Дальнейшие модернизации касались в основном повышения плавности и средней скорости хода. С переходом «Рено» FT в ведение пехоты начальник пехоты выдвинул требования на новую легкую боевую машину (nouveau char) с улучшенными ходовыми качествами. Поскольку средства на это выделялись небольшие, Рено решил выполнить эти требования модернизацией имеющихся танков FT. Работы начались в 1923 г. Машине NC предполагали дать новую ходовую часть, обеспечивающую меньшее раскачивание корпуса при тех же скоростях движения. Параллельно вели работу над двумя вариантами — для первого NC-1 выбрали металлическую звенчатую гусеницу, для варианта NC-2 — резиновую гусеницу по типу, разработанному перебравшимся во Францию из России Альфреда Кегресса.
Первый прототип NC-1 был построен в 1925 г. Длина корпуса увеличилась. Балка, точнее, полка для монтажа ходовой части посередине высоты борта корпуса. Снизу к полке крепились три блока — оригинальная свечная подвеска. Блок включал две телескопические штанги и расположенную между ними массивную цилиндрическую пружину. К каждой штанге крепился балансир с двумя сдвоенными опорными катками малого диаметра. Оси балансира соединялись треугольной рамой, к верхнему углу которой крепилась пружина. Кроме этих 12 опорных катков имелись также крайние натяжные катки, подвешенные независимо на подрессоренных рычагах. Гусеница шириной 340 мм представляла собой развитие гусеницы «Рено» FT. Ведущее колесо с зубчатым венцом крепилось в задней части корпуса, направляющее колесо с винтовым механизмом регулировки натяжения монтировалось на особой балке. В результате увеличилась длина опорной поверхности гусениц и плавность хода. Машина массой 10,5 т получила новую силовую установку с 4-цилиндровым двигателем 62 CV мощностью 60 л.с. (при 2000 об/мин). Новый двигатель и заставил удлинить кормовую часть корпуса. Выхлопная труба с глушителем выводилась с левого борта. Запас хода повысили до 100 км. Трансмиссия включала шестискоростную коробку передач и дифференциал в качестве механизма поворота. Удлиненная ходовая часть позволяла без «хвоста» преодолевать рвы шириной до 2,3 м. Ходовая часть оказалась сложной и ненадежной, запас хода небольшим, обслуживание двигателя хлопотным и неудобным. В 1926 г. были выдвинуты требования на доработку машины. При этом был внесен ряд изменений. В частности, танк получил новую мелкозвенчатую гусеницу шириной 305 мм с развитыми грунтозацепами траков. Металлические гусеницы новой конструкции могли заменяться резино-металлическими шириной 320 мм, несколько изменилась компоновка. Скорость на резино-металлических гусеницах достигала 35 км/ч.
Экспортный вариант «Рено» NC-2 (М26/27) в ходе испытаний в Польше, 1931 г.
В патенте И. Рой от 1924 г. можно увидеть сочетание идей повышения оперативной и тактической подвижности — легкий танк, выполненный по типу «Рено», но дополненный подъемным колесным ходом, переходит ров по «самоходному мосту», тоже с колесно-гусеничной ходовой частью.
Однако в 1928 г. программу прикрыли, и танк под обозначением NC-27 был представлен на рынок. В 1929 г. NC-1 (NC-27) в небольшом количестве закупила Япония, для испытаний один танк купила Швеция (он так и стоит в шведском танковом музее).
