Разумеется, русские изобретатели не обошли вниманием гусеничные тракторы. 14 июля 1915 г. на имя начальника Главного артиллерийского управления (ГАУ) поступил рапорт № 36 гвардии полковника Николая Александровича Гулькевича, состоявшего в распоряжении ГАУ. Полковник Гулькевич был неплохо известен в военном ведомстве своими полезными изобретениями — перед войной с успехом был испытан его складной штык к винтовке (во время войны его даже пытались запустить в серийное производство), уже в ходе войны приняты его ружейные ножницы для резки проволоки. Но теперь Гулькевич предлагал более солидное «приспособление».

«Докладываю, что я нашел способ применить специальный двигатель, который можно вооружить пулеметами и легкой пушкой и также свободно уничтожать проволочные заграждения, — писал Гулькевич в рапорте. — Бронеавтомобили, которые до сих пор использовались для установки пулеметов, имеют тот недостаток, что не могут проходить по всяким дорогам, и тем более проходить через проволочные заграждения и их уничтожать. Между тем имеется другой род двигателей, так называемый „гусяничный трактор“ на 80 л.с., который специально предназначен для передвижения по всякому грунту, даже по вспаханным колеям… В то же время тракторы могут подымать гораздо больший груз сравнительно с автомобилем, что дает возможность применения более тяжелой брони, противостоящей даже снарядам легкой артиллерии. Такие тракторы изготавливаются на американских заводах и могут быть получены из Америки в значительном количестве». Относительно масштабов применения нового средства Гулькевич писал: «Если опыты дадут вполне блестящие результаты, необходимо приступить немедленно к массовому производству предложенных мною бронированных и вооруженных самодвигателей по расчету не менее 40 экземпляров на корпус», причем «ни под каким видом не выпускать в действующую армию один или два аппарата, так как противник может воспользоваться и изготовить их еще в большем числе и размере, чем мы». Часть «самодвигателей» должна была буксировать 107-мм (42-лин) тяжелые полевые пушки для быстрой организации огневой поддержки.

Заметим сходство рапорта Гулькевича с письмом подполковника Суинтона в британский Комитет имперской обороны (октябрь 1914 г.) и докладной запиской полковника Этьена Главнокомандующему французской армии (1 декабря 1915 г.). Предложение Гулькевича пришлось «посередине» между двумя этими документами, как и они, основывалось на свойствах трактора «Холт», но в отличие от них осталось фактически без последствий. 24 июля ГАУ передало рапорт «по назначению» — в ГВТУ, откуда он был переправлен в Отдел изобретений ЦВПК. Тот лишь 18 января 1916 г. запросил от Гулькевича разработанный проект «с пояснениями, чертежами или моделями». Если Суинтон и Этьен ограничились уровнем, так сказать, «технического предложения», оставив разработку собственной боевой машины конструкторам машиностроительных предприятий, то Гулькевич такой возможности оказался лишен и должен был сам заняться разработкой.

Гулькевич предлагал использовать шасси американских тракторов «Холт» или «Аллис-Чалмерс».

«Красный Петербург» — полугусеничный бронеавтомобиль, построенный по проекту полковника Н.А. Гулькевича на шасси трактора «Аллис-Чалмерс», Москва, 1920 г.

Но к тому моменту гусеничных тракторов в России было мало, страна здесь целиком зависела от импорта. Тут стоит вернуться несколько назад.

Гусеничные тракторы начали свою работу в России позже, чем, скажем, в Англии или США, и это были исключительно машины, купленные за границей. Тракторы «Холт» впервые представлены на Киевской выставке 1911 г. Российское представительство компании появилось в 1913 г., когда ее трактор занял первое место в соревновании по вспашке, проведенном в марте на Комендантском аэродроме в Санкт-Петербурге. То есть тракторы пришли в Россию уже после столыпинской аграрной реформы и появления крупных земельных наделов. На 1914 г. в России было всего 180 тракторов, из них около полусотни гусеничных в различных хозяйствах. Даже отвлекаясь от потребностей сельского хозяйства, можно судить о потребностях России в вездеходных машинах по состоянию российских дорог. Даже на начало 1920-х годов Европейская Россия по плотности сети шоссе (т. е. отношению протяженности шоссейных дорог к площади территории) уступала такой развитой в транспортном отношении стране, как Австрия, в 595 раз, а небогатой Венгрии — в 21 раз.

