В марте 1920 г. Ижорский завод изготовил первую партию брони для танков. Между тем 19 марта 1920 г. старший инженер Тугаринов, ознакомившись с состоянием дел на Путиловском и Ижорском заводах, участвовавших в программе выпуска танков, докладывал в Совет военной промышленности состояние дел на 11 марта: «А. Путиловский завод. Распределены работы по мастерским. Сделаны выкопировки отдельных деталей из имевшегося одного комплекта чертежей. Пущен в работу инструмент. Часть изделий передана в работу, но ничего не сделано. Вывод: производство находится в зачаточном состоянии, близком к нулю. Б. Ижорский завод. Подыскана часть материала для брони. Вывод тот же, что и для Путиловского завода». Приводится и перечень объективных причин, включая недостаток топлива и рабочих рук, а также первоочередное выполнение заказов на ремонт транспорта, бронепоездов и орудий, отсутствие «определенных распоряжений о срочности работ по танкам». Заводы и без того работали с большим напряжением. Распоряжением Совета военной промышленности (СВП) от 24 апреля 1920 г. основную часть подготовленных ижорцами комплектов брони, а затем и всю броню следовало направить на Сормовский завод.

Танк «Рено Русский» с установкой в башне пушки и пулемета.

В то же время московский завод «АМО» занимался приспособлением двигателей «Фиат» для установки на танки. Акт испытаний окончательно собранного переделанного двигателя, подписанный 3 июня 1920 г., гласил: «На основании результатов испытания мотор считается пригодным для работы». Элементы трансмиссии изготавливали на Путиловском заводе.

Постройка танков, известных под названием «Рено Русский», велась на «Красном Сормово» под руководством инженера Центроброни (комиссара) И.Х. Гаугеля, конструкторов Н.И. Хрулева, В.А. Москвина, К.А. Бердышева, мастеров И.И. Волкова, М.И. Телогреева, С.Я. Ястребова, А.А. Чепурнова, в работах участвовали сочувствовавшие советской власти французские инженеры Дем и Розье, ранее работавшие на «Рено». С Путиловского завода в Сормово командирован конструктор Л.H. Монаков, с Ижорского — В.И. Артемьев и В.Г. Сычев. Так что на «сормовский» заказ работали и Петроград, и Москва.

Танки снабжались двигателями «Фиат» в 34 л.с., поставлявшимися заводом АМО, и клепаными восьмигранными башнями.

Первым был готов к 31 августа 1920 г. пушечный танк, получивший имя «Борец за свободу тов. Ленин». 12 октября, после испытаний, он отправлен для показа Председателю Реввоенсовета Л.Д. Троцкому (тогда это вряд ли кого-либо удивляло, сейчас звучит с иронией). 19 ноября состоялись испытания танка в окрестностях деревни Копотево, на них танк прошел 8 верст без вынужденных остановок и отказа двигателя и шасси, хотя имели место неподача бензина и случайный упор рыма в гусеницу. Только 1 декабря Совет военной промышленности доложил В.И. Ленину о завершении испытаний первого танка: «Все работы произведены собственными средствами русскими рабочими и техниками. Три таких танка (2 с пулеметами, 1 с пушкой) составляют боевую единицу». Далее последовали танки «Парижская Коммуна», «Карл Маркс», «Лев Троцкий», «Лейтенант Шмидт», «Карл Либкнехт», «Красный Борец», «Красная Звезда», «Пролетарий», «Свободная Россия», «Черноморец», «Буря», «Керчь», «Победа».

К декабрю 1920 г. собрали всего 3 танка (отправлен в Москву один из них), к марту 1921 г. — еще 12. Всего построено 15 «боевых» танков. На май 1921 г. все 15 закончены постройкой, из них приемщику сданы только 9, притом образцовый танк «Рено» на тот момент был отремонтирован и использовался в качестве трактора.

