Охваченная идеей, Ольга полезла в папки, как и собиралась. Исследователи оказались людьми рассеянными и безалаберными, как положено всем ученым. Паролей не было даже на папках с надписью «Личное», где обнаружилась порнография и ссылки на сайты знакомств. В конце концов, женщина нашла несколько папок с пометкой «Рабочее», «Отчеты», «Дисер» и «Фото». Там были фотографии, сканы биометрических данных, какие-то текстовые файлы и многочисленные таблицы, ждущие заполнения. Нашелся и файл «Черепоид», который содержал только пространное описание внешности пойманного монстра и данные о его поведении — большую часть времени неподвижен, только плавает кругами. Раз в два-три часа пытается всплыть и высунуть из-под воды макушку. Несколько раз напоролся на сетку, получил разряд тока и теперь всплывает медленно и осторожно. «Быстро учится!» — стояла сбоку пометка, выделенная маркером. Тут же был выложен список опытов, которые надо было провести с целью изучения его рефлексов.

— Опыты, значит? — Ольга подняла взгляд от монитора. Черепоид не сводил с нее глаз. Выражение его лица… Стоп. Нет у него никакого выражения. И лица как такового нет. Есть только лицевая часть головы, почти лишенная мимики.

Словно какой-то бес толкнул Ольгу, и она показала черепоиду язык.

И чуть не подавилась им, когда тот в ответ высунул свой.

— Мама…

Чтобы успокоиться, Ольга провела рукой по лбу.

И аж подпрыгнула на стуле, когда черепоид попытался повторить ее жест.

— Черт!

Женщина вскочила, шагнула к аквариуму.

— Ты что делаешь?

Он молчал. Только смотрел. Смотрел так, будто чего-то ждал. Несколько раз его взгляд отрывался от ее лица, падал на руки женщины и тут же возвращался обратно.

— Чего тебе надо?

Ситуация бесила. С зеркалом разговаривать не так жутко. Какие мысли бродят под выпуклым лбом этой твари? О чем думает монстр Оханы?

— Ты не черепоид. Ты — чудовище! Монстр Оханы!

Забывшись, Ольга ткнула пальцем в стекло аквариума, и подавилась собственным криком, когда монстр со своей стороны сделал то же самое.

— Т-ты чего? Чего за мной все повторяешь?

Она отшатнулась, и словно желая ее позлить, монстр отодвинулся от стенки тоже. Правда, далеко он не уплыл — объем контейнера сильно ограничивал его свободу.

— Ты меня напугал! — громко сказала женщина и погрозила ему пальцем. — Никогда больше так не делай!

И с тайным превосходством отметила, что на сей раз монстр не стал ее пародировать. Почти не стал, ибо как это сделать, если пальцы соединены перепонкой? Остается только помахать сжатым кулаком. Жест получится настолько потешный, что Ольга сразу перестала нервничать и улыбнулась.

Но монстр не смог улыбнуться ей в ответ.

Глава 7.

Шуршание переборки заставило ее опомниться. Порог переступил аспирант Асель м’Эн.

— Здрассьте. Вот… мне сказали, что тут есть дежурный…

— Это я, — кивнула Ольга. — Меня попросил профессор Трент.

— Ага. Он сказал… только не сказал, кто дежурный, и вот я… пришел сменить.

— Спасибо!

Ольга испытала некоторое облегчение от того, что все закончилось. Если честно, ее начала нервировать эту ситуация. Монстр Оханы — корявое «черепоид» в переводе на русский язык звучало довольно мрачно — ее пугал своим нестандартным поведением. Слишком оно было… странным.

Асель тем временем прошел к столу, склонился над ноутбуком.

— А вы что тут делали? — спросил он.

— Ничего, — почти не соврала Ольга, решив до последнего ничего не говорить о том, что она лазила по папкам.

— И вам не дали никакого задания?

— А что?

— У нас запланирована серия опытов для изучения физиологии и поведения черепоида, — сказал аспирант. — Вот тут в папке «Материалы».

— Ничего не знаю. Профессор Трент просто сказал, что надо подежурить…

— … и фиксировать все перемены в его поведении! — Асель обвиняюще ткнул пальцем в сторону контейнера. Монстр завис у передней стенки, словно наблюдая за людьми. Кожа его как-то странно побледнела, до зелени. И на ней проступили какие-то разводы, словно татуировка. — Вот, например… Эге, чего это он?