Заинтересовалось тракторами «Холт» и военное ведомство — среди зрителей соревнования по вспашке на Комендантском аэродроме были чины автомобильной роты, а командира Учебной автомобильной роты подполковника П.И. Секретева в ноябре 1913 г. командировали в Киев для наблюдения испытаний тракторов, проводившихся там в рамках Всероссийской фабрично-заводской и сельскохозяйственной выставки. «Холт» получила серебряную медаль «за удачное применение идеи гусеничного трактора к передвижению по целине тяжелых грузов». Уже в 1913 г. трактор «Холт» испытали на Главном артиллерийском полигоне вместе с французскими полноприводными колесными тракторами-грузовиками «Панар» и «Балаховский и Кэр», но закупили в небольшом количестве в середине 1914 г., т. е. непосредственно накануне войны.

Вот что писал начальник Главного военно-технического управления в справке «по Автомобильному отделению» от 13 февраля 1915 г.: «Вопрос о применении механических двигателей для тяги тяжелых орудий получил впервые движение со времени производства во Франции, в марте 1913 г. испытаний грузовиков с 4-мя ведущими колесами… В мае месяце того же 1913 г. ко времени открытия IV Международной выставки в Петроград были привезены образцы „Панар и Левассор“, „Балаховский и Кэр“, которые и были предложены Военному министерству для испытания. В это же время фирма „Хольт-Катерпиллер“ представила для испытания экземпляр своего 60-сильного трактора гусеничного типа, имевшего до тех пор применение исключительно для земледельческих целей. Двухдневные испытания этих тракторов на Главном артиллерийском полигоне дали, в общем, хорошие результаты, причем предпочтение склонялось в пользу „Панар и Левассор“… Для дальнейшего снабжения в предположении поставленной ГВТУ задачи осенью минувшего года было заказано в общей сложности 90 тракторов, причем вследствие запрещения вывоза автомобилей всех типов из Франции… оставались рынки Англии и Америки… Сообразно с ними пришлось обратиться к покупке тракторов гусеничного и земледельческого типа, коих приобретено:

1) 20 шт. гусеничных „Хольт-Катерпиллер“ в 60 л.с. с 45 прицепами;

2) 15 шт. земледельческих английской фирмы „Маршалл“ в 60 л.с.;

3) 29 шт. земледельческих, типа „Могул“ Международной Компании Жатвенных машин…».

То есть к гусеничным тракторам обратились пока «за отсутствием» достаточного предложения колесных. Согласно представлению Ставки Верховного главнокомандующего № 213 от 30 ноября 1914 г. потребность в тракторах оценивалась в «150 машин гусеничного, автомобильного и дорожного типов». Причем «…тракторы гусеничного типа требуются в меньшем количестве. Они наиболее применимы при перемещении тяжелых орудий, что необходимо главным образом при осаде крепостей». ГВТУ считало потребность в тракторах несколько больше и именно в связи с потребностями «тяжелых батарей», но вплоть до середины войны тоже отдавало предпочтение тракторам колесным. В той же справке начальника ГВТУ указывалось: «С разрешения Военного Совета по журналу 24 января с.г. предстоит в ближайшее время заказать: а) 230 шт. — автомобильного типа… б) 30 шт. — гусеничных „Хольт“ и 3) 100 шт. — дорожного или земледельческого типа».

Американский патент Ч.Э. Сёча от 1917 г. хорошо показывает устройство гусеничной ходовой части трактора «Аллис-Чалмерс» (заявка на патент подана Сёчем в 1915 г. совместно с фирмой «Аллис-Чалмерс Мэнюфэкчуринг Компани»).