Все еще не понимаю, почему это так важно.

— Во-вторых, мы не общаемся, принцесса. — он наклоняется, оглядываясь по сторонам, прежде чем прошептать, как какой-нибудь шпион. — По крайней мере, не на публике.

Мои глаза расширяются. Это означает, что мы общаемся наедине.

Я так и знала! Я могла чувствовать связь с Джейсоном, не прилагая особых усилий.

— Чем мы занимаемся наедине? — шепчу я в ответ, почему-то чувствуя, что нам нужно помалкивать.

Джейсон открывает рот, чтобы заговорить, но вскоре закрывает его, когда смотрит вперед.

Я прослеживаю за его взглядом.

Что-то сжимает мне горло, и мои ладони становятся потными, холодными и неправильными.

Ашер.

Он выходит из дома, одетый в темные джинсы и серую футболку. В одежде нет ничего особенного, но на нем она выглядит элегантно, даже величественно. Его волосы зачесаны назад, но у них все еще такой суровый вид, будто он только наполовину позаботился об этом. Как обычно, авиаторы сидят на его высоком носу, словно они часть его лица.

Какого черта кому-то с такими завораживающими глазами прятать их?

Не то чтобы я думала, что его глаза завораживают. Это не так.

Он направляется к Мустангу, припаркованному у входа — конечно, мудак водит такую красивую машину. Она тоже черная, как и его душа.

Он останавливается перед своей машиной, будто чувствует мое внимание к нему.

О, нет. Нехорошо, если я попаду на орбиту этого мудака. Он просто высосет из меня всю жизнь, как в наших последних встречах.

Я оживляюсь и шепотом кричу на Джейсона.

— Езжай.

— Кто-нибудь вообще знает, что ты едешь в колледж?

— Алекс знает.

Я думаю.

Он был слишком занят в своем кабинете, когда я вроде как сообщила ему об этом вчера вечером. Он мог бы кивнуть мне или тому, кто говорил по телефону; я никогда не узнаю.

— Поезжай, пока он нас не увидел, — убеждаю я Джейсона.

— Ты должна поехать с ним.

Я вздергиваю подбородок.

— Я должна ехать с тем, с кем, черт возьми, мне заблагорассудится. Ашер не мой владелец.

В этот самый момент Ашер поднимает голову, и его прикрытые тенями глаза встречаются с моими.

Клянусь, всякий раз, когда мы оказываемся в одном и том же месте, разгорается какая-то битва.

Он что-то говорит. Я не слышу его, но вижу, как он произносит «Стоп», когда Джейсон заводит грузовик.

Когда мы проезжаем мимо Ашера, я опускаю окно и показываю ему средний палец. Он замирает, рука неподвижно лежит у него на боку. Я впитываю его удивленное выражение лица, пока мы с Джейсоном смеемся.

— Я должен признать, что мне нравится новая ты, — говорит Джейсон.

— Почему? Какой была я прежде?

— Стервозной? Снобом? Молчаливой, в основном.

Ой.

— И ты бы никогда не показала средний палец Ашеру Карсону.

Я поднимаю воображаемую чашку.

— За новую меня, я полагаю.

С сегодняшнего дня и впредь никто не будет указывать мне, как жить дальше.

Рейна

Блэквуд это примерно то, чего я ожидала от элитного колледжа.

Он четырехэтажный и имеет древнюю европейскую архитектуру. Две огромные башни возвышаются на каждом конце, как пара массивных стражников.

Стоянка заполнена дорогими машинами, в основном немецкими, как у Алекса.

Джейсон паркует грузовик возле колледжа. Это достаточно близко, так что мне не придется долго иди, но все равно, достаточно далеко, чтобы никто не мог видеть его — или нас.

Я беру свою сумку.

— Уверен, что не хочешь зайти?

В его смехе слышится неподдельное веселье, как будто я только что рассказала самую занимательную шутку века.

— Единственный раз, когда я войду в лагерь Черного Дьявола, это когда надеру им задницы на их собственном поле.

Я закатываю глаза.

— Сильно дерзки?

— Возможно, у нас и не так много всего происходит, но у нас будет мяч. Никакие чванливые богатые парни не отнимут у нас чемпионство.

