— Помочь? Вам?

— Да, Тсукико. Проложи путь, чтобы мы смогли вернуться. Содзёбо тебе поможет. Как и всегда в трудную минуту, он незримо был рядом. По нашей с отцом просьбе.

— Я ничего не понимаю, — покачал головой и тут же пожалел об этом, так как тихий гул вернулся.

— Король тэнгу тебе всё объяснит. Поможет пройти этот путь. Но, — на мгновение её голос дрогнул. Она замешкалась, будто боялась, что я соглашусь на это, — ты должен быть предельно осторожен. Верховный следит за всеми ванами. А за тобой пристальнее всего. Именно поэтому он подослал Сусаноо.

— Моего брата?

Кажется, эта фраза ей не понравилась. Однако, мама не злилась, а продолжила тем же ласковым голосом:

— Береги себя. Ведь только ты одни сможешь найти нас и вернуть всё на свои места.

— Опять Предназначение? — я скривился от пафоса. Вот от кого, а от родной матери такого не ожидал. Но в ответ лишь тишина. — Мама?

Она снова исчезла, оставив меня с глупыми и обидными мыслями.

Как они могли бросить меня и сбежать? А теперь просят освободить? Честно говоря, выглядит, как подстава с родителями демонессы. Грубо и недостойно богов.

Размышления прервал знакомый грубый бас:

— Встань, человек!

И тут же из мрака появилась красная обезьянья морда с большим носом. Она оскалилась и жутко засмеялась. А за этим последовал тяжёлый удар по лицу, и я вздрогнул.

— Наконец-то, — недовольно прорычала красная рожа. — Поднимайся.

Я хотел пошевелиться, но понял, что до сих пор ничего не чувствую, отчего криво усмехнулся.

— Прости, Учитель, не могу.

— О-о-о, ты помнишь, что я был твоим Учителем? — Содзёбо выпрямился и вопросительно вскинул бровь.

Мы находились всё в той же пещере. Я беспомощно валялся на камнях, а где-то неподалёку раздавались болезненные женские всхлипы.

Неужто он одолел демонессу одним ударом? Эх, мне бы такие силы.

— Ещё получишь, — тэнгу будто прочитал мои мысли.

После чего взмахнул тростью и ударил меня в грудь.

Полыхнула алая вспышка, и в тот миг мне показалось, что на меня рухнули сами небеса. Боль была невыносимой. Всё внутри пылало адским огнём. Я слышал треск собственных костей, а воздуха катастрофически не хватало.

И когда надежда на спасение почти что покинула разум, всё закончилось. Оборвалось, будто и не было ничего. Я легко дышал, пошевелил пальцами и удивлённо смотрел на Содзёбо.

— Что такое, человек? — хмыкнул тот. — Говорю же, вставай.

Протянул мне руку и помог подняться. Я тут же взглянул в сторону стонов, и моему взору предстало жалкое зрелище. На каменном полу и у самого края пропасти лежала обнажённая женщина. Бледная кожа, длинные тёмные волосы и сотни кровавых порезов. Она безнадёжно тянула руки в пустоту и что-то шептала. Но разобрать слов я так и не смог.

Неужто это и есть та самая бестия, что почти что прикончила меня?

— Ну а кто же ещё? — ответил тэнгу, тоже глядя на женщину. Чёрт, кажется, он и правда читает мои мысли. — Уже давно, — посмотрел на меня, и в его глазах я увидел насмешку. — Но ты не бойся, далеко плутать в сознании не буду. Не для этого вернулся в мир живых. И её, — кивнул на лежащую рядом, — тоже боятся больше не стоит. Джиро помог наверху, я же справился здесь. Но и ты молодец, — хлопнул меня по плечу, отчего подкосились ноги. — Хотя мог бы и получше. Зря, что ли, так долго учили тебя? Фуцунуси потом ворчать будет.

— Что? — я распахнул от удивления глаза. — Ты знаешь, где отец?

— Конечно, — указал жердью на пропасть. — В Дзигоку, вместе с твоей матерью.

— В Преисподней? — вот тогда мои эмоции буквально зашкаливали. — Но каким образом? Неужто и правда они стали проклятыми богами?!

Хотел было вцепиться тэнгу в ворот простенькой одежды, больше похожей на крестьянскую, но тот сурово взглянул на меня, и пришлось умерить свой пыл.

— Я всё объясню. Но сперва решим проблему с ней.

