Германская 77-мм полевая пушка модели 1896 г. (7,7 cm FK 96 n/А), установленная в качестве противотанковой для стрельбы прямой наводкой.
Ставшие уже обычными в 1916 г. в германских траншеях постоянно готовые к бою запасы ручных гранат оказались полезны в борьбы с танками.
Первые распоряжения по борьбе с танками рекомендовали создание препятствий на дорогах и поражение их дальним артиллерийским огнем — расчет делался на тихоходность, шумность движения первых танков и пристрелянность путей снабжения в ближнем тылу противника в условиях позиционного фронта.
Но уже в январе 1917 г. специально для борьбы с танками формируются 77-мм «батареи ближнего боя». Артиллерия, ведущая огонь прямой наводкой, надолго станет основным средством ПТО. Основу полевой артиллерии составляли тогда 77-мм пушки FK96 n/А, которые дополнили пушки FK16 n/А того же калибра, но с большей длиной ствола и начальной скоростью снаряда. Правда, увеличение начальной скорости связано было вовсе не с «противотанковыми» задачами, а с необходимостью увеличить дальность стрельбы, но более настильная траектория способствовала меткости стрельбы прямой наводкой. 77-мм полевые пушки должны были вести огонь по танкам на дистанциях до 1000–1500 м, позже наиболее эффективной признали дальности до 500 м. Осколочно-фугасная граната к тому времени уже сменила шрапнель в роли основного снаряда, ее ударного и фугасного действия вполне хватало для выведения из строя первых танков при прямом попадании. Расчет орудия в отношении наблюдения и ведения прицельной стрельбы находился в лучших условиях, чем оглушенные шумом и почти ничего не видевшие в тряске наводчики в танках. И пока непосредственно за танками и пехоты не продвигались артиллерийские наблюдатели и пулеметчики, расчеты выдвинутых вперед пушек могли работать, не слишком опасаясь ответного огня противника.
Судя по фото, танк был подбит солдатами германского 86-го пехотного полка — по крайней мере, на его фоне снялся пехотинец пулеметной роты этого полка.
Грубый деревянный макет танка Mk I, поставленный на плот, позволял отрабатывать стрельбу по «движущемуся танку».
Провал первой атаки французских танков у Шмен-де-Дама 16 апреля 1917 г. и неудачное использование танков англичанами во Фландрии в июле того же года способствовали тому, что Главному командованию танки все еще не казались опасным противником. Но в ходе апрельских боев под Аррасом британские танки достигли небольших, но вполне реальных местных успехов (несмотря на неудачу наступательной операции в целом). И после боев под Аррасом германцы дополнили «батареи ближнего боя» еще и выделенными «пехотными батареями» и батареями в глубине позиций — тем более что в этот период основные усилия обороны переносились в глубину. Приказ о переносе огня на танки при их появлении получали все огневые средства, имеющиеся в передовых траншеях, включая минометы и бомбометы.
Для тренировки артиллеристов стали изготавливать «учебные танки» — грубые макеты «ромбовидных» танков на автомобильных шасси или просто на колесах, встречались и другие подвижные мишени — например, деревянный макет танка на плоту. Было сформировано 50 «батарей ближнего боя» и 22 «пехотные батареи». Правда, в течение того же 1917 г. их успели расформировать для пополнения других артиллерийских частей.
Артиллерийский огонь дополнялся противотанковыми рвами и баррикадами. Невзрывные противотанковые заграждения германские войска использовали уже во время союзнического «наступления Нивеля» в апреле 1917-го. В бою 16 апреля 1917 г. в районе Краон французские танки «Шнейдер», задержанные рвом шириной 4–5 м, были расстреляны германской артиллерией. Союзники прозвали ее противотанковые рвы шириной 3–5 м «рвом Гинденбурга». Под Аррасом немцы готовили противотанковые ловушки — «волчьи ямы», укрытые легким деревянным настилом с дерном, а в качестве «приманки» позади ям ставили пулеметы. Противотанковые препятствия постепенно совершенствуются — увеличивается крутизна насыпей, появляются контрэскарпы. Передние скаты рвов и больших воронок усиливают «упорами» в виде вертикальных насыпей с каркасом из кольев.
«Броневые каретки» Шумана, установленные на окопанных полевых позициях, играли и роль противотанкового средства. И характерно, что в экспозиции брюссельского Музея Армии и военной истории она установлена между британскими танками Mk IV и Мк А.
Что касается пехоты, чьи позиции, собственно, и были объектом атаки танков, то ей поначалу просто рекомендовали сохранять «спокойную голову», но вскоре стали обучать стрельбе из винтовок и пулеметов по смотровым щелям и стыкам крышек люков, применению против танков бронебойных пуль и ручных гранат. Конечно, выцелить смотровые щели даже медленно движущегося танка непросто. Но сосредоточенный огонь стрелкового оружия давал некоторые результаты, поскольку первые танки имели открытые смотровые щели и часто плохо защищенные края люков и лючков. Брызги свинца от пуль, мелкие отколы с внутренней стороны брони при попадании пуль близко к щелям вызывали частые поражения лица и глаз танкистов. Ручную гранату можно было забросить на крышу танка, где ее разрыв, с учетом слабой защищенности крыши, конечно, смог бы причинить ущерб экипажу или механизмам. Надо признать, такая возможность учитывалась англичанами изначально — вспомним, что танки Mk I уже осенью 1916 г. несли двухскатную «крышу» из проволочной сетки для защиты от ручных гранат. Правда, вскоре от этих «обезьяньих клеток» отказались. В целом же при массе разрывного заряда около 200 г разрушительная сила ручной гранаты типа Stielhandgranate была маловата для борьбы с танком — если только граната не попадала на крышу или в люк. Более эффективны оказались связки гранат (т. н. «сосредоточенные заряды») — корпуса гранат связывались по 3–5 шт., так что масса разрывного заряда достигала 1 кг, в центральный вставлялась стандартная деревянная рукоятка с запалом. «Сосредоточенные заряды» уже применялись германской пехотой для разрушения препятствий. Теперь же одно средство, порожденное позиционной войной, применялось против другого, вызванного к жизни ею же. Для действий связками гранат старались отбирать лучших «гранатометателей».
Считалось, что пехота должна бороться с танками самостоятельно, а артиллерия — поддерживать ее массированным огнем со своих позиций. Количество выдвигаемых вперед орудий было незначительно — 2–4 на боевом участке дивизии, т. е. на 3–5 км фронта. В ходе «третьего сражения на Ипре» (Фландрия) в обороне против атак британских танков 31 июля и 16 августа 1917 г. использовались бетонированные огневые точки (прообраз противотанковых узлов), а также окопанные «броневые каретки» Шумана, прозванные «пилюльными коробками». Эти «каретки» с установкой 37-мм или 57-мм скорострельной пушки в низкой вращающейся башне были разработаны М. Шуманом еще в 80-е годы XIX в. для крепостной войны, теперь же пригодились их малые размеры и возможность быстро перевозить их с места на место легкой конной повозкой, быстро устанавливать на окопанную позицию и маскировать.
Впечатление, произведенное французскими танками под Ла Мальмезоном 23 октября 1917 г., и в особенности успех массированного применения танков англичанами у Камбрэ 20 ноября того же года убедили германское командование в их практической ценности и серьезной опасности и заставили заняться проблемой активнее. Гейнц Гудериан, впрочем, считал, что «опыт и наблюдения участвовавших в бою под Камбрэ… не были использованы немцами», и этим объяснял недостаточность мер, предпринятых германским командованием к началу кампании 1918 г. Но все же сражение у Камбрэ дало существенный толчок развитию ПТО.
