В конце XIX – начале XX вв. опыты по искусственному партеногенезу привлекали особое внимание биологов, давая надежду с помощью этой физико-химической модели активации яйца проникнуть в сущность процессов оплодотворения.

В последние десятилетия это явление находит все большее применение в прикладной науке. Некоторые ученые надеются с помощью него обойти этические проблемы, связанные с воспроизводством стволовых клеток. Они рассчитывают обмануть неоплодотворенные яйцеклетки человека, чтобы заставить их делиться, моделируя нормальный процесс проникновения в них сперматозоидов. Процесс такого деления сопровождается формированием бластоциста (зародышевого пузырька) размером 50-100 клеток. Затем процесс естественным образом прекращается. Представляется, что клетки можно заставлять делиться и дальше. Так, в 2004 г. в целях объяснения процессов развития оплодотворенной яйцеклетки ученые из Японии пошли на генетический обман и создали мышь без участия самца.[36] Однако драконы острова Комодо являют нам куда более удивительные чудеса в умении самки обойтись без самца.

Итак, партеногенез – это девственное размножение, при котором женская яйцеклетка развивается без оплодотворения, то есть без участия существа мужского пола. Различают естественный и искусственный партеногенез. Обычно при партеногенезе рождается потомство одного пола – или только самки (телитокия) или только самцы (арренотокия). Редко встречается рождение потомства двух полов (амфитокия, дейтеротокия).

С помощью «непорочного зачатия» появляются на свет представители многих видов животных – от насекомых до рептилий. Это спасает вид от вымирания, если по каким-либо причинам поблизости нет ни одной особи мужского пола. Например, матка пчелы способна вывести целую ватагу полноценных рабочих пчелок, не прибегая к услугам самца. В октябре прошлого года исследователи из Института репродуктивной медицины и генетики в Лос-Анджелесе получили у взрослых мышей клетки, по свойствам напоминающие зародышевые, добились их деления, а затем – преобразования в нейроны. Месяц спустя специалисты из Института развития клеточной технологии (штат Массачусетс, США) наделили способностью к партеногенезу человеческие клетки. В феврале журнал «Science» опубликовал отчет о получении эмбрионов из неоплодотворенных яйцеклеток млекопитающих. Исследователь Хосе Сибелли и его коллеги из компании ACT получили и испытали на яйцеклетках 28 макак химический препарат, побуждающий к партеногенетическому делению. В результате эксперимента четыре неоплодотворенные яйцеклетки развились в нормальные бластулы (зародыши на одной из самых ранних стадий развития). Работа была завершена в период ожесточенных дебатов по поводу клонирования человеческих эмбрионов. Исследователи надеются, что партеногенез станет более «гуманной» альтернативой другому методу «непорочного зачатия». Как и клонирование, он позволит каждому человеку стать собственным донором и таким образом избежать отторжения тканей при пересадке органов. Впрочем, у нового метода «копирования» людей есть весьма существенный недостаток: «непорочное зачатие» не годится для мужчин – добиться партеногенетического деления от сперматозоидов, по-видимому, не удастся.

Биологи уже давно открыли, что для животного мира непорочное зачатие не редкость. А вот для людей?

Всего известно 16 случаев непорочного зачатия у людей, произошедших в Африке и странах Европы.

В Южной Италии в XVI–XVII вв. был женский монастырь, где то одна, то две монахини раз в пять лет оказывались в интересном положении. Чего только местный епископ не придумывал. Крестьян из окружающих деревень моложе 60 лет выселял, пояса верности бедняжек заставлял одевать – ничего не помогало. Забеременевшим монашкам не так везло, как Деве Марии, и на них сваливали все мыслимые грехи, основой которых была связь с дьяволом. И наконец, когда в один год скандал случился сразу с тремя христовыми невестами, начальство перевело монастырь в более безопасное место, объявив ту территорию подвластной Князю Тьмы.

