Бло Блу потратил больше суток, пока отковырял несколько камней. Они буквально слиплись между собой, и пришлось долго ковырять острыми раковинами края, выкапывая из щелей окаменевший ил. По счастью, долго мучиться пришлось лишь с первым камнем. Остальные, особенно те, что лежали над ним, выковыривать было значительно легче.

Через трое суток отчаянного труда пещерка была готова. Выкопанные камни Бло Блу не выбросил, а сложил кольцом, сделав барьер. Осталась мелочь — натаскать песку, чтобы присыпать пол, повтыкать для маскировки веточек кораллов и добавить пару мелочей для уюта. И можно жить.

То, что называлось мелочами для уюта — несколько раковин разной формы, обработанные рыбьи кости и плоские камни — можно было найти тут же, на склонах горы. Не составило труда и подыскать веточки кораллов. А вот песок… За песком надо было плыть к самому краю мира, туда, где вода смыкается с потусторонним миром.

Первая попытка была удачной. Он сплел из водорослей корзинку и набил ее мелким белым песочком, который отнес и рассыпал на полу нового дома. Было страшно, когда он оказался у самого края. Пришлось распластаться по дну, чтобы не выставлять верхний край карпакса из воды. Но чуть глубже песок уже был не такой мелкий и светлый, с мелкими камешками, раковинками и морскими ежами.

Вторая ходка была столь же удачна, как и первая. Но, возвращаясь домой — он уже начал воспринимать временную хижину как дом — Бло Блу увидел над головой темную тень. Посмотрел вверх — и от изумления выпустил из пальцев сумку с песком.

Он никогда прежде не видел такого существа. С округлым массивным телом и растопыренными длинными лапами, оно довольно проворно мчалось, оставляя позади пенный реактивный след. В мире было много странных животных, но это двигалось по внешней стороне мира! Оно пришло снаружи.

Смерть. Это пришла смерть.

И она направлялась к подводной пирамиде. К нему.

Глава 5.

— Прибыли! — сидевший у руля Равиль вырубил мотор, и лодка, проехав по инерции еще несколько метров, остановилась, качаясь на волнах. — Соберон, якорь!

— Ага, — студент кинул вниз металлическую трехпалую «лапу». Проследил за нею взглядом: — Мать моя женщина! Все, как на ладони!

— Ой! — Таиша тоже перевесилась через борт. — Как тут красиво… И сколько всяких животных! Распаковывайте банки и пробирки, я пошла вниз!

Торопливо надев маску и активировав акваланг, она ловко перевалилась через борт, почти сразу уйдя вниз, прежде, чем мужчины успели ее остановить. Соберон и второй, аспирант, Ренат, последовали за нею, оставив еще двух лаборанток и рулевого на лодке. Женщины не стали спорить, вместо этого они принялись торопливо готовить контейнеры для образцов, Равиль сидел на месте и озирался по сторонам.

Солнце поднималось к зениту, становилось жарко. Так и тянуло купаться. Анализатор среды показывал, что вода обычная, морская. Правда, состав минеральных солей тут иной, значит, сюда не завезешь привычных морских животных с других планет. И местные виды тоже нигде не смогут существовать, кроме как тут. Но это понятно. Все животные хорошо себя чувствуют только на родине. И только человек ухитряется приспосабливаться ко всему.

— Ой, девочки, принимайте первую партию! — вынырнула Таиша, тряся головой. — Там столько всего… Камеру распаковали? Давайте скорее! Нашла кое-что интересное. Соберон его караулит…

— Кого — «его»?

— Осьминога.

— Тут живут осьминоги?

— Ну… наверное, этого надо назвать двенадцатиногом — у него конечностей намного больше, туловище другой формы и вообще… но в остальном — прямо как с картинок. Сидит в своем доме. Выманивать мы его не хотим, хотим просто заснять для истории.

С другой стороны лодки вынырнул второй аспирант, Ренат.

— Ой, Таиша, ты камеру распаковала? Поплыли со мной, я там такое нашел…

— Что, еще одного осьминога?

— Нет. Но тебе стоит на это взглянуть. И вообще стоит взглянуть на это всем.

— А что такое?

— Вы знаете, где мы находимся? Нет-нет, не отвечайте. Уточняю: что под нами?

