— Да-да, что же мы стоим? — Соберон первым начал подниматься по трапу. — Вперед! К звездам!

— Ваши документы? — заступил ему дорогу капитан. — Мультипаспорт и медицинскую карточку.

— Нате, — кивнул тот небрежно.

— Соберон! — за спиной надрывно вскрикнула девушка. — Я хочу с тобой!

— Ты летишь домой. Задай координаты автопилоту, и он сам все сделает. А мне некогда! — тот уже стоял на самом верху.

— А где тут автопилот? — крикнула девушка.

— Слева… Вот женщины, — скривился Соберон. — Эй, офицер! — махнул он рукой таможеннику. — Сделайте милость, объясните ей, где там автопилот! Я ей объяснял, но она ничего не понимает.

— Ничего ты мне не объяснял!

— Она меня даже не слушала, — как ни в чем не бывало, отмахнулся парень. — Моя младшая сестра, — пояснил он для окружающих со снисходительной улыбкой. — Как у всех девчонок, у нее ветер в голове. Представляете, хочет изучать математику… Ну куда ей с ее мозгами в цифрах и формулах разбираться? Пошла бы в модельеры или в модели… Нет, втемяшилось… Дура, что и говорить! Женщины все…

В этот момент, озираясь по сторонам, он наткнулся взглядом на Ольгу. На лице женщины-врача не отражалось никаких эмоций кроме холодного любопытства.

— Вашу медицинскую карту, пожалуйста, — произнесла она.

— Карту? Возьмите у капитана. Вам она зачем?

— Я врач.

Взгляды их встретились.

— Хм… Мило! — улыбнулся Соберон и первым, обогнув ее, прошел в шлюз.

Вернее, попытался. Стоявший там старший помощник решительно заступил ему дорогу:

— Куда? Первым везде и всегда проходит капитан… если не отдает иных приказов. Он вам приказывал?

— Нет, но я пассажир и…

— И пассажиры входят позже! Особенно опоздавшие к старту!

Варвич сам не понимал, отчего в его душе поднимается волна антипатии к этому нагловатому типу. С одной стороны, пусть «головоломы» сами разбираются, в какую из двух групп попадет это чудо, именуемое «дядин племянник». Ясно же, что они всеми силами будут стараться спихнуть его коллеге-конкуренту, поскольку было видно, что в науках парень не разбирается. Но с другой стороны, им лететь на одном корабле несколько дней туда и несколько дней обратно, да еще какое-то время торчать на Охане. Этот парень может стать источником конфликтов и создавать проблемы, решать которые придется именно ему, Примеку Варвичу. Так что лучше побыстрее указать выскочке его место, чтобы не слишком высовывался.

— Да, но вы не знаете, кто мой дядя!

— Не знаю, и знать не хочу. Это ваши проблемы. Моя проблема — не допустить помех. Встал в строй! Смирно!

Когда-то давно Примек Варвич успел побывать в армии. Всего три года, но ему этого хватило. От неожиданного вопля не вздрогнул только привычный капитан. Остальные как-то сразу притихли, и посадка пассажиров и погрузка оборудования наконец началась. А еще через час, когда все разместились по каютам и таможенники получили все подписи на всех документах, исследовательский крейсер «Баядерка» наконец стартовал, держа курс на планету Охана.

Глава 2.

Планету Охана открыли без малого двадцать лет тому назад. Как и все подобные открытия, произошло оно случайно. Небольшой исследовательский катер ПК-4-омега/3, принадлежавший всепланетно известной межгалактической компании «Светлый Путь» и носивший поэтому название «Светлячок» со «счастливым» номером 13, лавируя в метеоритном потоке, свернул немного не туда и попал в магнитное поле одной из планет, вращающихся вокруг звезды, доселе фигурировавшей в справочниках как ЖК-«кристалл»-154/8-11. «Примагничившая» «Светлячка» планета была самой последний и удаленной от звезды, вокруг которой вращалось еще восемь ее сестричек. С трудом уклонившись от столкновения, «Светлячок-13» буквально на пределе сил прорвался внутрь системы и опустился на одну из планет, на которой обнаружились кислородная атмосфера, вода в жидком состоянии, а также все прочие показатели природной для колонизации планеты. Правда, там ему пришлось как следует порыскать в атмосфере, ибо суша занимала на Охане всего лишь восемь процентов общей площади. И то это была россыпь островов разного размера. Правда, быстро выяснилось, что большая их часть — это все, что осталось от некогда затонувшего материка. «Светлячок-13» просидел на этой планете ровно столько, сколько было надо, чтобы звездопроходцам перевести дух, отдохнуть, вдоволь наплаваться в прибрежных мелких водах — море на месте затонувшего материка было достаточно мелким и теплым — загореть, собрать образцы флоры и фауны и дать планете название Охана. Такое имя ей выбрал капитан катера, который был уроженцем планеты Гавайя-3 и считал себя потомком папуасов.