Танки сводили в автотанковые отряды по три — один пушечный и два пулеметных. В качестве пушечного вооружения выбор делался из трех различных моделей 37-мм пушек — российская траншейная пушка Розенберга обр. 1915 г., германская легкая Грюзона (Круппа), французская «Гочкис». Однако пушек первых двух моделей и без того не хватало для вооружения «пехотной» (батальонной и полковой) артиллерии, поэтому выбор пал на 37-мм морские пушки «Гочкис» («Пюто»). Вооружение ремонтировали и приспосабливали для установки в башню на Путиловском заводе. Для вооружения пулеметных танков использовали пулеметы «Гочкис», снятые с трофейных британских танков. На части танков позднее поставили смешанное вооружение — 37-мм пушка «Гочкис» в лобовом листе башни и танковый пулемет «Гочкис» в ее правом борту, но такая установка была очень неудобна для «башнера» (так в РККА одно время называли башенных стрелков-командиров танков).

Как бы то ни было, а главный инженер Технического управления Главного управления военной промышленности С.П. Шукалов в докладной записке от 8 мая 1924 г. писал: «Начинания СВП в 1919–1920 гг. по организации производства существующего типа малого танка „Рено“ увенчались успехом: серия машин была изготовлена и вступила в строй. Дальнейшей потребности в машинах этого именно типа не было, и производство не возобновлялось. Попытки того же СВП в создании новых типов по конкурсу 1920 г. были менее успешны… Практическое знакомство и непосредственный опыт в постройке шасси и ремонте всей машины в России имеют заводы: Сормовский, Харьковский, Ижорский, Обуховский и отчасти Путиловский, где были (а может быть, и сейчас находятся) два разобранных танка; по двигателям — только завод „АМО“, где изготовлено (капитально приспособлено 60 % новых частей) около 20 специальных двигателей в 35 HP для малых танков „Рено“». Харьковский завод, заметим, «познакомился с танками», ремонтируя британские тяжелые Mk V и средние Mk А.

К моменту окончания производства серии танков «Рено Русский» война фактически закончилась, началась демобилизация армии и промышленности. В июне 1921 г. Реввоенсовет объявил о сокращении военных заказов. Так закончилась первая попытка организации отечественного серийного производства танков, но не работы по танкам.

В 1923 г. образовано Московское танковое бюро Главного управления военной промышленности (ГУВП), в сентябре 1924 г. при ГУВП создана специальная комиссия по танкостроительству. Началась систематическая работа по созданию отечественного танкостроения.

Изучение трофейных танков и опыта их применения привело комиссию по танкостроительству при ГУВП к программе строительства в СССР трех типов танков — «корпусного» типа Б («большой»), «дивизионного» типа С («средний») и «полкового» типа М («малый»). Можно увидеть аналогию с войсковой артиллерией — корпусная, дивизионная, полковая. Практические работы развернулись по «малому» танку (сопровождения пехоты) и «среднему» (маневренному) и привели к появлению легкого танка Т-18 (МС-1) и среднего Т-24. Но это уже совсем другая история.

Парад на Красной площади 7 ноября 1924 г. На первом плане — танк «Рено» FT, перевооруженный 37-мм морской пушкой «Гочкис» российского производства, на втором — «Рено Русский» с пушечно-пулеметным вооружением.

С мая 1921 г. сформированные в Красной армии отряды именовались танковыми (хотя встречалось и наименование «танко-бронеотряд»). В июле 1921 г. сформировали Управление начальника бронесил РККА, которому подчинялись в том числе и танковые силы. На 15 октября 1921 г. Красная армия имела 13 танковых отрядов с различными танками — это было максимальное их количество. С.С. Каменев писал, что на 1920 год «трофейные танки почти что создали у нас этого рода технические средства борьбы». Штат отряда включал в это время пять танков — как правило, одного типа («одной величины»). Сокращение и реорганизация РККА сказались и на танках — к августу того же года имелось 10 танковых отрядов, одна запасная автотанковая бригада. В то же время в составе бронесил было 103 бронепоезда, 44 броневых отряда, 7 отдельных учебных дивизионов. Видно, что роль главной ударной силу в бронесилах Красной армии в то время играли бронепоезда, танковые же войска только зарождались. Подготовка специалистов и младших командиров в начале 1921 г. велась в запасной автотанковой бригаде и запасной бригаде бронепоездов, они занимались и формированием частей; приказом РВСР от 2 сентября 1921 г. обе переформированы в учебные бригады.