Рейна Эллис: Я пришла на эту вечеринку не из-за тебя.

Cloud003: Так вот почему ты продолжала наблюдать за мной с другого конца комнаты, когда думала, что я не смотрю?

Рейна Эллис: Пошел ты.

Cloud003: Я бы предпочел трахнуть тебя.

Cloud003: Тащи свою задницу в ту же комнату через пять минут. Когда я войду туда, я хочу, чтобы ты лежала на спине полностью обнаженная, широко расставив ноги. Не включай свет, или я уйду.

Cloud003: Оставь маску и каблуки.

Рейна Эллис: С чего ты взял, что я хочу тебя трахнуть?

Cloud003: Четыре минуты, Рейна.

Рейна Эллис: Мудак.

Cloud003: Тот, кто будет трахать эту тугую киску всю ночь.

Через день пришло сообщение от меня.

Рейна Эллис: Ты все еще не хочешь встретиться?

Cloud003: Нет.

Рейна Эллис: Почему нет?

Cloud003: Разве у тебя нет жениха?

Рейна Эллис: Он не имеет значения. Я твоя шлюха, не забыла?

Cloud003: И это все, чем ты когда-либо будешь. Не проси большего, иначе пожалеешь об этом. Увидимся в следующем году.

Я смотрю на сообщения так, будто учусь читать. Доказательство моей неверности смотрит на меня в ответ уродливыми, отвратительными словами.

Что, черт возьми, я наделала?

Больше мы с Cloud003 не обменивались сообщениями до дня, предшествовавшего моему несчастному случаю.

Рейна Эллис: Я больше не буду с тобой видеться.

Cloud003: Хорошая попытка, моя шлюха.

Рейна Эллис: Я серьезно. Я переворачиваю страницу, а ты решил не участвовать в этом. Знаю, что ты блокируешь любые чувства, которые испытываешь ко мне, и понимаю. Наверное, мне следовало сделать то же самое. Мне жаль и прощай.

Он не ответил. Единственное другое сообщение это то, которое я только что получила.

Откуда он знает, что прошлой ночью я была привязана к крыше? Моя первая реакция спросить его, не он ли это сделал.

Я останавливаю себя в последнюю секунду. Он может быть психом. Вычеркните это, он, скорее всего, псих.

С ними лучше не связываться. Кроме того, я ясно написала ему «прощай».

Мое сердце подпрыгивает в груди, когда на экране загорается еще одно сообщение.

Cloud003: Будь осторожна, моя шлюха. Кто-то охотится за твоей жизнью. Мне бы не хотелось видеть эти прекрасные глаза пустыми.

Г

Откидываюсь на спинку стула и наблюдаю за ее розовыми щеками через камеру.

То, как она прикусывает нижнюю губу, когда смотрит на телефон.

То, как ее стройное тело выпрямляется, ее сиськи напрягаются под хлопчатобумажной футболкой.

Она прекрасна и знает это.

Может, именно поэтому она решила быть королевой сук.

Я тянусь к своему члену и поправляю его.

Скоро в Блэквуде произойдет еще одна трагедия.

Рейна сыграет главную роль.

Рейна

Следующие три дня я хожу в колледж, но почти ни на чем не концентрируюсь. Я продолжаю смотреть на свой телефон, ожидая, что Cloud003 пришлет мне еще одно сообщение.

Он не делает этого.

Я должна быть благодарна, но неизвестность убивает меня. По ночам я перечитываю наши переписки и подумываю о том, чтобы связаться с ним. Он, вероятно, не знает, что я потеряла свои воспоминания, и я могла бы позволить ему получить информацию.

Но что, если он знает, и я подвергну себя опасности?

Мой инстинкт самосохранения лучше этого.

Я толкаю дверь и тяжело вздыхаю.

— Привет, Иззи. — я приветствую ее, когда она несет пакеты с продуктами на кухню.

— О, вы вернулись, — говорит она с легким удивлением в голосе.

— А разве я не должна?

— Обычно вы проводите как можно больше времени вне дома, прежде чем вернуться.

