Хэлмираш настроил свои портальные амулеты, чтобы перемещаться сразу же внутрь дома, я даже очертила ему специальный круг в углу холла. Правда, от главы Дориарха факт смены места жительства стража не скрылся, потому что при очередной почтовой рассылке он в самом конце рабочего дня выдал мне все свитки с желтой лентой и сказал нести их к себе. Смущенно кашлянула, но только поблагодарила, да поспешила домой, где ворохом высыпала свитки на журнальный столик перед сидящим на диване Хэлмирашем. Тот только тихо выругался, отложил читаемую до этого бумагу и принялся за новую порцию.

— Чем-то могу помочь? — спросила, смотря на загруженного стража.

Мужчина поднял на меня усталый взгляд:

— Чаю сделаешь?

Я тут же быстро утопала на кухню, развела утреннюю заварку и вернулась уже с большой дымящейся кружкой, поставила на стол.

— Спасибо.

Хэлмираш продолжил работать с бумагами, а я забралась на диван с ногами, прихватила учебник по травничеству на следующий семестр и оперлась спиной на стража. Почувствовала, как моего плеча коснулись сухие губы, улыбнулась, не поворачиваясь. На колени бы ему голову положила, но рогами ведь документы попорчу, так что не рисковала.

Первая неделя каникул пролетела быстро. А вот на второй меня ждал сюрприз: Даарен наконец разрешил мне приехать на отдых в Цитадель. Они разобрались с молодняком и готовы были уделить мне немного внимания. Заодно Триг договорился с Поребом, чтобы тот дал мне несколько уроков, да подсказал, на что обращать внимание при обучении. Так что собиралась я с предвкушением. Одно омрачало радужную картинку: уезжать от Хэлмираша совсем не хотелось. Вот они, минусы семейного положения — просто так сорваться куда-то не так-то легко. Нет, никаких возражений со стороны Хэлмираша не было, но мне самой не хотелось никуда надолго отлучаться, уже через некоторое время начинало неимоверно тянуть обратно. Со мной страж поехать не мог, да и не хотел. Я его вообще не видела в день отъезда, он даже с утра ушел до того, как проснулась. Поэтому собирала сумку с тяжелым сердцем. Однако почти перед самым выходом Хэлмираш появился в своем привычном месте в холле, шагнул ко мне.

— Руки протяни.

Я вытянула ладони.

— Сложи.

В итоге в получившуюся из ладошек лодочку посыпались мелкие прозрачные кристаллы, каждый размером с монетку.

— Трех будет хватать на один переход. Днем можешь отдыхать, с братьями общаться, а ночуй давай дома. Иначе какой смысл мне вообще сюда возвращаться вечером?

Я с радостным писком повисла на шее у стража. Тот в ответ крепко обнял, приподнял над полом.

— Ты поэтому сегодня так рано ушел? Настраивал?

Мужчина как будто нехотя кивнул, поставил меня на пол.

— Обойти защиту Цитадели не так уж и просто. Выходная точка будет там же, где войдешь в портал, учти это. Пошли, провожу.

В библиотеке перед маревом портала меня поцеловали и напутствовали не слишком-то бодрствовать по ночам. Я хмыкнула, но пообещала не забывать следить за временем. Это ж еще в разнице в часовых поясах надо не запутаться…

Первое, что почувствовала, выйдя из портала — крепкие объятия чужих рук чуть повыше талии. Проморгалась, опустила голову и увидела перед собой улыбающегося во все зубы Кирана.

— Привет! — тут же обняла демоненка в ответ. — Да ты никак еще подрос!

— Я так рад, что ты пришла!

Улыбнулась, потрепала парня по макушке.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — обвела взглядом портальный зал: позади Кирана в нескольких шагах стояла Марианна. — И вас тоже.

— Нас определили в делегацию встречи, пока большие демоны доделывают свои дела, — кивнула женщина. — И давай на «ты». Голодна?

Я прикинула, что да, подкрепиться была бы не против, со всеми этими сборами только Хэлмирашу еды на вечер приготовила, а сама толком не поела.

— Не откажусь.

— Тогда пойдем ко мне.

