— Рада за тебя, — искренне и широко улыбнулась.

— Благодарю, — кивнул Хакет, берясь за один из свитков.

А я вышла за дверь, чтобы через пару шагов нос к носу столкнуться с Гарахи.

— Эскель, — буркнула я, потирая лоб.

— Выходишь из комнаты Хакета в отсутствие его невесты? — издевательски сощурился мужчина.

— Знаешь, вот даже не смешно, — поморщилась и сунула ему оставшиеся свитки. — На, ознакамливайся.

— Что это? — Эскель с любопытством развернул лист бумаги. — И да, я не пытался тебя насмешить. Я пытался рассмешить себя. Ты очень забавно гримасничаешь.

— Привет от главы Дориарха, — состроила максимально скучную рожу.

Но Гарахи все равно улыбнулся. Я не выдержала и хмыкнула в ответ.

— Да, у тебя в последней работе ошибка, ты вектора направления магии перепутала в амулете. Так что завтра переделывать будешь с утра. Вас там таких трое. Поэтому я имею право отыграться хоть так за мои сверхурочные.

— А чего только на мне-то?

— На оставшихся отыграюсь завтра, будь уверена.

На этой многообещающей ноте мы с ним и распрощались.

Слова Хакета о его новом доме и приглашении навели меня еще на одну мысль: я за все время бытия в гуманоидном теле ни разу еще не выбиралась в город. А ведь на новоселье не ходят без подарка. Точнее, в этом мире еще как ходят, этот момент у Селены уточнила специально, но мне все равно подобное казалось неправильным. Да и подарки делать я любила. Так что уже на следующий день после отработки неполадок с амулетом у Эскеля, направилась спросить у Хэлмираша насчет выхода в город. Честно говоря, мне одной вот так выбираться «в люди» было несколько страшновато, но борзеть совсем и просить занятого по самые уши стража пойти со мной в планах не было. Главное, чтобы просто разрешение на выход дал, а там уж как-нибудь разберусь. Правда, оставался один вопрос: деньги. Так что решила для начала забежать к Дориарху, уточнить насчет моего зарплатного счета. Глава, как и всегда, был на месте. С моим неловким вопросом я была послана в местную бухгалтерию. Пришлось, правда, уточнять, где сие в Академии находится, так как раньше сталкиваться с такими вещами мне не приходилось. Оказалось, что все административные служащие обитают в отдельном здании недалеко от главного корпуса. А я вот всегда мимо этого небольшого двухэтажного домика бегала и думала, что это склад какой-то. Ан нет. Именно там мне миловидная алларийка выдала широкий металлический браслет в качестве ключа от счета, я восхвалила судьбу, что хоть не очередной медальон на шею, и небольшой кошель с наличностью. И, за что спасибо ей большое, немного просветила в суммах и местных ценах.

Теперь дело за разрешением Хэлмираша. Только вот где стража искать? Начать решила с башни, но там в кабинете никого не было, и на мои призывы из личных комнат тоже никто не вышел. Прикинула в уме: Хэл говорил, что у него сейчас какие-то соревнования для Гончих, что ли. Так что решила прогуляться до полигона. И на этот раз не прогадала — на защищенной куполом площадке толпился народ. Приблизилась, чтобы лучше рассмотреть. Оказалось, что внутри купола находились только двое, остальные стояли у его границы. И Хэлмираш тут тоже был. Все смотрели на то, как внутри купола молодой аллар защищается или уклоняется от атак женской фигуры в маске. Сыпались искры, на аллара обрушивалось бушующее пламя, закручивались ревущие огненные смерчи, но он ловко уходил от атак, скрываясь за магическим щитом, чередуя обе парные стихии. Сначала мне показалось, что в качестве противницы выступает молодая девушка, уж больно верткая и миниатюрная она была, но постепенно, видя ее боевой потенциал, я от такого мнения отказалась. Все-таки, столь мощная магия не может так легко подчиняться тому, кто не тренировал ее годами, и годков должно было пройти немало.

— Стоп. Давай в нападение, — раздался голос Хэлмираша.

И происходящее под куполом тут же сменилось. Аллар рванул в атаку, наращивая на себе каменный доспех, в его руках вспыхнули две огненные плети, но женщина в маске уже укрылась под щитом, уходя с линии прямого удара. Какое-то время мы все наблюдали за метаниями внутри купола. Среди глазеющих зевак я обнаружила Орма, махнула ему рукой. Полуорк кивнул, начал пробираться ближе ко мне.

— Отбой, — остановил действие голос Хэлмираша.