Я вновь обратил внимание на стонущую женщину. Кажется, она тоже услышала нас и перевернулась на спину. Когда-то прекрасное тело сейчас выглядело весьма отвратно. Шрамы и синяки, чёрные круги под глазами и такие же длинные тёмные клыки в широкой пасти, растянувшейся от уха до уха.

— Ненавижу! — злобно шипела она, отползая назад. — Ненавижу всех вас!

— Повторяешься, — вздохнул Содзёбо и шагнул к ней.

— Стой! — я схватил его за руку. — Что ты хочешь сделать?

— Я? — он удивлённо перевёл на меня взор. — Завершить начатое. А тебе её жаль?

Посмотрев на бывшую демонессу, покачал головой и уверенно ответил:

— Нет. Она заслужила смерть.

— Смерть? — женщина злорадно засмеялась. — Да что ты в этом понимаешь, человечишка? Думаешь, когда уничтожишь эту гнилую плоть, то сможешь лишить меня жизни?! Как бы не так! Отец заберёт меня к себе, и вот уже тогда…

Я устал от подобной дрянной речи и не позволил ей продолжать. Всего лишь один взмах меча, и голубая линия, сорвавшаяся с клинка, разрубила бывшую противницу пополам. Два мерзких куска плоти дрогнули и полетели прямиком во тьму пропасти.

— Похвально, — красноносый тэнгу одобрительно кивнул. — Признаюсь, не ожидал от тебя столь радикальных решений.

— А как иначе? — переспросил я.

Честно говоря, после убийства монстров, я мало что испытывал. Но убить женщину, пускай и с клыкастой пастью, было тяжело. И всё же, чтобы убедить себя в верности решения, ушло всего пара секунд.

Эта тварь заслужила жариться в Пекле. То, сколько жизней она забрала, скольких ванов лишила близких… такие монстры не должны ходить по земле.

— Верно, — усмехнулся Содзёбо, перехватив жердь и опёршись о неё. — А теперь, человек, нам надо с тобой о многом поговорить.

— Ты вновь встречалась с ним!

Тяжёлый удар заставил Канон упасть на пол.

Секунду назад она стояла рядом с братом, покорно склонив голову. Но он вновь не смог сдержать свой гнев. И его можно было понять. Тот, кого он меньше всего желал видеть в собственном мире, вновь заявился. И зачем? «Взять» его сестру!

— Дрянь! — воскликнул Эмма, спускаясь по ступеням к лежащей собеседнице. Хватило лишь оплеухи, чтобы она отлетела от трона и растянулась под ногами. — Что я говорил тебе о неповиновении.

— Но мой Господин, — взмолилась Канон, подняв глаза, полные слёз, — я сделала всё, что вы велели.

— Ложь! — рыкнул на неё Верховный, но больше бить не стал. — Этот сукин сын вновь проникал в наш мир! Где эта мелкая сучка, Накимэ? Почему не пришла по моему зову?!

— Я отправила её на земли Ито, чтобы проследить за ванами. Вы ведь знаете…

— Конечно, знаю! — вновь воскликнул он. — И всё вижу, не слепой! Вот только мальчишка снова куда-то пропал! Твоих рук дело?!

— Нет, Господин, — женщина поднялась на колени и низко поклонилась. — Но Накимэ прознала, что последний раз его видели, бегущим за демонессой. Они оба пропали.

— Неужели? — вот теперь Верховный бог задумался. — Считаешь, им удалось проникнуть в Дзигоку?

— Вашу вотчину? — переспросила Канон, отчего Эмма недовольно скривился. — Нет, для этого необходимы слишком большие ресурсы. Либо быть вами.

— Я давно покинул это место и возвращаться туда не собираюсь, — процедил он сквозь зубы. — Даже представить не могу, что там сейчас творится.

— Не думаю, что хуже, чем в столице Худжу. Вы ведь наверняка видели, что устроило «Общество Чистоты» стоило им прийти к власти.

Верховный усмехнулся.

— М-да, власть опьяняет, — цокнул языком. — А это хорошая идея. Мальчишка ведь должен туда вернуться, вот там его и буду ждать.

— Что? — ошарашенно распахнула глаза богиня. — Вы хотите спуститься?

— Давно пора, — грубо бросил он и, взявшись за край длинного плаща, закинул его полы на плечо. — Всё приходится делать самом.

С этими словами его тело покрыли золотистые искры, и уже через пару мгновений Верховный растворился в воздухе.