Аспирант напрягся, увидев перемену в раскраске пленника.

— Понятия не имею, — совершенно искренне ответила Ольга. — Может, он что-нибудь заметил?

— Сейчас узнаем… А ну-ка…

Он метнулся к стоявшему в углу шкафчику. Вернее, к поставленным один на другой ящикам из-под пищевых концентратов, которые теперь действительно походили на шкаф с выдвижными ящиками. Схватил несколько колбочек, быстро подсоединил одну из них к насосу-капельнице.

— Добавим немного химикатов, — буркнул он, не прекращая работы.

— Каких химикатов?

— Да обычной бензоат натрия с альдегидом. Тихо… сейчас пойдет реакция…

Ольга с замиранием сердца проследила, как обычная на вид жидкость по шлангу сочится в контейнер через обычную пипетку. Там, где она смешивалась с морской водой, та ненадолго бледнела.

Прошла пара минут, и монстр начал проявлять признаки беспокойства. Его кожа опять переменила оттенок, стала почти белой, а линии-«тату» проявились ярче. Он задвигался активнее, шкрябая ластами по стеклу изнутри. Несколько раз попытался вынырнуть, при этом однажды коснувшись макушкой натянутой над поверхностью сетки.

Раздался негромкий сухой треск. По сетке пробежали искры, а оглушенный монстр опустился на дно.

— Прекратите, — негромко промолвила Ольга, сама удивившись твердости своего голоса. — Немедленно прекратите это!

— Что? — Асель склонился над экраном, где уже вычерчивалась какая-то кривая, сбоку от которой бежала дорожка цифр и знаков.

— Этот эксперимент! Ему же больно!

— Это наука. Наука требует жертв!

— Жертв со стороны живых существ?

— Ну и что? Зато мы теперь можем получить информацию о том, как его организм реагирует на бензин и химикаты.

— Зачем?

— Как — зачем? Рано или поздно планета Охана будет заселена людьми. Тут огромные запасы рыбы и прочих морских обитателей, мягкий климат, отсутствие природных катаклизмов и разумной жизни. Курортный рай, почти как пляжи Лучезарии! Ну, и рыбные фермы и всякие мидиево-креветочные тоже… А где люди, там и отходы их производства. Конечно, служба экологии стоит на страже, но все равно рано или поздно химические и другие отходы попадут в океан. И мы должны заранее выяснить степень опасности для местных обитателей. То есть, вычислить максимальную концентрацию ядохимикатов, которая будет фатальной для местной флоры и фауны.

Конечно, Ольга знала, что не на всех планетах Галактики человечество и иные гуманоидные и не совсем гуманоидные расы относятся к окружающей природе с уважением. Где-то до сих пор массово вырубаются леса, выкачиваются миллионы баррелей нефти и газа, на окраинах городов высятся горы мусора, в реки и океаны попадают отходы производства, истощаются недра, богатые туристы едут на сафари, чтобы пострелять по живым мишеням и браконьеры выставляют на аукцион шкуры, рога, копыта, бивни и другие органы редких животных. И это не всегда дикари, недавно открывшие секрет приготовления бронзы. Порой и вполне современные «цивилизованные» расы грешат этим. Достаточно вспомнить Старую Землю — ее закрыли для массового посещения туристов не только для того, чтобы сохранить уникальный жизненный уклад колыбели человечества, но и для того, чтобы потомки не увидели, во что на самом деле превратили планету их предки.

Но чтобы так цинично планировать заранее — мол, мы собираемся загадить планету от сих до сих, но обещаем, что больше допустимого лимита портить ничего не будем! С другой стороны, Асель был жителем планеты с чуждым Ольге укладом. Она поняла это за те полтора года, что провела на Хакашии. У ее обитателей свои понятия о том, что хорошо, а что плохо, начиная с отношения к планете и заканчивая положением женщин.

…- Пойми, ты — женщина и должна соответствовать своему предначертанию. А именно быть всегда милой, доброй, любящей, красивой, ухоженной, женственной, слабой, сильной, мудрой, вдохновлять мужчину на подвиги, быть послушной и скромной…