Таиша бросила взгляд через плечо. Вода, даже взбаламученная ластами, оставалась достаточно прозрачной. Дно было совсем близко — если погрузиться с головой, но кончиками ласт можно достать до камней, которыми усеян склон горы.

— Подводная гора, — ответила она.

— Гора, да не простая! Это пирамида!

— Ну и что?

— Да это рукотворная пирамида! — почти закричал аспирант. — Она сложена из одинаковых по форме и размерам блоков! И их скрепляет между собой раствор. Более того — некоторые блоки отличаются по цвету, и если присмотреться, то они чередуются между собой в строгом порядке. Это орнамент! Сенсация. Следы высшей формы жизни! Твой профессор был прав!

— Ренат, — строго сказала Таиша, — я, конечно, понимаю, что всего лишь женщина и аспирантка, но геолог здесь все-таки я. И только мне в конечном счете решать, сенсация твоя находка или нет. И потом, кто тебе разрешал отбивать у меня хлеб? Ты прибыл для того, чтобы изучать морских беспозвоночных, вот и изучай их, не отвлекайся!

— Ты говоришь глупости, женщина! — воскликнул было Ренат, но тут же добавил более мирным тоном: — Одно другому не мешает. Ты только подумай, какое это открытие! Дай камеру! Хочу заснять это чудо.

— Я бы на твоем месте поспешила заснять осьминога.

— Осьминог? А если это он? — у аспиранта загорелись глаза.

— Кто — «он»?

— Ну, последний потомок строителей этой пирамиды? Осколок погибшей цивилизации… И мы не просто его изучим, но и установим с ним контакт? Подумайте об этом! Ведь ваша группа, Таиша, прибыла сюда для того, чтобы изучать не только всякие отложения горных пород, но и искать следы разумной жизни! Что, если вы… если мы вам ее уже нашли?

— Это надо доказать, Ренат, — немного обиделась Таиша. — Но… поплыли со мной. Поможешь Соберону выманить его из логова. А там посмотрим. Может, ты и прав…

Молодые люди нырнули, направляясь на глубину.

Оставшийся у руля аспирант скучал, предоставив двум лаборанткам, Энии и Майде, сортировать образцы. Припекало солнце, слегка качалась на волнах лодка. Тут было удивительно спокойное море — ни волн, ни прибоя, ни приливов и отливов. И удивительно чистое. Перегнувшись через борт, он видел примерно в полутора метрах внизу каменистый склон того, что его товарищи назвали подводной пирамидой. Он весь был покрыт водорослями, кораллами и россыпями местных моллюсков и раковин рачков. Но, если присмотреться, то можно было заметить, что действительно под этими водорослями и кораллами находятся шестиугольные плиты примерно полметра в диаметре, немного отличающиеся друг от друга по цвету. Что, если это правда остатки древней цивилизации? Группу профессора Трента отправили сюда, укомплектовав лаборантами и аспирантами наспех, а последний момент, просто для того, чтобы сам профессор немного «проветрился». Среди его подчиненных не было ни одного настоящего энтузиаста своего дела — зачем они нужны, ведь две предыдущие экспедиции не отыскали на островах ни малейшего признака того, что Охана когда-то была населена разумными существами! Но что, если они просто искали не там? Что, если цивилизация впрямь была подводной? Или находилась на поверхности, как и положено любой «нормальной» разумной жизни и потом просто-напросто затонула в результате природного катаклизма. Скажем, что-то растопило полярные льды, освобожденная вода влилась в мировой океан, и большая часть суши погрузилась в воду. Как там говорила докторка Крыж? На Старой Земле существовала легенда об Алан… Анла… Анта… в общем, о затонувшей стране. Что, если это правда?

Равиль скользнул взглядом вдоль склона пирамиды вглубь, силясь представить себе, какой она могла быть, если бы стояла на суше. Внутреннее море могло превратиться в долину, окруженную цепью гор. Долина была населена местными жителями, которые воздвигли эту пирамиду для того, чтобы поклоняться своим богам. А что такого? Все древние расы строят сооружения во имя богов, только на каждой планете боги называются по-разному. Добавив немного воображения, можно было представить себе равнину, покрытую лесами, прекрасный город, окружавший башню и далекую, видимую только в ясную погоду, цепь гор. Наверняка тут были реки и озера, густые леса и поля, засеянные местным населением. Пели птицы, бегали стада крупных животных. А потом…