Я думаю, соперничество между Рыцарями и Черными Дьяволами реальная вещь.

Все еще прижимая сумку к телу, я открываю дверь и медленно вытаскиваю раненую ногу.

— Хочешь, чтобы я помог? — спрашивает Джейсон рядом со мной.

— Нет. — я передразниваю его прежний тон. — Возможно, я ничего не помню, но я знаю, как позаботиться о себе.

Он усмехается, звук легкий и прохладный для ушей.

Я замираю, держа руку на ручке.

— Кем мы были на самом деле, Джейсон? Ты и я?

Его смешок затихает, и тишина повисает, между нами, как третье присутствие, на мгновение слишком долго.

Наконец, он вздыхает.

— Друзьями.

— Дай угадаю. Мы были друзьями только тогда, когда других моих друзей не было рядом?

— Что-то в этом роде. — он ухмыляется. — Но, эй, это работало просто отлично.

Ну, теперь уже нет.

У старой Рейны, возможно, и была причина скрывать свою дружбу с Джейсоном, но я никак не могу найти этому оправдания. Правда, я согласилась не разрушать свою жизнь, но я не стану стоять на месте перед глупыми решениями — например, скрывать свою дружбу с Джейсоном.

Я исправлю эту часть от имени старой Рейны.

Мне требуется несколько мучительных минут, чтобы вылезти с грузовика. После того, как я машу Джейсону, он отступает и мчится в противоположном направлении.

Я наблюдаю за ним несколько секунд, пока он не исчезает за углом.

Хорошо. Теперь я сама по себе.

Я имею в виду, что это не должно быть проблемой. В конце концов, я проучилась в этом колледже три года. Это не может быть так сложно... верно?

Даже когда я мысленно повторяю ободряющую речь, это мрачное облако заползает в мой мозг, наполняя его мрачными мыслями.

Никому нет до тебя дела.

Ты ничто.

Абсолютно ничто.

Я ненадолго закрываю глаза и изо всех сил стараюсь отогнать эти проклятые мысли. Они не возьмут надо мной верх.

Не сегодня.

В тот момент, когда я открываю глаза, черный фургон медленно выезжает из-за угла. Окна затемнены черным, и нет никакой возможности разглядеть, кто внутри.

Мои лопатки напрягаются, а ногти впиваются в ремень сумки. Это те люди, которые, по словам Алекса, наблюдали за мной, когда меня положили в больницу?

Мафия.

Как они узнали, где меня найти? Они следили за нами из дома? Или, может, они ждали моего возвращения в колледж.

Пот выступает у меня на лбу, когда я остаюсь застывшей на месте. Я не могу ни двигаться, ни думать, ни придумать план побега. Как олень, пойманный светом фар, я остаюсь с приоткрытыми губами и дикими глазами.

Не останавливайся. Не оглядывайся назад. Если ты выживешь, и я выживу.

Знакомый голос шепчет у меня в голове, и это как укол адреналина. Крепко сжимая сумку, я оглядываюсь по сторонам в поисках кого-нибудь. Они не могут причинить мне боль, когда вокруг есть люди. Правило мафии не оставлять свидетелей.

Подождите. Откуда я это знаю?

Как раз в тот момент, когда я собираюсь бежать ко входу — или, скорее, хромать, — фургон внезапно меняет направление. Скрип шин эхом разносится в воздухе, когда он мчится в противоположном направлении.

Мои плечи опускаются, и я собираюсь вздохнуть с облегчением, когда знакомый Мустанг приближается ко мне на сверхзвуковой скорости.

Ох, да вы должно быть серьезно. Ашер последнее, в чем я нуждаюсь для испорченного настроения.

Если подумать, фургон уехал, потому что он ехал? Не то чтобы я когда-нибудь была ему благодарна или давала ему знать об этом.

Я игнорирую его и ковыляю ко входу. Поскольку еще раннее утро, вокруг всего несколько человек. Я хотела приехать в это время, чтобы совершить небольшую экскурсию и познакомиться со зданием и студентами.

Тем не менее, даже при таком малом количестве учеников у меня в затылке покалывает от нежелательного внимания. Я не могу избавиться от ощущения, что меня рассматривают как жука под микроскопом. Каждое движение оценивается зрителями, и я понятия не имею, кто они такие.