— Он вон за тем крайним столиком сидит, когда отмоется. Ты подожди его там, — указал мужчина мне на ближний к стене стол.

Шмыгнула в указанном направлении, ни на кого не смотря и снова задирая воротник. Ведь я не знаю способа, с помощью которого тогда убийцы рода Даамара смогли меня найти, вдруг и тут объявятся. Села за столик, положила руку на урчащий живот: есть хотелось неимоверно, но ни монетки с собой не было, поэтому приходилось просто давиться слюной от царящих в таверне запахов. Глянула на все продолжающую скрипеть дверь и тут же захотелось уменьшиться в размерах, а еще лучше — исчезнуть. Потому что в таверну входили демоны. Татуированные, все по правилам, разных чинов, были и с синими татуировками, и с коричневыми. И черные попадались. Отсутствие фиолетовых хоть немного порадовало. Бармен со всеми здоровался, с синими так вообще, как со старыми знакомыми. Пока смотрела на стойку, пропустила момент, когда кто-то подошел к моему уединенному столику. Вздрогнула только уже от звука отодвигаемого стула напротив. Садящийся заставил меня громко сглотнуть и оцепенеть от мгновенно накатившего ужаса: на меня, как на бабочку в альбоме энтомолога, с исследовательским интересом смотрел темный почти до черноты демон с горящими на коже оранжевыми татуировками.

— Вот так встреча, — протянул он низким, как будто металлическим голосом. Его взгляд блуждал по моей коже, и становилось понятно, что амулет не в состоянии скрыть от него мои татуировки. — Это я удачно остановился.

— Мы знакомы? — заставила себя выговорить хотя бы эти слова, пусть и ослабевшим голосом. Кровь застучала в ушах.

— Лично? Нет, — демон оскалился в улыбке, наклоняя голову с длинными витыми рогами, я таких еще ни у кого не видела. — Но я знаю того, чьи рисунки на твоей коже были изначально.

Эти слова пусть и чуть-чуть, но успокоили мое бешено бьющееся сердце. Может, раз знает Даарена, то убивать меня все-таки не будет. Или хотя бы не сразу.

— А рога на демонессе смотрятся довольно экстравагантно, — цокнул он языком, заставляя меня непроизвольно вздрогнуть. — Не находишь?

— Я нахожу, что рога — это очень неудобно, — буркнула нервно.

Демон с татуировками Советника рассмеялся. Но, даже когда он улыбался, меня улыбнуться в ответ не тянуло. Тянуло упасть на колени и взмолиться, чтобы Хэлмираш скорее вернулся в зал. Будь он хоть трижды маньяком-убийцей.

— Кто вы? — не выдержала я неизвестности и спросила уже прямо.

— Советник, — рогатая голова снова склонилась к плечу. Видимо, один из любимых жестов.

— Это я уже поняла, — раздражение немного задвинуло страх. — А конкретнее?

— Маалар, — забарабанил когтями по столу демон.

— Ты⁈ — сдержать возглас я не успела, хотя уже через секунду готова была заткнуть себе рот обеими руками.

— О как, — протянул Советник заинтересованно. — А ты меня знаешь. И откуда же меня знает новообретенная ветвь рода Инс-Наур?

— Просто слышала мельком, — попыталась соскочить я, в бешеном темпе стараясь придумать оправдание своей реплике. Но с темы уйти не дали.

— От простого имени так не вздрагивают. Что ты обо мне знаешь, деми? — Маалар приблизился, нависая надо мной.

От него исходила ощутимая кожей магия, но дымки я почему-то не видела. Хотела еще что-нибудь сочинить на ходу, но не смогла, голос не слушался.

— Нет, деми, соврать не получится, — внимательно разглядывал меня демон, продолжая пытку. — Говори.

И вроде ничего Советник не делал, но дышать стало тяжело. Я мотнула головой, пытаясь сбросить с себя это наваждение.

— Сопротивляешься. Любопытно, — откинулся на спинку стула Маалар, деревянная мебель жалобно под ним скрипнула. — А если так?

В меня полетела мгновенно образовавшаяся вокруг его руки дымка тени.

— Ты его травил, гад! — выпалила я, голос зазвучал совершенно самопроизвольно.

— О, значит, защита у тебя действительно высокая, — встряхнул рукой демон, чуть поморщившись, как будто проводить данную манипуляцию ему было неприятно.

