— Я беспокоюсь за Соберона, — сделала она последнюю попытку. — Ночь… а он там один…

— И что? Тут нет крупных хищников.

— Зато есть ядовитые змеи и опасные насекомые.

— Соберон большой мальчик и будет смотреть под ноги, — парировала Таиша. Она уже откровенно нервничала и не выталкивала Ольгу силой только потому, что не знала, с какого бока подойти. — Я передам ему, когда он вернется! Обещаю.

Она коснулась кнопки, отпирающей дверь отсека.

Это был откровенный намек покинуть помещение. Ольга отступила на шаг.

— Хорошо. Но ты все-таки найди ему, — кивнула на монстра, — хоть какую-нибудь игрушку…

Таиша только насмешливо фыркнула.

Глава 9.

Выпрямившись, Варвич окинул взглядом платформу и вздохнул. Нет, надо возвращаться. Об его находке нельзя молчать. Конечно, он вернется ненадолго. Всего лишь передаст информацию «головоломам», заберет вещи и пару комплектов выживальщика и вернется сюда — продолжать раскопки в ожидании прилета еще одной экспедиции, теперь уже археологической.

Да, кстати, а что, если они уже здесь? На ум пришло воспоминание о том приземлившемся на соседний архипелаг космическом корабле. Это вполне могли быть археологи. Ибо кто сказал, что Охана интересна только как потенциальный морской курорт и источник натуральных морепродуктов? И кто может поручиться, что сюда уже из другого учебного заведения не отправили другую экспедицию? У них могут быть разные цели, значит, делить им нечего. Они даже могут стать союзниками. А именно этого Примеку Варвичу и не хватает.

Тогда возвращаться придется тем более. Одолжить у Гримо «Москита», сделать пару кругов над соседним архипелагом, выйти на людей…А дальше, как говорится, по обстановке.

Решено!

Он последний раз осмотрел свое творение. Пришлось серьезно потрудиться, пока очищал сооружение от лесного мусора, и все равно работы было непочатый край. Тут целой бригаде археологов копаться не меньше месяца. Что один непрофессионал может сделать за сутки? Да практически ничего. Разве что повыдегривать и частично выжечь лишнюю зелень, дабы оценить масштаб, ну еще убрать или переложить на другое место кое-какие камни. С высоты, наверное, будет лучше видно.

Возвышение в середине привлекало внимание. Вот над чем придется поломать голову специалистам. Когда они прилетят сюда, «головоломы» будут ошеломлены его открытием.

Варвич еще раз осмотрел сооружение. Как же это сделано? На первый взгляд, всего несколько грубо обработанных камней, лишь боковые грани которых покрыты сложной резьбой. Но они уложены друг на друга так, что даже лезвие ножа не втиснешь между ними. И ведь никакого раствора! Тонкая работа. Явно признаки высокой — по сравнению с первобытными дикарями — культуры. Этого было достаточно, чтобы объявить Охану закрытой для колонизации… если бы те, кто построили сей комплекс, до сих пор жили на планете. Но, увы, судя по всему, здешняя цивилизация исчезла в результате природной катастрофы.

Варвич провел рукой по камню и вздрогнул, когда острый осколок царапнул ладонь.

— Др-рянь!

Поперек ладони красовалась длинная косая царапина. Боли не было. Она пришла чуть позже, с осознанием того, что случилось. На камне остался алый след.

— Вот дрянь.

Злости и страха — вдруг да заражение крови? — не было. Только досада на свою неосторожность. Ладно, и не такие травмы получали. Где там у него аптечка?

Облизав кисть и на всякий случай сплюнув смешанную с кровью слюну, Варвич направился туда, где были сложены его вещи. В аптечке должен найтись антисептик и нанопластырь. Царапина «схватится» и заживет менее чем за сутки. В самом крайнем случае можно будет показать руку доктору Ольге. Она не посмеет отказать пациенту… а он хоть посмотрит на нее напоследок.

Занятый только собой и своими мыслями, Примек Варвич не оглядывался назад.

И зря.

Сперва ему показалось, что он умер. Тело было удивительно легким, невесомым, а сам он был слаб. Так всегда бывает после перехода.

