Вклад Юстиниана в Историю заключался прежде всего в его Кодексе, так что звание «Великий» он получил именно за это. А военные операции и даже интенсивное строительство величественных сооружений, давших повод всему миру говорить о «византийской пышности», едва ли могли быть отмеченными в ранге великих дел.

Прилагательное «византийский» стало определять некое особое качество того или иного понятия. Византийская роскошь, византийская политика, византийское придворное коварство… правда, наряду с этим — византийское искусство, византийские ремесла и такое Уникальное явление мировой культуры как византийская икона.

Это явление было настолько значительным, что стало причиной довольно длительной борьбы против его запрещения западным христианством, которое классифицировало икону как идола. Во время ожесточенной икономахии (войны за иконы) наиболее авторитетным защитником этих предметов культа был философ Иоанн Дамаскин. Он подчеркивал разницу между поклонением иконам как средству изображения образа Божьего, и как замещающему предмету, а это ведь очень важно. Многие проблемы человечества гнездятся в смешении понятий «цель» и «средство»…

А в это время перед самым носом спорящего христианства возникла новая религия пророка Магомета, называемая исламом.

Борьба с иконопочитателями время от времени ужесточалась до массовых проявлений государственного террора. Апогеем этой бессмысленной войны, которая велась на фоне ожесточенных войн с персами, войн, которые будто нарочно ослабляли и Византию, и Персию перед лицом грядущего наступления мусульман, было, бесспорно, правление одиозного императора Константина V (719—755 гг.), прозванного Копронимом за то, что он якобы во время крещения обмарался в святой купели. Так это было или нет, в точности никому не известно, но презрительное прозвище навсегда привязалось к его имени. Его, правда, называли еще Кобылятником — то ли из-за пристрастия к верховой езде, то ли, что более вероятно, из-за склонности к скотоложеству. Что ж, и это могло иметь место.

Константин Копроним всю жизнь с кем-то боролся: со столичной знатью, с Сирией, с Болгарией, со славянами Македонии и с отечественными монахами. Но особенно активно боролся он с иконами.

По его инициативе с 10 февраля по 27 августа 754 года в одном из предместий Константинополя заседал вселенский собор, который единогласно принял решение о том, что почитание икон — сатанинское дело, а сами иконы — «презренное эллинское искусство». Иконы воспрещалось держать как в храмах, так и в частных домах.

Такой радикализм встретил осуждение римского Папы и всей западной церкви, а это осуждение в свою очередь вызвало активное сопротивление монашества идеям иконоборчества, Прежде всего, разумеется, монахами руководил пошлый материальный интерес, так как торговля иконами составляла немалую часть их дохода. Кроме того, столичное монашество было тесно связано со столичной знатью, которая была в оппозиции к императору…

Но если на Западе быть в оппозиции к первому лицу государства означало подвергать себя очень серьезной опасности, то на Востоке, в Византии, это означало подписание себе же смертного приговора. Встретив сопротивление, Константин развернул террор против столичной знати и против монахов. Вельмож арестовывали и казнили по обвинению в антигосударственной деятельности, а с монахами император расправлялся руками народных масс, санкционировав погромы монастырей.

Монахам разбивали головы иконами, выкалывали глаза, обрубали руки и половые члены. Патриарха провезли по городу верхом на осле (совсем как Иисуса Христа), а затем отрубили голову. Монастыри были превращены в казармы. Лишь немногие из них уцелели, публично предав анафеме иконы с изображениями Господа, Богородиц и святых.

Война за иконы продолжалась и после смерти Константина V, до тех пор, пока на престол Византии не воссели менее зашоренные люди, а это произошло только в IX веке.

Но драгоценное время, которое можно было использовать для консолидации европейских Востока и Запада, было безнадежно утрачено.

Да, за все нужно платить, а воплощение надежд — одно из наиболее дорогих удовольствий.

Византия всегда стремилась объять необъятное, объединять в себе два полюса — Восток и Запад. Но нельзя называться Римской империей и одновременно с этим иметь деспотически-азиатскую систему власти, нельзя так плотно соединять державу и Церковь, нельзя превращать сенат в некое сборище, единственная задача которого одобрять и без него уже принятые императором решения (ну, совсем как Верховный Совет СССР!), нельзя так круто замешивать экономику на политике, как это всегда было Принято в Азии.

Между прочим, в Византии было принято кастрировать всех государственных чиновников высшего ранга — чтоб исключить возможность наследования власти. Ценнейшее изобретение!

Вместе с тем следует отметить, что в Византии особое внимание уделялось массовому образованию. Государство содержало церковные школы, университеты, юридические академии и даже учебные заведения для девушек. Ничего подобного Западная Европа того времени не знала.

Не знала Западная Европа и таких изысканных произведений литературы (правда, богословской) и искусства, религиозного по содержанию, но совершенно неповторимого по форме.

Византия имела все основания считаться цивилизованной страной хотя бы по таким показателям, как культура и образование, о чем в Западной Европе того времени уже сформировалось смутное представление. Похищение, можно сказать, состоялось.

Пока похитители Европы хватали друг друга за грудки, выкрикивая классический полувопрос «А ты кто такой?!», в небольшой городок Медину, расположенный на западе Аравийского полуострова, прибыл ничем особым не примечательный арабский проповедник-мистик Мухаммед, впоследствии известный европейцам под именем Магомет. Прибыл он из такого же небольшого аравийского городка — Мекки, где, мягко говоря, не нашел взаимопонимания с городскими властями, а посему вынужден был искать убежища в Медине.

Это произошло 20 сентября 622 года.

Магомет попросил, чтобы на том самом месте, где его встречали в Медине ученики, был построен храм. Как ни странно, эта скромная просьба была неукоснительно исполнена. Так возникла первая в мире мечеть.

Этому предшествовали десять лет проповедей абстрактной справедливости и вещий сон, в котором архангел сообщил Магомету, что он — пророк Аллаха, а сам Магомет совершил путешествие на небеса, по дороге заглянув в Иерусалим, в храм Соломона.

В 624 году этот непростой человек вооружил три сотни своих последователей, которые почти что шутя разбили наголову несколько тысяч правительственных солдат, которых власти послали улаживать богословские противоречия. В 628 году Магомет в сопровождении 10 000 верных ему людей посетил Мекку, где уничтожил языческих идолов в святилище, называемом Каабой (кубом), а его главный храм провозгласил культовым центром новой религии, названной исламом.

Ислам (что в переводе означает «путь») охватил Аравию, как огонь — тополиный пух, возникнув в нужное время и в нужном месте. Арабские племена, населявшие полуостров, достигли той степени разрозненности, за которой следует иноземное порабощение, а то и ликвидация. Иран уже захватил треть Аравии, а Византия — ее северную часть. Торговля пришла в упадок, зато межплеменные распри расцветали самым буйным цветом. Ситуация нуждалась в каком-то радикальном средстве реанимации, притом очень оперативном.