Лекса вела меня сквозь улицы, направляясь прямиком к южным воротам, причём спокойной меланхоличной прогулке она предпочитала более быстрый и торопливый темп, который девушка сбавляла, только если ненароком поскальзывалась на внезапно возникшей под её ногами ледяной прослойке, что тонкой линией была вытоптана толпами людей, что успели пройтись по городу.

— И куда ты меня всё-таки так стремишься отвести? — поинтересовался я после очередного раза, когда удержал девушку от падения, — А то я уж начинаю думать, что ты от меня сбежать пытаешься, а я тебе всё не даю и не даю, — улыбнулся я, притягивая её к себе.

— Ах если бы, — улыбнулась она в ответ и высвободилась из моих рук, — Мраморный холм ждёт нас, — и направилась дальше по улице.

Мраморный холм… ах, Мраморный холм. Это было одно из тех мест, что довольно сильно было известно среди большинства жителей Катраса. Основной контингент его составляли наёмники, однако и прочий люд частенько посещал это заведение. Вообще, изначально это была таверна, главной задачей которой были наёмничьи сходки ради различных легальных и не очень заказов, однако потом всё переместилось в «Сонного кентавра», что располагается гораздо ближе к городскому центру, а «Холм» обрёл чуть более развлекательные функции. Поэтому теперь это место обрело славу такого, где можно развлечься, отдохнуть, хорошо заработать, а затем выпить и остаться без гроша в кармане.

Кстати, почему это место называют «Мраморным холмом» не знал никто, кроме самого первого владельца сия заведения.

— Идёшь выпить и просадить все свои деньги? — наигранно поинтересовался я, а вот девушка, услышав это, резко остановилась и повернулась ко мне.

— Так ты знаешь, куда мы идём? — покосилась она на меня, — И почему сразу просадить? — якобы обиженно надула она губки.

— Ну не зарабатывать ты ведь туда в свой-то выходной идёшь, — потрепал я Лексу по голове, обгоняя её, — И нет, не знал, просто слышал.

— Угу, конечно, — быстро догнала она меня, — Колись, что ещё ты слышал.

— Да больше-то ничего, — отмахнулся я, — Но раз уж мы идём туда, то мне нужно взять чуть больше лон, поэтому раз мы в каких-то паре кварталов от моей квартиры.

— О, всегда хотела посмотреть, как живут боевые маги, — оживилась девушка.

— Ничего удивительного. Только если увидишь лежащее полудохлое тело, палкой его не тыкай, — Лекса подняла на меня вопросительный взгляд, — Сосед, скорее всего, ещё спит.

***

В квартире оказалось удивительно тихо. Ставшего привычным утреннего храпа Винсента не было слышно от слова совсем, ведь его самого дома не было. Почему я так решил? Потому что сначала увидел отсутствие его обуви, а затем и пустую постель.

В моём жилище мы пробыли каких-то две минуты, за которые Лекса успела пройтись по комнатам, и уже собирались уходить — девушка так вообще стояла обутой и лишь дожидалась меня — как вдруг в дверь раздалось несколько сильных настойчивых ударов, отчего Лекса дёрнулась и сделала шаг назад.

— Твой сосед кого-то ждёт? — спросила она под повторяющийся стук.

— Не думаю, — аккуратно подошёл я к двери и открыл её.

На пороге в полускрюченной позе стоял Винсент, опираясь на стену и тяжело дыша. Его одежда была изорвана в нескольких местах, покрыта грязью и кровью. Левый глаз заплыл и превратился в синяк на пол-лица.

— Помоги, — прохрипел он, а затем едва не рухнул на пол. Благо, я успел подставить руку.

— Врача! Быстро! — резко повернувшись, сказал я Лексе. Улыбчивое выражение её лица вмиг сменилось серьёзность, и она сорвалась с места, через мгновение оказавшись этажом ниже.

Вернулась она через каких-то три минуты, сопровождаемая девушкой-лекарем, которая быстро отогнала меня от избитого и сама занялась его ранами.

И ведь с этим всё было не так просто. Помимо обычных повреждений, на него воздействовали несколькими не самыми слабыми заклинаниями хаоса или же попросту — проклятиями, что можно было понять по выступившим по всему телу почерневшим сосудам.

