После апогея, как водится, наступает спад, но еще примерно полтора века, пока не родился Александр Македонский, Персия могла почивать на захваченных в чужих садах лаврах.

Это касается военных авантюр, но вот в духовной сфере Персия имела лавры собственные и соответствующие самым высоким мировым стандартам. Прежде всего это зороастризм — одно из самых значительных религиозно-философских учений Древнего мира.

Его основные положения изложены в сборнике священных текстов Авести — оригинальном своде законов, поучительных историй, молитв и заклинаний. Основная часть Авести, так называемая Гати, содержит 17 молитв, автором которых считается знаменитый реформатор системы древних иранских культов и основоположник религиозной культуры, основанной на поклонении огню, духовный учитель Заратустра, известный еще под именем Зороастра.

Суть его учения заключается в том, что есть в мире единый и универсальный бог добра, света, жизни, радости, любви и т.д., которого зовут Ахура-Мазда (Ормузд). Он вечен, он существовал до начала мира, потому что он — его Творец, Создатель, Источник жизни. Но у Ахура-Мазды есть оппонент по имени Ангро-Манью (Агриман), который воплощает силы и тенденции зла. Он чрезвычайно активен и коварен в своих негативных устремлениях, командуя целым легионом злых духов (дэвов), которые вездесущи, пронырливы и крайне циничны.

Благородный Ахура-Мазда без устали борется с Ангро-Манью, но борьба эта бесконечна, как бесконечна жизнь — ее арена, поле боя. Происходит это, прежде всего, потому, что человек, несмотря на то что он создан богом добра Ахура-Маздой, свободен в своем выборе характера жизненного пути в целом и тех или иных поступков в частности, то есть он свободен в выборе между добром и злом.

Тем не менее, при всей полноте такой свободы, человек должен противостоять проискам дэвов и всячески способствовать победе сил добра и света. Это, конечно, легче советовать, чем исполнять, но нужно же иметь положительную программу, положительный идеал, к которому следует стремиться…

Оптимальные нормы поведения изложены наряду с молитвами, притчами и анализом модели мироздания.

Заратустра указывает на два начала окружающего мира: реальный, осязаемый мир вещей и ирреальный, идеальный, мистический мир души. Они пребывают в неразрывном взаимодействии и взаимно дополняют друг друга, но пророк должен прежде всего заботиться о реальном, земном мире, способствовать победе добра над злом в плоскости вполне осязаемых коллизий повседневного бытия.

Заратустра решительно осуждал бессмысленное уничтожение животных во время проведения многочисленных обрядов жертвоприношений. Он однозначно давал понять, что богу Ахура-Мазде нет никакой необходимости вкушать мясо забитых овечек, и это является одним из коренных отличий бога от человека, а само по себе ритуальное убийство животных — ничто иное как служение богу зла.

По тем временам это звучало вполне революционно.

Совершенно очевидным фактом является то, что зороастризм оказал громадное влияние на античную философию, а также на христианство и ислам.

Персидские мудрецы оставили миру бессмертное, нетленное наследство, со значимостью которого ни в коей мере не могут спорить ни полководческие бенефисы, ни державно-территориальные вздутия, ни даже величественная дворцовая архитектура, о которой ходили по всему свету легенды.

В городе Пасаграды до настоящего времени сохранилась роскошная гробница царя Кира II. Это претенциозное сооружение послужило образцом для создания целого направления в архитектуре, и более поздние памятники погребального зодчества в той или иной мере несли на себе печать первоисточника. Таким памятником стала гробница Мавсола в Галикарнасе, от которой пошло название «мавзолей» и которая стала одним из признанных чудес света.

По моему субъективному мнению, уровень роскоши любого мавзолея находится в прямой пропорциональной зависимости от степени комплекса неполноценности тех, кто заказал его строительство.

Роскошь правительственных резиденций имеет ту же природу.

Персидские цари построили грандиозные дворцовые комплексы в Пасаградах, Сузах и Персеполе. Эти болезненно-пышные строения должны были, видимо, затмить безумную роскошь дворцов ассирийских владык. Этой цели они достигли, но… время — вещь жестокая, и от них достаточно скоро остались лишь руины.

Впрочем, время — вещь не только жестокая, но и справедливая.

Осталась потрясающая персидская поэзия, которая стала фундаментом для того великого явления, которое называется «Поэзия Востока».

Осталась персидская философия.

Остались знаменитые персидские чеканка и резьба по камню.

Остались не менее знаменитые персидские ковры.

Учитывая то, что от целого ряда государств вообще ничего не осталось, думается, что одних даже ковров хватило бы для достойного следа в Истории…

Что же касается многосерийного боевика под названием «Греко-персидские войны», то он посвящен уже не истории Ирана, а истории Греции, потому что ко времени его действия это было уже не просто столкновение двух государств или двух народов, а естественный отбор среди цивилизаций, и греческая оказалась гораздо более жизнеспособной…

Признать кого-то сильнее себя более или менее вероятно — под давлением обстоятельств, но признать лучшим — едва ли…

Здесь, впрочем, тоже не существует четких критериев качества. Кто возьмет на себя смелость заявить, что данная культура лучше другой? Чем лучше? Почему лучше? В каком именно аспекте ее можно считать лучше?

Персы, к примеру, носили брюки, и это было совершенно уникальным явлением в моде Древнего мира, потому что все остальное человечество носило туники, хитоны, просто куски ткани на бедрах, но только не брюки. И лишь на этом основании нужно было презирать персов? Или, напротив, возвеличивать их? А ведь были, несомненно, приверженцы и той, и другой позиции…

Эта страна располагалась на восточном побережье Средиземного моря между горой Синай и рекой Иордан. По мнению многих исследователей, история собственно Палестины началась приблизительно в XII веке до н.э., когда семитские скотоводческие племена вторглись на эту территорию, частью уничтожив, частью ассимилировав коренное население (ханаанеев). Северная группа этих племен (израильтяне) и южная группа (иудеи) на рубеже XI и X столетий до н.э. воссоединились, образовав Израильско-Иудейское царство.

В 935 году до н.э. оно распалось на две независимые державы, следствием чего явилось то, что Израильское царство было завоевано ассирийцами в 722-м, а Иудейское — в 586 году до н.э. испытало на себе все «прелести» нашествия вавилонян. Навуходоносор II разорил столицу Иудеи — Иерусалим, а население расселил в разных регионах Ближнего Востока по своему усмотрению.

После падения в 538 году до н.э. Вавилонского царства Кир II, персидский царь, разрешил иудеям вернуться на землю обетованную и отстроить разрушенный вавилонянами Иерусалим, при этом, разумеется, пребывая под протекторатом Персии.

Вскоре, однако, персидский протекторат сменился греко-македонским.

В середине II столетия до н.э. Иудея некоторое время была формально независимой, однако в 63 году до н.э. ее союзнические отношения с Римом незаметно, но очень динамично переросли в колониально-зависимые. Осознав это, многие жители Иудеи схватились было за мечи, но было уже поздно…

Ну, а в 70 году уже новой эры состоялась героическая, но абсолютно бесперспективная попытка обрести независимость, вследствие чего Иерусалим был стерт с лица земли войсками римского императора Тита.