— Пламя Хараша, какого черта ты со мной сделал⁈ — взвилась я, резко ударяя рукой о столешницу.

— Поверь, ничего незаконного, все в пределах моих должностных полномочий, — хмыкнул Маалар. — Так, значит, ты видела спину Даарена? Интересно. А женился он в итоге на другой. Не обидно?

— Да пошел ты в жерло Хараша! — рыкнула, теряя последние остатки страха от наполняющей злости. — Я — его сестра!

— Сестра… — Маалар помолчал, задумчиво смотря на мои руки на столе. — Да. Сестра. Только признавать тебя никто, кроме него, не хочет.

— А мне ничье больше признание и не нужно, — огрызнулась, смотря на демона уже с открытой агрессией.

— Нужно, — протянул Маалар, искоса смотря на меня. — Чтобы жить где-то, кроме своей Академии. И Даарен это понимает. И будет драться за это. Насмерть. С Даамаром.

Я похолодела, в животе как будто ком образовался.

— Что? — прохрипела. — Нет-нет-нет, ни в коем случае! — вскочила на ноги, слепо кинулась к дверям. Как и где я буду искать портал, не думала, мне просто надо было как можно быстрее оказаться рядом с братом, тело требовало действий, мозг, ошарашенный этой новостью, за ним не успевал.

И тут же, запнувшись, я с грохотом полетела на пол, больно отбивая колени. Резко обернулась, Маалар демонстративно убрал ногу под стул. На нас стали оглядываться, но сейчас это для меня значения не имело.

— Куда рванула, деми? — неожиданно серьезно спросил он.

— К брату! — рыкнула я, поднимаясь. — Где здесь ближайший портал⁈

— Стоять! — вроде и голос демон не повысил, но тело оцепенело. — И что ты собралась делать?

И снова эта тяжесть магии на коже, но тут врать я и не собиралась.

— Остановить это! Я совершенно спокойно смогу прожить жизнь в Академии! А там, может, этот Даамар, чтоб его зорги покусали, успокоится. Но не биться же с отцом из-за меня! Не убивать и не умирать!

— Никто никого убивать не будет, сядь, — раздался усталый голос позади меня, на плечо легла тяжелая рука.

Хэлмираш шагнул вперед, упал на стул, стоящий между тем, с которого я вскочила, и занимаемым демоном. Мужчина выглядел чуть посвежевшим, волосы были влажными. Стражу я верила, поэтому медленно вернулась на свое место, опустилась, настороженно сверля взглядом демона. Тот же вальяжно расположился на стуле и лениво наблюдал за мной.

— Маалар, — страж протянул руку Советнику.

— Хэлмираш, — демон пожал предплечье мужчины.

— Твоя, значит, подопечная? — указал на меня демон.

Страж кивнул, упершись остановившимся взглядом в столешницу.

— Зря ты ее так водишь, — покачал головой Маалар. — Даамар выдвинул на совете вопрос о праве точечного уничтожения ветви.

— Что это значит? — спросила я, нахмурившись.

— Это значит, что он хочет нанять всех убийц всех родов для твоего устранения, — глухо отозвался Хэлмираш.

— А для этого нужно согласие всех глав родов, — состроил гримасу демон.

— Кто б сомневался, что они у него будут, — я в бессилии сжала валявшуюся на столе ложку.

— Я бы посомневался, — хмыкнул Маалар. — Потому что моего голоса он не получит.

— Что за аттракцион неслыханной щедрости? — сощурилась я. И тут же опомнилась. — Это все сейчас неважно, что с боем Даарена и Даамара? — резко повернулась к Хэлмирашу.

Маалар почему-то заулыбался еще довольнее, а страж поднял на меня взгляд.

— Никого не убьют, потому что это будет бой за звание старшего в роду. С поста Советника твой Даарен сдвигать отца не собирается, только отобрать право старшинства, чтобы прекратить охоту на тебя и защитить.

— Ты-то откуда это знаешь?

— Триг говорил, советовался, — пожал плечами мужчина.

Я же сжала зубы: так вот о чем брат мне не говорил! Действительно, какая мелочь, Даар будет драться с отцом!

— Этого можно как-то избежать? — с надеждой смотрела на стража.

— Этого избегать не нужно, — ответил мне Маалар.