Земля. Нью-Йорк, Москва и Брюссель

Когда на заседании Совета Безопасности был рассмотрен четвертый и последний в этот день вопрос (он касался очередного палестинского кризиса), встал Умконто Тлуме, представитель Свободной Территории Зулу.[24] СТЗ не являлась постоянным членом Совбеза, но великие державы считали, что малых мира сего стоит привлекать к работе всех комиссий и комитетов ООН – разумеется, на временной основе и с правом совещательного голоса. Это выглядело демократично и внушало младшим партнерам полезные иллюзии – например, что их мнение играет какую-то роль в мировой политике и что их президенты, диктаторы и короли могут вращаться на равных с такими же VIP-персонами из Штатов и Европы. Временным представителям давали титул советника; обычно их кооптировали на шесть-восемь месяцев, выбирая людей не скандальных и хорошо понимавших английский. Из всех подобных личностей Умконто Тлуме являлся самым тихим и нескандальным – за семь недель в Совбезе он не проронил ни слова, хотя его английский был безупречен. Но сегодня, кажется, он собирался произнести целую речь.

Началась она с вопроса:

– Известно ли вам, джентльмены, о гипотезе астронома Лю с обсерватории «Кеплер»?

Джентльмены отреагировали по-разному. Американец раздраженно хмыкнул и поджал губы, француз и немец зевнули, представитель Британии лорд Майкл Мэнсон, человек воспитанный, включил запись на покетпьют и прикрыл глаза, а японец Тацуми налил себе стаканчик минеральной. Пожалуй, единственным навострившим уши был представитель ЕАС Борис Горчаков. Его реакция являлась чисто инстинктивной – на китайское имя и любые упоминания Китая, граничившего с Россией и ее азиатскими сателлитами на протяжении восьми тысяч километров. Пятая часть экватора, как-никак! И полтора миллиарда трудолюбивых, но голодных граждан, точивших зубы на Монголию, Сибирь и Казахстан.

Поэтому Горчаков протер очки и молвил:

– Что за гипотеза, советник? Вы говорите, Лю астроном… Она как-то связана с космическими технологиями?

– Скорее с космической безопасностью, – заявил Умконто Тлуме. У него были белые зубы, темная гладкая кожа, внушительный рост и великолепное оксфордское произношение. – Материалы наблюдений доктора Лю Чена были опубликованы в еженедельнике «КосмоШпигель», а затем, после позавчерашней пресс-конференции ОКС, перепечатаны «Жэньминь жибао», «Нуэво Сицилиа», «Тетрис плюс» и некоторыми другими изданиями.

– Желтая пресса, – проворчал Джарвис, представитель Штатов. – Особенно эта «Жибао»… Желтее некуда!

– А что вы скажете о «Нью-Йорк геральд», «Лондон экспресс» и «Огнях Москвы»? – поинтересовался Тлуме. – А также о каналах JBC, Интер-Информ и Первом Российском?

Сэр Майкл открыл глаза и закивал головой в благородных сединах:

– Да, я вспоминаю… «Геральд» и «Лондон экспресс»… Там были заметки о скандале, учиненном обозревателем «Шпигеля»… Кажется, некий Гюнтер Фосс?

– Совершенно верно. Он первым озвучил гипотезу Лю.

Горчаков не смотрел ти-ви и не читал газет, за исключением «Российского правительственного вестника», но на него трудились два десятка референтов, извлекавших из прессы новости, достойные внимания. Он им вполне доверял. Значит, если в утренней сводке не было ни слова про китайца-астронома Лю, то все его гипотезы либо откровенный бред, либо попытка саморекламы. Успокоившись, Горчаков снял очки, протер их и снова водрузил на нос. Он был слегка близоруким – недостаток, который могли ликвидировать в любой приличной клинике за два часа, – но он не спешил расставаться ни с близорукостью, ни с очками. Очки подчеркивали его статус и придавали дипломатический шик; к тому же в них было столько хитрой техники, совсем не относившейся к зрению!

– Я что-то припоминаю, – вдруг произнес Монсерат, французский представитель. – Я, коллеги, поклонник Патрика Маккефри из JBC, и позавчера… нет, вчера слушал очередной обзор, и в нем встречались эти имена. Определенно встречались! Фосс и Лю! Кажется, они утверждают, что в Солнечную систему вторглись инопланетяне? Где-то в районе Юпитера? Я решил, что это шутка. Маккефри ирландец, а у них, знаете ли, странное чувство юмора. Они…

– Это не шутка, мсье Монсерат, – прервал француза Тлуме. – Настолько не шутка, что я советую срочно проинформировать штаб ОКС. А еще лучше связаться с ним и выяснить, что думают адмиралы по этому поводу. ОКС призваны защищать цивилизацию от космических опасностей и, разумеется, предвидеть любые подобные опасности и угрозы. Было бы странно, если бы орган ООН, каким является это собрание, предвосхитил такие задачи Космических Сил, как дальняя разведка в пространстве, анализ всех подозрительных артефактов и своевременное информирование Совбеза, а через него – правительств великих держав. Вдвойне странно, – здесь Тлуме повысил голос, – что мы узнаем об угрозе не от Космических Сил, а через ряд изданий и ти-ви каналов. Согласитесь, вряд ли такую ситуацию можно считать нормальной. Говорят, что базы ОКС на Луне и Марсе очень комфортабельны. Кафе, салуны, оранжереи, бассейны, великолепные клиники… Не засиделись ли наши адмиралы в своих удобных кабинетах? И, как говорится у русских, – поклон в сторону Горчакова, – уже не ловят мух?

Джарвис ухмыльнулся:

– Вы это серьезно, советник? Я не о том, где засиделись адмиралы, в кабинетах или, положим, в баре с девочками, я о существе проблемы. Вы полагаете, что есть основания для беспокойства? Что к нам, – он сделал широкий жест, – действительно вторглись чужаки?

На лицах членов Совета мелькнули улыбки. После утомительного заседания они были не прочь развлечься, а предложенная тема сулила пару веселых минут. Монсерат начал шептаться с немцем Пфайфером, Тацуми удобнее устроился в кресле и отхлебнул из стакана, а Горчаков поправил очки – так, чтобы крохотная видеокамера, вмонтированная в переносицу, смотрела на Умконто Тлуме. Лицо зулуса было непроницаемым, только чуть посерели темные щеки.

– Гм… – произнес сэр Майкл, и за столом воцарилась тишина. Лорда Мэнсона уважали – не столько из-за скромного вклада Британии в земную безопасность, сколько за изощренность ума и древность рода. Его предок Оливер де Мэнс был капитаном в войске Вильгельма Завоевателя и получил баронский титул в ту эпоху, когда Земля еще стояла на трех китах.