Марианна направилась к лестнице, по ней вниз, в итоге выводя нас к дополнительному выходу из Цитадели. Мы пересекли двор, вышли к небольшой трехэтажной постройке. Оказалось, что живет Марианна на втором этаже в однокомнатной квартирке. На кухне нас ждал уже накрытый стол.

— Знаешь, не встречала еще ни одного демона, который бы отказывался от еды, — улыбнулась женщина на мой удивленный взгляд.

— Да уж, — хмыкнула в ответ, принимаясь за предложенные яства.

— А мне только в радость гостей встречать, — она села рядом, с улыбкой наблюдая за нами, уплетающими ее стряпню. — Для себя-то готовить лень, а этот оболтус редко забегает, больше на занятиях.

— А он разве не с тобой живет? — подняла глаза от тарелки.

— Нет, у них так не положено, так что он со сверстниками, в Цитадели.

Я, вернувшись к еде, искоса рассматривала Марианну. А ведь она изменилась. Стала увереннее, спокойнее. Ушла из глаз былая затравленность, исчез страх. А во взгляде на сына теперь светилось не беспокойство, а гордость.

— А ты как, мелочь? — я перевела взгляд на Кирана.

— Тренируюсь. Смотри, недавно еще усилили, — парень тут же быстро закатал рукав, демонстрируя мне уже больше полноценных линий татуировок среди контура. — Красиво, правда?

Кивнула, соглашаясь.

— Твои братья скоро освободятся, они там еще что-то оформляют. Хорошо, что ты в начале своих каникул не приехала, — женщина покачала головой. — Не представляешь, какой переполох тут был! Предводитель с очередного похода привез столько детей! Я и не знала, что у демонов детские дома есть, а тут прям столько, да еще и малые все, младенцы через одного. Видно, случилось там что-то, раз пришлось столько детей забрать. Шаманы с ног сбились, возясь с ними, все вспомогательные службы на ушах стояли.

Я только молча сунула ложку в рот, слушая. Да, все правильно делает Даарен, по сути. Потому что никому лишнему не стоит знать, что это за дети.

— Там три девочки есть, малехонькие совсем, — в голосе женщины жалость переплелась с какой-то странной нежностью. — Вот, думаю, разрешения у Предводителя спросить, да забрать их к себе. Одного оболтуса вырастила почти, так и с этими как-нибудь справлюсь. А то ж тут кому их воспитывать?

— Да, мам, бери, будет весело, — поддакнул Киран.

Мы же с Марианной понимающе переглянулись. Будет не весело, будет… сложно. Но три демоницы, воспитывающиеся на территории Цитадели… это будет интересно.

— Знаешь, ты лучше перед этим подойди не к Даарену, а к Зарре.

— Думаешь? — женщина посмотрела на меня с сомнением.

— О, да, просто поверь мне. Кто тебя поддержит в первую очередь, так это она, — уверенно кивнула я.

Раздался стук в дверь, Киран тут же вскочил из-за стола и понесся открывать.

— Наставник! — раздался его радостный голос.

Я перегнулась через стул, вытянула шею, желая узнать, кого там парнишка так величает. И расплылась в улыбке, увидев Трига.

— Марианна, выражаю благодарность от высшего командного состава, — хмыкнул брат. — А теперь я заберу твою гостью.

— Конечно. Не стоит благодарности, — кивнула женщина.

Триг подхватил мою сумку, перекинул через плечо.

— Пошли, тебе там комнату уже подготовили рядом с моей.

Я попрощалась с Марианной и Кираном, дала обещание прибежать в гости и последовала за братом. Приготовленная мне комната была не просто рядом, а прямо напротив дверей Трига.

— Буду за тобой присматривать, — подмигнул демон, впуская меня в новый временный дом.

Как, видимо, и все типовые комнаты, она напоминала все тот же кабинет Даарена или комнату самого Трига: кровать, стол, комод и камин. Выбивалось из общего списка только зеркало на комоде.

— И какая у нас культурная программа? — спросила сразу же, только кинув перенятую у демона сумку на кровать.

— Правильно мыслишь, — взлохматил мне волосы брат. — С места в карьер. Даарен уже готовит азаров. Поедем охотиться! Ты в какой ипостаси побежишь?

Я хищно улыбнулась, Триг понятливо сощурился.