Проект NC-2 прошел несколько этапов, соответственно машины известны под несколькими, достаточно условными обозначениями. «Рено» Модели 24/25 были переделкой старых танков, которые оснастили подвеской с большим ходом восьми сдвоенных опорных катков, сблокированных попарно на четырех тележках-балансирах, и резиновой гусеницей типа Кегресса («Кегресс-Хинстин»), позволявшей еще и уменьшить массу и шумность гусеничного хода, а также потери мощности в ходовой части. Тележки крепились на кронштейнах и подрессоривались по две парами листовых полуэллиптических пружин. Зацепление гусеницы первоначально обеспечивалось силой трения между ведущим колесом и гребнем гусеницы, но при массе танка свыше 7 т это не работало так успешно, как в легких небронированных машинах. Поэтому ввели сдвоенное ведущее колесо гребневого зацепления большого диаметра с прямоугольными зубьями на торцах, зацеплявшими невысокие боковые гребни гусеницы. Центральный высокий гребень гусеницы предотвращал ее поперечное сползание. Четырехцилиндровый двигатель соединялся с коробкой передач, обеспечивавшей 4 скорости хода вперед и одну назад. Ведущее колесо имело цепной привод от двигателя (через цепь Галля), что, видимо, также было заимствовано из схемы А. Кегресса, хотя по сравнению с «Рено» FT это был шаг назад. Правда, скорость танка увеличилась до 12 км/ч, уменьшился расход топлива и увеличился запас хода. Для защиты гусениц и преодоления рвов спереди и сзади навешивались барабаны — опять же по типу «кегрессов». На корме корпуса крепился «хвост» с широкими защитными катками на раме.
Испытания М24/25 в Марокко разочаровали. Живучесть резиновой гусеницы оказалась крайне низкой — особенно на скальном грунте, — и при следующей модернизации ее заменили армированной резиновой с металлическими башмаками. На «Рено» М26/27 установили 45-сильный двигатель, увеличив скорость до 16 км/ч и запас хода до 160 км, сняли барабаны. Усилили подвеску (модификация упоминается также как М28/29).
Опыт Марокко и испытания в метрополии заставили отказаться от идеи резиновой гусеницы на танке (хотя позднее эта идея возрождалась вновь и вновь для малых бронемашин), кавалерия предпочла заняться полугусеничными бронеавтомобилями типа «кегресс» по проекту AM С № 2. Американцы, проведя официальные испытания «Рено» М24/25 на Абердинском полигоне в 1925 г., также оснастили один из остававшихся у них «Рено» FT комплектом гусениц «Кегресс-Хинстин», но также испытали разочарование.
Легкий танк «Рено» NC-27 в польской армии, 1928 г. Для перевозки танков поляки закупили также 7-тонные грузовики «Рено» FU. Танк перевозится на платформе грузовика вместе с аппарелями для его погрузки.
Легкие танки «Рено» FT (FT-31) с 37-мм пушкой «Тонкие» и с 7,5-мм пулеметом М1е 31 (справа) и французские танкисты в новой экипировке. Конец 1930-х годов.
Для коммерческого рынка французский NC-2 получил обозначение NC-31. Такие машины закупили Китай и Польша (19 штук), несколько штук получила якобы Югославия. Во Франции на NC-2 опробовали установку нового двигателя мощностью 75 л.с., новой конической башни со спаренными пулеметами, но машина осталась опытной. Был разработан трехместный вариант с улучшенным бронированием и установкой одного пулемета в башне и еще одного в лобовой части корпуса.
Любопытно, что параллельно с проектом NC фирмой FCM разрабатывался гусеничный танковый транспортер для легких танков (по опыту переделки «Шнейдеров»).
Опытная модификация танка NC-3 стала прототипом среднего танка D1. Еще в 1920 г. «Делоне-Бельвиль», участвовавшая в производстве «Рено» FT, на основе его элементов и башни построила опытный средний танк массой 14,3 т, экипажем 3 человека, удлиненными корпусом и ходовой частью.
Идея увеличения подвижности легких танков типа «Рено» находила немало энтузиастов среди конструкторов и изобретателей. Скажем, в 1920–1924 гг. на имя Ирэн Рой (компания «Сен-Шамон») выдано несколько патентов на конструкцию легкого колесно-гусеничного танка, явно переделанного из «Рено» FT, но с облегченной гусеницей и опускаемым колесным ходом, к тому же — с установкой вооружения в корпусе и возможностью работы механика-водителя в качестве наводчика. В это же время, кстати, похожий вариант дополнения гусеничного шасси легкого танка или самоходной установки колесным ходом запатентовал от имени той же «Сент-Этьен» и Эмиль Римайо (старого артиллериста весьма вдохновила идея гусеничного шасси) — с той же целью увеличения скорости хода по дорогам.