Колдовали над Винсентом долго, но затем, когда лекарь встала с его кровати, сверкая ярко-зелёными огнями глаз, он стал выглядеть несколько лучше. Дыхание стало ровным, а некоторые небольшие раны, что сейчас не находились под слоем бинтов, начинали медленно затягиваться.

— Что же с ним такое произошло? — спросила целительница, смерив меня обеспокоенным взглядом.

— Поверьте, этого не стоит знать, — ответил я, вкладывая в её руку горсть золотых монет, — Здесь вся плата. Спасибо, — девушка приняла монеты.

— Я оставлю вам кое-что, — она достала из своей сумки два флакона, в одном из которых плескалась розовая жидкость, а в другом находилась аналогичного цвета более густая субстанция, которую я бы сравнил с мёдом, — Наблюдайте за ним: если проклятия вновь начнут действовать, дайте ему зелье, если не поможет, разотрите места проявления мазью. Это должно помочь. И не отходите от него в ближайшие часы.

Лекарь ушла. Хлопнула входная дверь. Вернулась в комнату Лекса, посмотрела на меня взволнованным взглядом.

— Он в порядке?

— Около того, — ответил я, убирая скинутую с него одежду, — жить будет. Прости, но все планы на сегодня придётся отменить. Оставить его я сейчас не могу, а держать тебя в этих четырёх стенах я не имею права, поэтому…

— Я понимаю, — остановила меня Лекса, — ты должен приглядеть за ним, чтобы ничего не случилось. Я сама была в такой ситуации… — она отвела взгляд в сторону и на мгновение замолкла, — Если что нужно, только скажи — я помогу.

— Я думаю, сейчас ничего не нужно, — бросил я задумчивый взгляд на Винсента, — а хотя…

***

— Я вернулась, — раздался от входной двери звонкий голос Лексы, — Я принесла, но ему ведь сняли проклятия. Зачем тебе ещё и артефакт? И-и… А что ты делаешь?

Пройдя в спальню, где всё ещё пыталось прийти в себя теперь уже просто спящее тело, девушка увидела, что серые стены комнаты печатями с витиеватыми целительскими узорами, один из которых рядом со входной дверью в данный момент рисовал Сол.

— Целительский ритуал небольшой черкаю, — ответил он, проводя линию, соединяющую две печати, — Когда он наконец проснётся, мне нужно, чтобы он ответил на все-е-е мои вопросы максимально полно и не испытывал никаких проблем с тем, чтобы это сделать.

— А-а…?

— А артефакт мне нужен в качестве источника энергии для ритуала. Я же не целитель, — Сол спрыгнул с табурета и забрал артефакт у девушки, — Конечно, можно напитать эти печати и той силой, что есть у меня, но эффекта это никакого не даст, поэтому нужен какой-то источник. Кстати, ты большая молодец, что взяла именно такой, — купленный Лексой артефакт был сделан на основе небольшого светильника с круглым плафоном, внутри которого загорался зеленоватый огонёк при активации. Девушка же после сказанного слегка удивлённо повела бровью, — Когда он разрядится, его можно использовать в качестве обычного светильника.

Сол поставил артефакт на стол, а затем провёл на стене линию от одной из печатей. После этого он направил руку в сторону светильника, выпустив в сторону того несколько капель энергии. На миг его глаз вспыхнул белым светом, после чего зеленым оттенком засветился сам артефакт, от которого по линии начала растекаться энергия.

— Не знала, что ты ещё и ритуалист, — произнесла Лекса, наблюдая за тем, как на стенах одна за одной загораются целительские печати.

— Я бы так себя не назвал, — пожал парень плечами, — Хотя, да, кое-что из ритуалистики мне действительно известно…

***

Удивительно, но, открыв глаза, Винсент не почувствовал той самой ужасающей боли, что сопровождала его на протяжении всего того времени, пока он пытался добраться домой. Привстав, он увидел, что находится в спальне и лежит на своей кровати раздетый по пояс. От новых ран, что Монтервилль получил совсем недавно, не осталось и следа. Остались лишь старые шрамы, полученные при таких обстоятельствах, что самая целительская магия не была в силах их скрыть.