— Студенты?

— Академию-таки открыть в этом году решили. Из Альтагара группа с неопределённым источником прибыла, и дабы меня не выдёргивать отсюда, их обучать решили. А так как у меня единственного универсальный источник, их всех под одну гребёнку отправили ко мне. Так что до начала занятий их необходимо подготовить, чтобы они могли источник нормально контролировать. А потом я вновь займу преподавательское кресло, — улыбнулся Рэндальф, — я даже успел по этому соскучиться. Хотя, кажется мне, здесь будет куда сложнее, чем в столичной академии…

Удивительные для себя открытия можно обнаружить абсолютно случайно, совершая самые обыденные действия. Для меня таким открытием стало то, что во сне я также могу пребывать в своём разуме, тратя на это гораздо меньше энергии. Восемь часов сна занимали такое же количество, как и десять, а то и двенадцать часов работы в бодрствующем состоянии. К тому же, пока я пребывал в разуме, физическое тело отдыхало, и на утро я просыпался полностью абсолютно бодрым.

К сожалению, эти дополнительные восемь часов не дали мне ничего нового. Как я не пытался разобраться с плетениями, чтобы защитные заклинания могли нормально работать, у меня ничего не вышло. Поэтому в последнее время я толком ничего не делал с магией и лишь разгребал остатки души того парня, что до сих пор находились у меня на задворках разума.

Частично мне передались его знания и опыт, но даже они не были целостными. Благо, что вместе с тем, от чего немного опыта я получил и сам, всё это составило вполне полную картину моих знаний.

А помимо этого я также обнаружил осколки от воспоминаний, которые безуспешно пытался собрать в единое целое. Почему безуспешно? Потому что не смог найти многих фрагментов, отчего удалось собрать лишь обрывки. И удивительно, но все они произошли в последние годы жизни того парня. Ни единого воспоминания из детства или юности мне найти так и не удалось. Однако последние полтора-два года я собрал практически в полном, пусть и сильно обрывистом объёме и даже смог их просмотреть.

Узнал из них лишь то, что парень был наёмником, который постоянно выполнял грязную работу, многих людей терпеть не мог, отчего поссорился с практически всеми знакомыми, и в последние месяцы перед смертью начал едва ли не сходить с ума, постоянно разговаривая с самим собой и твердя абсолютно несвязный бред на ломаном языке.

Эти воспоминания, которые теперь частично стали моими, я убрал куда подальше, дабы они случайно не всплыли в самый неподходящий момент.

***

Утром проснулся от того, что где-то в коридоре начали раздаваться шаги и голоса людей. Проснулся идеально выспавшимся и в довольно приподнятом настроении. Хотя шум, издаваемый снаружи, его слегка подпортил. Тем более, что я мог поспать ещё какое-то время, ведь сейчас ещё не было и шести утра, а к Рэндальфу, о чём мы успели договориться вчера, я должен был зайти в семь.

Удивительно, но столкнулся я с ним гораздо раньше, встретив того в одном из коридоров, несущего стопку бумаг и проклинающего кого-то весьма изощрёнными оборотами.

— О, здравствуй, — произнёс Рэндальф, бросив на меня короткий взгляд, — иди за мной, — и повёл меня сквозь десяток одинаковых коридоров, приведя в итоге к довольно просторному кабинету, по своему виду напоминающему учебную аудиторию.

— В общем, — продолжил он, кладя стопку бумаг на стол, — как ты видишь, мне придётся заняться бумажной работой, поэтому на занятия с тобой времени не останется. Так что у тебя, считай, сегодня выходной, в ходе которого я бы рекомендовал тебе обзавестись жильём, ибо, так как ты — не студент академии, проживание в местном общежитии будет довольно дорогим для тебя. Хотя, дело исключительно твоё. Ну и, к тому же, тебе стоит обжиться в Катрасе. План принят?

— Да, — коротко бросил я, не зная, что ещё ответить.

— Хорошо. Но прежде, — Рэндальф взял верхний лист и протянул его мне, — Договор о вступлении в гильдию на твоё имя. Где надо, дозаполни, потом поставь свою подпись, — я взял договор в руки и начал перечитывать. Заключён на условиях того, что студент обязуется пройти курс по обучению боевой магии длинною в n-ное количество занятий у преподавателя. По окончанию курса студент обязуется расплатиться с преподавателем на его условиях.