Команда действительно пригласила меня сходить куда-нибудь, но я не почувствовала желания. Я ходила с ними вчера, и это испортило мне настроение вместо того, чтобы поднять его.

— Что ты собираешься делать? — я указываю на пакеты с продуктами.

— Выпекать.

Мое настроение улучшается. Наконец-то что-то из ряда вон выходящее.

— Могу я присоединиться?

Она полностью замирает, будто я только что вонзила нож ей в сердце. Она моргает три раза.

— Вы... хотите присоединиться.

— Это я и сказала.

— Выпекать?

Я киваю.

— На кухне?

— Разве это так странно спрашивать?

— Просто вы никогда не переступаете порог кухни.

— Ну, это Старая Рейна. Теперь я новый человек.

Я произношу эти слова громче, чем нужно, будто мне нужно убедить себя.

Каждый день, который я провожу в колледже, я открываю для себя зверства, которые творила прежняя я. Даже если я захочу измениться, я не смогу отменить то, что сделала в прошлом.

Или могу?

Искупление так тяжело, когда ты не знаешь, с чего и как начать.

Глубоко вздохнув, я следую за Иззи на кухню. Обширная площадь заполнена приборами из нержавеющей стали и белым мрамором.

— Должно быть, ужасно держать в чистоте все эту белизну, — говорю я Иззи, пока она возится за прилавком. — Расскажи мне об этом.

Она делает паузу.

— Я имею в виду, меня это устраивает.

— Тебе не нужно следить за тем, что ты говоришь, Иззи. Клянусь, что ничто не будет передано Алексу. — я делаю движение, застегиваю рот, запираю его и выбрасываю воображаемый ключ в окно.

Ее добрые глаза с улыбкой разбегаются по сторонам.

— Как будто ты совершенно новый человек.

— Лучший вариант? — в моем тоне столько надежды, что это трогает.

Она кивает.

— Ну, да. Ты более красноречива и менее...

— Снобистка, — заканчиваю я за нее. — Я знаю. Я вроде как это поняла.

Она неловко улыбается, и мы молча соглашаемся оставить эту тему.

Мы приступаем к работе. Иззи готовит тесто и рассказывает о Джейсоне и драфте НФЛ. Это их мечта, которая сбывается.

Мое сердце согревается от того, как она гордится им, но также и от тех жертв, на которые она пошла, чтобы привести его сюда. Когда ее муж умер, оставив Иззи с малышом, она переехала с юга, сбегая от своей консервативной семьи после того, как они попытались заставить ее выйти замуж за мужчину, «чтобы заботиться о ней». Она работала на нескольких работах, пока не добралась до дома Алекса.

— Джейсону повезло, что у него такая мать, как ты, — говорю я ей, когда вместе с ней формую тесто для печенья.

— Мне повезло, что он мой сын. — она усмехается.

— Иззи? — я не встречаюсь с ней взглядом, когда спрашиваю. — Так как ты здесь уже давно, ты когда-нибудь встречал мою маму?

Боковым зрением, я вижу, как она качает головой.

— Когда я пришел сюда работать, твой отец был твоим единственным родителем.

— Тогда ты когда-нибудь слышала что-нибудь о ней?

— Я думаю, она умерла во время родов? Это то, что я слышала от здешних рабочих.

Это единственная информация, которую я знаю.

Мои руки дрожат, обхватывая тесто. Я даже убила свою собственную чертову мать.

— Что со мной не так? — бормочу я, не собираясь произносить это вслух.

— Эй. — Иззи ласково похлопывает меня по руке. — Это была не твоя вина. Ничье рождение не является неправильным.

Я слегка улыбаюсь. Учитывая мою стервозную натуру, сомневаюсь, что когда-либо была добра к Иззи, поэтому я очень благодарна, что она пытается подбодрить меня.

— А что насчет жены Алекса?

Черты ее лица вытягиваются, и она, кажется, глубоко задумалась, словно тщательно подбирает слова.

— Она погибла в результате несчастного случая, когда Ашеру было около десяти.