Но уже через мгновение магия вновь оставила меня. Пришлось отскочить в сторону, при этом взмахнув мечом. А приземлившись на песок, услышал звонкий женский смех. Противница стояла в нескольких шагах от меня и смотрела на меня возбуждённым взглядом.

— Убегаешь, человек? — вновь атаковала, но я отбил ударом. — Да как тебе вообще удалось сюда попасть и убить нескольких моих детей?!

Ого, оказывается, я ей сильно насолил.

С каждой брошенной фразой Падми (надеюсь, это её настоящее имя) всё больше свирепела и била сильнее. Мне удавалось уклоняться от быстрых атак, отбивать когти, что на руке, что на её ногах, так как она постоянно прыгала. Но вместе с этим я не успевал наступать. Лишь пятился, стараясь не пропустить очередной выпад.

В её глазах полыхал азарт. Ей нравилась драка, а каждый раз, когда мне почти удавалось её зацепить, кричала от восторга.

Больная сучка!

Коготь пролетел над головой. Я пригнулся, но в этот же момент противница ударила ногой. Я успел подставить лезвие меча, и чёрные стопа лишь отбросила меня назад. Однако я уже чувствовал, что на издыхании. Пришлось работать головой.

Ладно, давай посмотрим, как ты оценишь это?

Вскочив на ноги, увидел, как противница уже устремилась в мою сторону. Я бросился к ней же, по пути метнув пару блистающих сгустков. Они взорвались, даже не долетев до врага, но мне иного и не требовалось. Вспышки несколько дезориентировали Падми. Она отмахнулась рукой, но в этот момент я уже оказался рядом и ударил мечом. Женщина ловко выгнулась назад, и лезвие просвистело у самого кончика носа. В ту же секунду врезал ногой по её колену. Падми не устояла и рухнула на спину. А через мгновение широкий клинок вошёл в песок рядом с её головой, отчего та уставилась на сталь ошалевшим взглядом.

— Хватит! — рявкнул я.

— Но мы ведь только начали, — её настроение вновь стало игривым.

Коготь, заменявшей ей руку, вонзился в моё плечо. Ему удалось пробить шкуру мору, но неглубоко. Я зарычал от боли и ухватился за чёрный отросток, вывернул и заставил стонать теперь уже противницу.

— Довольно! Я победил!

— Да брось, — рассмеялась та сквозь зубы. — Разве тебе не понравилось?

— Ни капли.

Чёрт возьми, неужто ей настолько скучно, что она решила поиграть со мной?

Но не успел я отпустить её, как Падми ударила пяткой мне по ноге и одновременно потянула коготь на себя. Я не удержался и упал прямо на женщину.

— Злишься? — спросила она всё с тем же безумным блеском в глазах.

Наши лица были настолько близки друг к другу, что я чувствовал её горячее дыхание на своих губах.

— Ещё как, — ответил я и хотел подняться, но мне этого не позволили.

Падми обхватила меня за шею и притянула к себе, страстно поцеловав. В первую секунду я растерялся и поддался импульсу. Но уже через миг, отпрянул от наглой любовницы, удивлённо уставившись на неё.

— Прости, — но в её голосе не было ни капли раскаяния. — Здесь так одиноко, что не знаешь, чем себя занять.

— По-твоему, меня это волнуют? — переспросил я, поднимаясь и помогая встать женщине.

— Грубиян, — рассмеялась та, похлопав меня по плечу. — Но я благодарна тебе, что, хотя бы на несколько минут позволил мне почувствовать настоящую жизнь.

— Сказал бы, что безумно этому рад, да не хочу врать, — я посмотрел на Исикао, неподвижно сидящего у чёрного монолита. Мне даже показалось, что он умер. Но тот дёрнулся, почувствовав мой взгляд, и повернул ко мне голову. — Это всё, чего ты хотела?

— Нет, сын богов, — теперь в голосе слышались нотки уважения. — Для того чтобы вернуть тебя в твой мир, мне потребуется ещё кое-что.

— Нас, — поправил её я и указал на вана. — Мы должны отправиться вместе.

Падми брезгливо покосилась на того, сморщив носик.

— Ты так и не рассказал, зачем он тебе.

— Я говорил…

— Да, но этого мало.

