энергии, а на биопластмассе, – ответил Клепка.

– Что это еще за биопластмасса такая? – спросил Незнайка.

– Биопластмасса – это как бы живая пластмасса. На самом-то деле она, конечно, не живая, но если сделать из нее стержень и пропускать через него электричество, то стержень начнет как бы дергаться, сокращаться, то есть становиться короче, как мускул. Если вам интересно, я могу показать.

– Д-да, – ответил Незнайка. – Очень интересно!

Клепка остановил машину, взял гаечный ключ и отвинтил несколько болтов, после чего они с Кубиком ухватились за кузов один впереди, другой сзади – и сняли его с колес. Внизу стали видны металлическая рама и рычаг, приводивший во вращение колеса.

– Смотрите, – сказал Клепка. – Здесь к рычагу присоединен стержень из биопластмассы. При включении тока стержень сокращается и тянет рычаг к себе, благодаря чему колеса совершают пол-оборота, но, как только ток выключается, стержень опять удлиняется и толкает рычаг, который заставляет колеса совершить вторую половину оборота. Так и происходит вращение. Надо только, чтобы ток все время прерывался, но стержень, сокращаясь, сам каждый раз включает и выключает ток.

Вокруг разобранной автомашины моментально собралась толпа коротышек. Каждому было интересно взглянуть на устройство механизма.

– А откуда берется ток? – спросил Незнайка.

– Ток дает маленькая электрическая батарейка.

Клепка подошел к кузову и показал маленькую батарейку от карманного фонаря.

– Неужели такая крошечная батарейка может двигать целый автомобиль? – удивился Незнайка.

– Вы не поняли, – начал объяснять Незнайке один из остановившихся коротышек. – Ток от батарейки только возбуждает биопластмассу, то есть заставляет ее сокращаться. Поэтому машину приводит в движение не энергия батарейки, а энергия, накопленная в биопластмассе. Такие двигатели из биопластмассы приводят у нас на фабриках в движение станки и прочие механизмы, и тока от одной маленькой батарейки достаточно, чтоб работала вся фабрика.

– А откуда берется биопластмасса? – спросила Кнопочка.

– Растет на болоте. В ней запасается солнечная энергия, как в деревьях и вообще во всех растениях. При пропускании через биопластмассу электрического тока накопившаяся в ней световая энергия превращается в механическую.

– Слушайте! – сказал Пестренький, который до сих пор внимательно разглядывал устройство машины. – Я вот все время смотрю и не вижу у этой машины двигателя. А разве может так быть, чтобы не было двигателя?

– Конечно, не может, – ответил Клепка. – Но вот этот стержень из биопластмассы и является у машины двигателем.

– Ну, раз так, то тут нечему удивляться, – сказал Пестренький. – Наоборот, было бы удивительно, если бы автомобиль ездил без двигателя.

Все засмеялись. Толпа понемногу увеличивалась. Сзади все время подходили новые пешеходы. Кто-то из прохожих спросил:

– Что здесь случилось?

– Может быть, авария? – сказал другой.

Третий услышал слово «авария» и закричал:

– Братцы, авария!

– Гляди-ка, братцы, как машина расшиблась! – закричал четвертый. – Кузов на сторону своротило, одни колесья остались!

– А шофер, посмотрите, как искалечился! Весь в бинтах! – сказал кто-то, показывая пальцем на обвязанного бинтами Клепку.

Как только разнеслась весть об аварии, толпа начала расти вдвое быстрей. Клепка увидел, что дело принимает нежелательный оборот, и решил поскорей уехать. С помощью Кубика он установил кузов на место. Все залезли в машину. Клепка нажал педаль прерывателя, но машина почему-то не двинулась.

– Что за история! – проворчал Клепка, вертясь на месте и дергая за рычаги. – Тока почему-то нет… Ах, чтоб тебя! Батарейка исчезла! Должно быть, отвинтил кто-нибудь…

– А может, она на землю упала? – сказал Кубик.

Все вылезли из машины и стали искать вокруг батарейку.

– Только что ведь тут была! – горячился Клепка. – Помните, я показывал.

Толпа между тем запрудила всю улицу. Движение транспорта остановилось. Сквозь толпу коротышек к машине пробился милиционер на гусеничном мотоцикле.

– Что случилось? – закричал он сердито. – Почему толпу собираете?

– А ее никто и не собирает! – огрызнулся Клепка.

– Почему не проезжаете?

– Вот сядьте за руль да попробуйте проехать, когда батарейки нет! – с насмешкой ответил Клепка и, повернувшись к толпе, закричал: – Братцы, может, кто-нибудь по ошибке отвинтил батарейку и сунул в карман?

В толпе раздался смех.

Милиционер неодобрительно покачал головой и сказал Клепке:

– Вам, дорогой, судя по вашему виду, следовало бы находиться в больнице, а вы на свободе разгуливаете.

На что Клепка ответил:

– Поговори у меня еще тут!

– Ладно, – сказал милиционер. – Садитесь в машину, я вас в милицию отвезу – там разберем, что к чему, а здесь не нужно собирать толпу.

Кубик подошел к Незнайке и сказал:

– Вы поезжайте в зоопарк на автобусе или на такси, а я с Клепкой поеду в милицию и все объясню. Боюсь, как бы Клепка без меня там не наговорил чего-нибудь лишнего. Он не любит почему-то милиционеров.