«Раскрой шлюзы! – воззвал Литвин к Кораблю. – Все шлюзы в залах т’хами!»

«Неразумная команда, – прошелестело в ответ. – При раскрытых шлюзах начнется проникновение газа в коридоры и…»

Не дослушав, он загерметизировал скафандр, выпустил нить и хлестнул по стене. Она подалась с неожиданной легкостью; после четвертого удара вывалился большой квадратный кусок, и коридор сразу заволокло мглой. Смешиваясь с воздухом, газ на несколько секунд терял прозрачность, клубился белыми облачными хлопьями, потом таял, словно туман в солнечных лучах. Но действие его было неотвратимым и быстрым: сзади раздались крики, потом грохот падающих тел, а стражи впереди и крикнуть не успели – свалились кучей на пол. Проделав для гарантии еще пару отверстий, Литвин увеличил давление газовой смеси. Скафандр тек, но запаха газа пока не замечалось и голова была ясной. Тем не менее стоило поторопиться.

Прижимая Йо к груди и перешагивая через бесчувственных олков, он направился к транспортной нише. Он знал где можно скрыться; место было тихим, уединенным и надежным. Вряд ли там его найдут… Во всяком случае, до момента, пока не начнется сражение.

Литвин вошел в кабину, схема коммуникаций вспыхнула в воздухе, и вдруг пол под ногами едва заметно качнулся. Мгновенная дрожь пронизала его, словно порыв ледяного ветра скользнул сквозь скафандр и комбинезон; не исключалось, однако, что этот холод не проник снаружи, а зародился в нем самом, заставив снова ощутить тревогу.

– Что случилось?

«Снято экранирующее поле», – проинформировал Корабль.

– Почему?

«Приближается земной флот. Пора вступать в переговоры».

– Пожалуй, мне тоже, – сказал Литвин, глядя на Йо.