— Вообще, этот курс стоит пять тысяч лон, — сказал Рэндальф, когда я поднял на него вопросительный взгляд, — Но у тебя ситуация немного иная, так что и условия будут слегка отличаться. Но об этом поговорим позже, ибо сейчас времени у меня есть не так много.

Перечитав договор, я смог убедиться в том, что он не содержит в себе двойного дна и только затем подписал. Рэндальф забрал его, а затем отпустил меня, сказав о том, чтобы я пришёл вечером в шесть-семь часов, а также дал небольшой совет, где именно я могу разобраться с жилищным вопросом…

***

Шесть месяцев. Шесть месяцев впустую потраченного времени в погоне за хотя бы какой-нибудь информацией о некрокристаллах по всей стране. За полгода Винсент не продвинулся в расследовании ни на шаг, а ведь он прошерстил буквально всё. На протяжении всего времени следил за чёрным рынком, проверил многих информаторов, что даже едва не стоило ему жизни, но так и не смог ничего обнаружить. Словно с того момента, как партию случайно обнаружили в Гриобридже, они исчезли из этого мира. Почти.

Несколько дней назад, досматривая совершенно неприметный караван, в Катрасе обнаружили человека, старающегося ввезти некрокристаллы в город, а пару недель назад к югу от города, во всяком случае, так говорят слухи, обнаружилась по-настоящему огромная партия, которую немедленно свезли в гильдию.

Эти две ниточки были последним, за что в расследовании мог ухватиться молодой наёмник, не по своей воле работающий на главу Гриобриджской стражи. Конечно, тот уже давно стал его другом, однако старик всё ещё считал парня должником, заставляя работать на себя. Как ни странно, Винсент не имел ничего против этой работы и даже получал какие-то деньги за неё, однако все эти расследования, которыми иногда по-настоящему был одержим Уолтер, уже порядком утомили двадцатисемилетнего наёмника.

Кстати, как именно Винсент обрёл свой долг перед Уолтером? Для ответа на этот вопрос нужно вернуться на несколько лет назад, когда этот молодой человек поступил на службу в городскую стражу. Причём, не абы куда, а в Альтагар — столицу великой империи, носящей, к слову, почти аналогичное название.

Служба была мечтой парня, однако ей было суждено развеяться дымом. А всё из-за одной очень мутной истории и конфликта с одним из аристократов. Как считал сам Винсент, он узнал то, что не должен был, и от него решили деликатно избавиться, не прибегая к убийству. Ведь смерть одного из лучших выпускников и человека из стражи, не имеющего никаких врагов, могла бы вызвать переполох в городе. Особенно в столице, где преступления наказуемы действительно строго.

Поэтому Винсент, абсолютно не понимающий, что происходит, был отправлен в один из мелких городов подальше от столицы. А там уже он познакомился с Уолтером, вляпавшись в ещё одну не самую приятную историю.

А ведь он всего лишь не смог закрыть глаза на явное преступление одного из членов местного клана. Однако этого было достаточно, чтобы убрать назойливую проблему, и в этот раз церемониться бы с ним не стали.

Однако, словно чудо, из ниоткуда объявился старый глава городской стражи Гриобриджа, забрал парня и поставил тому ультиматум: или тот работает на него и остаётся жив или лишается всей защиты и благополучно… Не имеет смысла говорить о том, что с ним станет в таком случае.

Выбор был прост. Винсент оказался в Гриобридже и стал работать на старика Уолтера. Причём, был не очень-то и в восторге от этого. Но между относительно спокойной жизнью в глуши и вероятной смертью он выбрал первый вариант.

Однако жизнь не была спокойной. Парень не был зачислен ни в один из отрядов, патрулирующих городские улицы, не был отправлен выполнять какую-то внутреннюю работу и не присоединился к тем, кто расследует определённые преступления в городе. Винсенту по личному приказу главы стражи была уготована роль сборщика информации, чему тот был очень не рад.