Этти стрельнула в меня глазками. И я не понял, злится она или радуется, что считаю её дочь красавицей. Наверное, второе, так как по щеке женщины скользнула одинокая слезинка.

— Это хорошо, — кивнула она и покосилась на дверь за своей спиной, будто говоря мне, что нас подслушивают. — Рада за неё. Нашей расе и так сложно живётся среди неко. Рангику повезло, что она попала под твою опеку.

— Ну, — уклончиво протянул я. — Даже не знаю.

— Не набивай себе цену, Тсукико, — рассмеялась Этти. — Хотя тебе можно. Сын богов, посланец из другого мира…

— Повтори, — я нахмурился и посмотрел на неё.

Та вновь улыбнулась.

— Я же говорю, мы давно за тобой следим. А ещё знаем предание монахов. Ты до сих пор не веришь?

— Я уже не знаю, во что верить.

— Тогда я тебе помогу. Но сперва расскажи о демонессе, что проникла сюда.

— Хорошо, — пробормотал я, и во второй раз за день пересказал всё, что произошло на землях Ватанабэ, а после и на наших.

Но вернувшись мыслями к Вторжению Ямадзаки, невольно содрогнулся. Да, погибшие тогда ваны в новой нынешней реальности живы. Но я-то помню их смерти, и они уже не покинут мои воспоминания.

А когда закончил, Этти ненадолго задумалась. Постучала ноготками по столешнице и, хмыкнув, заговорила:

— Значит, улететь она уже не может. Хорошо, что тебе удалось отрубить крыло. Сейчас она заляжет на дно, чтобы восстановить силы. Навряд ли даже демонесса сможет отрастить утраченную конечность в нашем мире.

— Почему? — удивлённо переспросил я.

— Из-за твоего меча, — кицуне кивнула на мешок, стоявший в углу, слева от неё. Только тогда, посмотрев в ту сторону, я ощутил лёгкие колебания магии. Чёртов ошейник гасил практически все мои способности. — Будь она в Преисподней, то легко бы справилась с этим. Там у неё больше возможностей. Но здесь всё иначе. Силы демонов слабее, и всё же они способны на многое. Однако оружие Фуцунуси может убить их. А божественная сила не позволяет противникам оправиться от ударов просто так.

— Интересно, — пробормотал я, не сводя взор с мешка.

Проследив за моим взглядом, Этти поднялась и подошла к нему. Развязала петлю, стискивающую края, и опустила мешковину.

— Твой костюм и меч, — произнесла женщина, вернувшись на место. — Я решила, что их стоит привести в должный вид, а то выглядело паршиво.

Я с благодарностью кивнул и хотел было встать, чтобы получить своё, но Этти вскинула руку.

— Не спеши, Тсукико. Мы ведь так и не договорились.

— Серьёзно? — снова нахмурился я, сложив руки на груди.

Мой костюм лежал совсем рядом. Вычищенный и слегка заштопанный (выходит, смогли пронзить шкуру мору), с парой новых золотистых лент, словно показывал свой обновлённый статус. Но я не мог взять его, ведь кицуне явно ждала от меня согласия. И не только она. Я чувствовал, как за дверью напряглись ваны. Сколько их было неизвестно, но они определённо стояли там и ждали моего ответа.

— Тсукико, ты должен нас понять, — кицуне тоже поднялась и шагнула ко мне, встав так близко, что я почувствовал её горячее дыхание. — Прошло слишком много лет со времён основания «Общества». И впервые мы повстречали достойного человека. Непросто человека, а сына богов. Это ли не судьба?

— Мои родители сейчас спасаются от мору, — недобро ответил я. — Клан Ито воспитал меня и сделал того, кого ты сейчас видишь. Что касается богов, то пошли они на хер, вместе с демонами и магами, — голос дрогнул. Во мне вновь просыпалась злость. И я невольно отметил, что в последнее время это чувство всё чаще посещает меня. — Мне надо спасти их. А для этого должен расправиться с демонессой. Всё остальное меня мало волнует.

— Да неужели? — Этти приблизилась ещё на шаг, прижавшись ко мне пышной грудью. — Человек, наследник целого клана, ты умудрился урвать клочок земли даже у Ватанабэ. И после этого говоришь, что не интересуешься властью?