— Разве я должен перед тобой отчитываться? — вопросительно вскинул бровь.

— Нет, — Падми безразлично пожала плечами и развернулась к монолиту.

И всё же я почувствовал тень обиды в её словах. Видимо, не такая уж она и волевая, какой пытается показаться.

— Идёшь? — она поманила за собой и направилась к чёрной кристаллической глыбе.

Отряхнув костюм, двинулся за ней.

Исикао при виде женщины отполз чуть в сторону, но она даже не удостоила его взглядом. Прошла мимо, будто вана и не было рядом. А подойдя к зеркальной поверхности монолита, приложила к нему ладонь. Прикрыла глаза и шумно вздохнула.

В тот же миг по чёрной глади пробежались волны, будто это и не кристалл был вовсе, а нечто жидкое. Подобную магию я видел в подземельях у «Общества», когда Этти открывала проход к старейшине.

Неужто магия здешнего мира похожа на ту? Хотя, чему удивляться, это же одна и та же сила, просто проявляется чуть иначе.

Через пару секунд Падми смогла окунуть в жидкую поверхность монолита руку. Обернулась и улыбнулась мне.

— Так и будешь стоять, или пойдём дальше?

Оказалось, что монолит полый. Либо Падми образовала некий портал в кристалле. Как бы там ни было, но стоило пройти сквозь антрацитовую преграду, как мы оказались в просторной пещере, стены которой состояли из бледно-зелёного кристалла. Они вздымались вверх и терялись в непроглядной тьме, и я даже предположить не мог, насколько высоко поднимаются.

— Смотри, чтобы эта падаль не истекла кровью, — Падми взглянула на Исикао, которого мне пришлось тащить на собственном горбу, так как тот самостоятельно ходить не мог. — Ещё немного и подлечим.

— Подлечим? — подозрительно переспросил я. — Ты желаешь его смерти. Так зачем спасать?

Она остановилась и с лёгкой ухмылкой посмотрела на меня.

— Ты ведь сам сказал, что он тебе нужен. Разве не так?

— Так, — коротко ответил я.

Женщина двинулась вперёд, поманив меня человеческой рукой.

Наш путь пролегал между торчащих мутных кристаллов, хаотично разбросанных по пещере. Именно они освещали полутёмное пространство, тени которого шевелились, словно живые. Не удивлюсь, если, так оно и есть.

— Ты был прав, — голос Падми прорезал тишину, висевшую уже несколько минут. — Меня сюда загнали, как преступницу.

— Интересно, — тихо отозвался я, глядя на раненого. Исикао потерял много крови, побледнел и казался мертвецом. И лишь невнятное полуобморочное бормотание говорило об обратном. — И за что?

— Тебе и правда интересно? — она метнула на меня лукавый взгляд, будто заигрывала.

— Ты сама сказала, что тебе одиноко. Думаю, хорошая беседа поможет хоть немного сбросить напряжение.

— А ты чем-то взволнован?

— Мы застряли в мире, наполненном диуриумом. Выбраться отсюда получится лишь следующей ночью. И до этого момента надо ещё дожить. Твои, так сказать, «дети» готовы нас растерзать, стоит только попасться им на глаза.

— Во-первых, я обещала, что отправлю вас домой пораньше. Во-вторых, монстры никого не тронут, пока я им не прикажу.

— Вот как? — я вопросительно посмотрел на неё. — То есть ты ими управляешь силой мысли? Или какое-то другое умение? Дрессировка?

— Мы единое целое, — ответила та, и в её голосе послышалась печаль.

Вскоре Падми вывела нас в небольшой идеально круглый зал, в центре которого был колодец с молочно-белой жидкостью.

— Положи его у стены, — женщина указала в сторону. — Иначе он окончательно издохнет.

— Как грубо, — усмехнулся я.

— Кто что заслужил, — Падми опустила руки в колодец, а после подошла к Исикао. — Будь готов держать его.

— Заче…

Но не успел я закончить вопрос, как женщина присела и ухватилась ладонью за рваную рану вана. Тот дёрнулся в моих руках и истошно заорал, вырывая ногу. Однако хватка Падми оказалась стальной.

Послышалось шипение, а в воздухе повис запах палёного мяса. Я скривил нос, но деваться было некуда, пришлось сдерживать мечущегося по сторонам Исикао.