Еще пример из дня сегодняшнего. В Глазго был супермаркет с 15 кассами на выходе. И вот те дамы, что сидели за седьмой по счету, регулярно беременели, хотели сами того или нет, применяли контрацептивные средства или нет. Причем среди оказавшихся в неловкой ситуации женщин были и оказавшиеся девственницами, и те, кого врачи приговорили к окончательному бесплодию. Администрация сначала отмахивалась от жалоб недовольных дам. Но про ситуацию узнали журналисты, и владельцы пригласили ученых. Тем более что одни женщины не садились за седьмую кассу даже под угрозой увольнения, а среди других образовалась очередь, которая, надо признать, двигалась довольно интенсивно. Несмотря на участие в процессе мужчин, у дам из очереди на 90 % рождались девочки. Ученые ведущих университетов Англии, обследовав всех женщин, сидевших за необыкновенной кассой, ничего толкового сказать не смогли. А ритуал изгнания дьявола, проведенный священниками протестантской и католической ветви христианства, тоже эффекта не возымел.

Уже давно было зафиксировано, что у животных ритмические механические колебания могут вызвать самопроизвольное, без участия сперматозоида, деление яйцеклетки. И даже вроде бы где-то удалось воспроизвести этот эффект на обезьянах. На людях, естественно, такого рода опыты запрещены.

Так вот, монашки на юге Италии жили неподалеку от действующего вулкана, где земля периодически вибрировала, а неподалеку от злосчастного супермаркета периодически работала японская бетономешалка с очень малыми волновыми характеристиками вибрации. Аппарат этот был жестко прикреплен к асфальту, и волна вибрации направлялась как раз на кассу № 7.

Справедливости ради надо отметить, что все это не больше чем предположения, и многое тут не стыкуется. Прежде всего то, что при партеногенезе новый организм дополнительной генетической информации не получает и, следовательно, является копией матери. То есть все рожденные якобы таким способом должны быть девочками. А у женщин, ставших мамами таким образом, наблюдались и мальчики. Кстати, когда стройка около супермаркета наконец была закончена, эффект пропал.

Судмедэксперты хорошо знают, что при стрессовых ситуациях, влиянии высоких температур и в других экстремальных ситуациях женская яйцеклетка может начать делиться, даже если не оплодотворена. Некоторые ученые даже утверждают, что если женщина предрасположена, то ей может быть достаточно, например, просто долго попариться в бане, и яйцеклетка начнет превращаться в организм. Правда, скорее всего, она вскоре погибнет.

В яйцеклетке, готовой к оплодотворению, содержатся 23 хромосомы – носительницы пола. При «непорочном зачатии» 23 женские хромосомы, созревшие для оплодотворения, делятся на две половинки каждая, и в яйцеклетке образуется 46 необходимых для новой жизни хромосом. После этого яйцеклетка может начать дробиться и развивать эмбрион, притом исключительно женского пола.

Врачи считают, что в этих «чудесах» повинна бактерия, которая обычно проживает в организмах насекомых, но может переселиться в человека, стимулируя деление яйцеклетки и образуя зародыш. Бактерия истребляет зародыши мужского пола или же превращает их в женские.

Уже зафиксировано немало случаев изменения пола эмбриона у людей, переживших экстремальные ситуации или живущих в жарком климате, причем мужской пол эмбриона всегда меняется на женский, и никогда – наоборот. Есть версия, что бактерия может долго жить в организме человека и активизироваться под воздействием высокой температуры, например при посещении бани или сауны.

Но «непорочное зачатие» порой путают с самым что ни на есть «порочным». Например, известно множество случаев, когда девственницы беременели и без полового акта, например после петтинга, когда сперма партнера попадала на половые органы. Забеременеть таким образом сложно, но возможно – самые «ловкие» сперматозоиды способны проникнуть внутрь женщины через отверстие в плеве и добраться до яйцеклетки, преодолев расстояние примерно в 10 см! Некоторые беременеют и вовсе без мужчины – сев на место, на котором находилась семенная жидкость, или вытершись полотенцем со следами спермы.