Перехода? Куда? На тот свет?

«Я умер, — пришла в голову мысль. — Умер и моя душа оказалась по ту сторону реальности… Вот это да. Рассказать кому — не поверят! А может, и поверят. Не зря же люди столько тысяч лет верили в существование богов. Боги меняли имена и «профессии», в зависимости от того, на что сейчас была мода, но они не исчезали. Даже в начале космической эры еще существовали религиозные культы. А первопоселенцы на самых старых планетах часто начинали свою жизнь с того, что обожествляли пилотов космических кораблей, доставивших их сюда». Немало во всех религиях уделялось вопросу жизни после смерти. Долгое время Махур считал эти россказни бредом, но вот он очнулся и выясняется, что никакой это не бред. Что потусторонний мир существует. И он сейчас находится там… вернее, его душа.

А тело? Тело все еще дрейфует на надувном матрасе по Внутреннему морю. Пройдет время и его найдут… может быть… если будет, что находить.

Он всхлипнул, и тут же рядом послышался голос:

— Он приходит в себя!

Что? Кто здесь?

— А-а…

— Очнулся! Наконец-то! Эх, и возни-то с ним сколько было…

Над его головой раздавались смутно знакомые голоса. Кто все эти люди? Другие обитатели потустороннего мира? Такие же, как он, умершие раньше или его исконные жители, так сказать, аборигены? Он открыл глаза.

Сначала в лицо ударил свет. Такой яркий, что Махур сразу же зажмурился. Потом пересилил себя и попытался приоткрыть глаза снова, чуть-чуть.

Тени. Над ним склонялись тени. Понадобилось несколько секунд и пять-шесть взмахов век, чтобы их черты обрели четкость.

Пираты. Те самые. В первых рядах — капитан Чи-Шу. Из-за его спины выглядывают остальные. В полном, можно сказать, составе.

Значит, он не умер? Значит, он по-прежнему находится на этом свете?

— Где… я?

Собственный голос показался чужим, хриплым.

— В лазарете, — местный эскулап завозился с аппаратурой. — Еле откачали…

— Спасибо, — он сглотнул. Горло было, как терка. — Пить…

— Сейчас, — ему поднесли грушу с водой, выдавили на губы несколько капель. — Это фантомное. У вас обезвоживание, но мы поставили капельницу, так что расход влаги уже компенсирован.

— Спасибо, — повторил Махур. — Как… вы меня нашли?

— С воздуха, как же еще? — ответил Чи-Шу и, судя по его голосу и выражению лица, он был очень этим недоволен.

— И не стоило возиться, — вставил пиратский эскулап. — Одни проблемы…

— Как… долго?

— Искали или вы тут валялись? В общей сложности третьи сутки…

— Третьи сутки, как мы могли бы лететь домой, — безжалостно припечатал Чи-Шу.

— Это вы зря, — Махур почувствовал, что улыбается. — Поторопились бы… потеряли деньги.

— Это почему еще?

— Она здесь. Я ее нашел!

Утром стало ясно, что исчез студент Соберон Крисп.

Обнаружилось это вскоре после завтрака, когда профессора со своими подчиненными стали расходиться по лагерям. И тут профессор Якорн буквально затребовал себе еще одного человека в помощь

— Так несправедливо, — заявил он. — Изначально должны были лететь восемь человек — предполагалось, что четверо достанутся вам, а четверо мне, несмотря на то, что ректор навязал нам девятого, этого своего племянника. И сначала мы как-то разобрались, пока ваши подопечные, сэй Трент, не увлеклись ловлей этого черепоида. После того в вашу группу перебрались практически все. Даже моя верная Майда! Та, которую я пестовал начиная с первого курса, которую вел к диссертации и степени доктора наук! Ее работа по физиологии морских ежей должна была совершить переворот в науке! А вместо этого мы что имеем? У меня осталось всего трое, в то время как у вас — шестеро!

— Пятеро! Только пятеро! — ощетинился маленький ростом профессор Трент. — Не забывайте, что это мой аспирант Равиль лежит сейчас в коме в медотсеке! И я не виноват, что Ренат захотел его добровольно заменить.