Вернувшись в корпорацию, экипаж «Светлячка-13» передал руководству отчет о вновь открытой планете, получил свои премиальные и снова ушел в глубокий космос на поиск других подходящих для колонизации миров. А планету Охана поставили на очередь в числе других десятков миров, ждущих детального изучения и окончательного ответа — можно ли извлечь из нее выгоду и в каком плане. Ожидание длилось почти два десятка лет по местному исчислению*, и вот наконец нашлись деньги на новую экспедицию. Был арендован малый крейсер «Баядерка» до этого специализировавшийся на чартерных рейсах и оказании мелких услуг как фирмам, так и частным лицам. И все было бы хорошо, если бы в самый последний момент «на грунт» не сошел, раньше срока разорвав контракт, корабельный врач, Сазон Вришка.

(*На любой планете год равен периоду, за который данная планета совершает полный круг на околосолнечной орбите. На разных планетах он различен, поэтому часто можно встретить уточнение — планетарный год или корабельный. В корабельном году всегда ровно 360 дней вне зависимости от того, к какой планете приписан корабль.)

— Как — «улетел»? — Махур не верил своим ушам.

— Вот так. Исследовательский крейсер «Баядерка» стартовал полчаса тому назад, — служащий справочного бюро вывел на экран терминала соответствующую запись. — Можете убедиться.

— Спасибо, убедился, — только привычка помогла Махуру сохранить самообладание. — А задержать его никак нельзя?

— В полете?

— Да. Скажем, на таможне…

— Сомневаюсь, — служащий набрал код. — «Баядерка» не является частным судном и имеет полное право не проходить таможенный досмотр на внешней станции. Ответственность за ее груз и людей несет компания-владелец. Связаться с ними можно по коду. Желаете сделать вызов?

— Да.

— Хорошо, — служащий, действуя со спокойствием киборга — и наверняка таковым и был, уж больно вежлив и равнодушен — скинул ему на комм код вызова.

Махур отошел в сторонку, не желая, чтобы посторонние подсматривали и подслушивали его разговоры. Набрал двенадцать цифр… Дождался первого сигнала, обозначающего, что вызов пошел.

Минута… другая… третья…

На десятой минуте экран все еще светился одинокой надписью «Ожидайте». То же самое было на двадцатой, двадцать пятой, тридцать седьмой…

Прервав связь, агент попытался пробить номер по базе данных.

Черт! Номер принадлежал компании из другого сектора Галактики! Неудивительно, что связи нет больше часа — ведь сигнал сначала шел в сторону ближайшей передающей станции… до которой было несколько дней пути. Разговора на таком расстоянии можно было ждать от трех часов до десяти суток. И полноценного диалога не получится — он должен максимально коротко сформулировать свое сообщение, после чего какое-то время — от нескольких часов до нескольких дней — ждать ответа. А тем временем…

Тем временем придется, наверное, действовать самостоятельно.

Что ж, по крайней мере он знает, куда улетела «Баядерка».

Все собрались в кают-компании через час после того, как катер покинул атмосферу планеты и взял курс в сторону системы Улитки. Вернее, к ближайшей «норе», куда собирался «нырнуть». Дюжина «головоломов» и экипаж расселись друг напротив друга. Вернее, просто устроились — кают-компания не была рассчитана на такое количество народа, и многим просто не нашлось места.