— Я защищал близких.

— Которые погибли…

— Хватит! — выкрикнул я и направился к своим вещам.

Как ни странно, но кицуне не воспротивилась и не двинулась с места. Лишь развернулась, с любопытством наблюдая за мной.

Но зато её соратники не стали терпеть такой наглости с моей стороны. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась троица ванов, в такой же мешковатой серой одежде, как и Этти, но на их поясах я увидел те самый маски красномордых обезьян.

— Ито! — прорычал один из них, желая схватить меня, но не успел.

В тот момент я уже был рядом с мечом и сжал его рукоять. Однако вопреки ожиданиям, поднять его просто так не вышло. Он вновь стал тяжёлым куском металла, полностью подходящий под свои габариты.

— Тсукико, — ласково позвала Этти и достала из кармана небольшой медный ключик. — Я могу освободить тебя от ошейника, если ты согласишься с нашими условиями.

— Убить нынешнего Императора и стать новым? — пронзил её гневным взглядом.

— Стать достойным правителем Империи, — тем же голоском ответила та.

— Я не люблю, когда мной манипулируют, — процедил сквозь зубы.

— Ито, — вновь пробасил невысокий, но широкоплечий ван, одно кошачье ухо которого было порвано. — Не дерзи нашему командиру. За это можешь поплатиться…

— Командиру? — с усмешкой перевёл взгляд на бывшую учительницу.

— А ты как думал? — произнесла она и игриво подмигнула.

— Боюсь, вы не на того напали.

Злость закипала с каждой секундой. Бардак, что здесь творился, надоедал всё больше. Сперва боги, потом маги, теперь вот какое-то древнее сообщество хочет пользоваться мной. Сколько можно?!

Одной рукой сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Второй ухватился за ошейник. Хватит с меня манипуляций! Мне необходимо просто спасти близких, а остальное пускай решают своими силами!

— А-а-а!

Крик вырвался из груди, когда тело пронзила дикая боль. Я старался вернуть свою магию, но стоило только слабым молниям заплясать на кулаках, как шею пронзил электрический разряд. Диуриум использовал мои же силы против меня.

— Тсукико?! — испуганно воскликнула Этти и попятилась к моей лежанке. — Успокойся…

Но никакие слова в тот момент не могли меня остановить. Всё настолько надоело, что я желал избавиться от проблем одним махом. А для этого требовалась сущая мелочь — сорвать ненавистную железяку с шеи.

— Ито!

Троица ванов бросилась ко мне с кулаками. Я не видел, но чувствовал, как блистают синим светом мои глаза. По рукам заскользили голубые линии, а воздух вокруг нас в буквальном смысле завибрировал.

— Стой!

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как в комнате раздался оглушительный взрыв. Из моей груди вырвался мощный поток энергии и ударил остальных, повалив наземь. К потолку взметнулись клубы пыли, скрыв нас от любопытных глаз.

Повисла мёртвая тишина, и я на какое-то мгновение я испугался, что убил их. И если незнакомцев не особо и жалел, то Этти…

— Тсукико? — послышался робкий голос кицуне. — Ты жив?

— Более чем, — ответил я с лёгкой усмешкой.

Пыль осела, и я увидел лежащих на полу ванов. Этти поступила разумно, сразу же отступив, благодаря чему упала на тот самый матрас, на котором я проснулся. Но сейчас от её прежней уверенности не осталось и следа. Женщина казалась испуганной. В её взгляде я отчётливо видел страх и… интерес.

— Согласен, — я бросил к её ногам разорванный металлический ошейник. — Но играем по моим правилам.

— Это…

Отброшенные ваны поднялись и с изумлением уставились на ошейник.

— Просто кусок металла, — спокойно произнёс я, не желая подавать вида, насколько сильно у меня болит рука.

— Тсукико, — кицуне подошла ко мне и осторожно прикоснулась к больной ладони. — Ты же мог её лишиться.

Опустив взор, увидел, что рука кровоточит. Меж пальцев порвана кожа, под которой видны мышцы. На пол падают алые капли.

— Вот зараза, — тихо пробормотал я, смотря на рану. — Даже не заметил.