Страж шагнул вперед, убирая купол взмахом руки. Аллар замер, тяжело дыша и вытирая испарину со лба. Его противница сняла маску, вытирая голову поданным полотенцем. Когда она убрала руку, я увидела пересеченное широким ожоговым шрамом лицо взрослой человеческой женщины. Правый глаз, через который пролегал шрам, был затянут каким-то белесым бельмом и, очевидно, не видел. И она с таким ограниченным зрением только что довела молодого и явно очень способного аллара до изнеможения? А сама только вспотела, но особенной усталости не показывала? Мощно.

— Штампованный, конечно, но можно переработать, — сипло проговорила женщина, подходя к приземистому мужчине, стоящему неподалеку.

Тот глянул на Хэлмираша, кивнул:

— Этого мы берем в стажеры. Еще третий и пятый номера. Остальные пока слабоваты, но можешь их предложить другим стаям, потенциал есть.

Пока страж отдавал команды, я внимательно присмотрелась к этим двоим, что руководили отбором. Что-то в этой парочке было общего… Через несколько секунд поняла, что это глаза. Точнее, их выражение. Холодное, цепкое и какое-то безжалостное, что ли.

В этот момент до меня добрался Орм, коснулся плеча.

— Это же Гончие, да? — уточнила.

— Одна из самых лучших стай. Их вожак — Минг, — полуорк кивнул на того самого приземистого мужика. — И его заместитель — Одри.

— Страшные люди, — поежилась.

— Профессиональные убийцы магов, — пожал плечами Орм.

— И ты хочешь к ним? — я с сомнением посмотрела на полуорка. Что-то мне расхотелось видеть его в строю Гончих.

Но Орм кивнул.

— Они — лучшие. Все сильнейшие маги последних лет, нарушившие закон, пойманы Гончими из трех сильнейших стай. Стая Минга — в том числе. Они не безумцы, Ноат. Когда надо поймать мага — по следу пускают Охотников. Но когда маг выходит из-под контроля, и его безопаснее убить, чем взять живым, тогда выпускают Гончих. Это в особых случаях. А так, Гончие работают по принципу Охотников.

— Ладно, не буду спорить, тебе лучше знать, — вздохнула.

Да, мне бы не хотелось, чтобы у Орма появился такой же взгляд. Но это его жизнь, и решать тоже ему.

Гончие ушли, уводя за собой троих бывших студентов. Те, кто испытание не прошел, долго провожали их взглядами. Но вскоре площадка опустела, и я смогла подойти к Хэлмирашу.

— Ты по делу? — страж перевел на меня взгляд.

— Да, надолго не отвлеку, — кивнула. — Ты не против, если я в город выйду?

Мужчина окинул меня хмурым взглядом.

— Зачем?

Я вздохнула.

— Хэл, мне здесь жить. Пора уже понемногу выбираться за стены Академии. По рынку пройтись и…

— Одна не ходи. Вон, Орма с собой возьми, — перебил страж.

Я оглянулась на полуорка, тот кивнул, показывая, что он не против.

— Спасибо.

— Старайся особенно не выделяться.

Я только скептически посмотрела на Хэлмираша. Эт каким же образом с моей-то внешностью мне не выделяться? Но мужчина уже отвернулся, не дожидаясь моего ответа. Я решила больше не отвлекать его от дел и перевела взгляд на Орма:

— Ты свободен?

— Хочешь в город сходить сейчас? Куда конкретно ты собралась?

Отвечая, Орм направился в сторону выхода из Академии, что я засчитала за согласие на немедленный выход.

— Как и сказала — на рынок. Надо что-нибудь Хакету к новоселью прикупить.

Полуорк покосился на меня, покачал головой, но ничего не сказал. Когда подошли к воротам, я накинула капюшон мантии, постаралась максимально закрыть лицо, да и создать общий мешковатый вид, чтобы со стороны сойти за демона. Пока шли до рынка, решила расспросить Орма о подробностях его каникул у родителей Руш. Раньше посидеть с ним вдвоем не удавалось, а сами ребята об этом молчали. И, мне показалось, или полуорк посмотрел на меня с благодарностью? Потому что там не было ничего радужного. Родители Руш, предсказуемо, в восторг от избранника дочери не пришли. Нет, никакой травли не было, но Орму и просто косых взглядов матери девушки хватало. Что я посчитала странным фактом, все-таки сама-то женщина замуж за демона вышла, чем полуорк хуже? Или, может, не хотела для дочери таких же испытаний, через которые приходилось проходить самой из-за своего выбора? Отчим к самому Орму отнеся нормально, а вот к тому, кем парень хочет стать — без одобрения. Хотя сам был в составе стражи. Что-то я эту семью совсем не понимаю. Но, так или иначе, Руш своего мнения об Орме не поменяла, однако большую часть каникул пара провела на улице, гуляя подальше от родителей. Что хоть как-то компенсировало испорченные каникулы.