Он просто шёл вперёд. Невзирая на рычащих мору, которые готовились кинуться, но всё равно не делали этого. Ни на крики воинов, желающих его спасти. Джиро шагал вперёд, чувствуя неимоверную Свободу. Именно так, Свободу с большой буквы. Сколько лет он таил в себе смертоносное заклинание, превратившееся в болезнь? Сколько лет обманывал родных детей, дабы не навлечь на них беду?

— Эми, — прошептал старик. — Прости, что не уберёг.

С этими словами он сделал шаг в чёрную бездну провала, откуда появились мору. Но, как и в прошлый раз, воздух стал густым, позволив ему спуститься, словно по ступеням. Дар Канон. Богиня давно готовила его к этому моменту. Говорила, что Проклятье Куджина не способно уничтожить всех, кто с ним связан, пока не наберёт мощь. И сегодня этот день настал. Самое жуткое вторжение за несколько десятилетий. Акума хорошо подготовилась, но она не знала о Джиро. Списала его со счетов, решила, что такая мелкая сошка, отказавшаяся от трона Императора, не достойна её внимания. А зря. Ведь именно он нёс ей погибель.

Оставалось надеяться, что при нём, действительно началось Возрождение клана Ито. Но не зря же всю жизнь готовил к этому сына. А потом и внука, правда, несколько изменив подход. Джиро знал, что рано или поздно Тсукико станет великим человеком. Опять же, об этом поведала ему Канон, попросив присмотреть за пареньком.

— Я готов.

Седобородый глава клана ступил на окровавленные камни подземелья и в пару движений сбросил с себя доспехи. Распахнув золотистое кимоно, обнажил огромную пульсирующую кляксу, набухшую на груди. Мору, что оказались поблизости, даже с помутнённым от боли рассудком, не решались нападать. Они чувствовали силу, что исходила от вана и от его заразы. Поэтому, опустив морду, словно послушные псы, попятились.

А в следующий миг по округе разнёсся душераздирающий крик старца. Земля под ногами оставшихся воинов, дрогнула. Из дыры брызнул яркий свет, а следом за ним к небесам устремился бледно-золотой столб, разрезая по пути дым пожара и перистые облака.

Через мгновение мощный поток раскалённого воздуха заставил всех ванов, что находились поблизости, прикрыться или вовсе спрятаться. Но он не причинил им никакого вреда. А вот мору… абсолютно все кротообразные монстры рухнули на землю и камни безжизненными тушами.

И следом пришла звенящая тишина.

Бой с демонессой перешёл на новый уровень. От её злорадного смеха не осталось ни следа. Теперь Акума пугливо отскакивала от моих атак, и безуспешно пыталась напасть сама. Несколько раз хотела открыть портал, но я постоянно мешал осуществить задуманное, тут же оказываясь рядом и нанося новые удары.

Она больше не использовала магию, ведь и сама поняла, что с её помощью делает меня сильнее. Но часто проявляла смекалку, стараясь заманить в тот или иной угол, чтобы завалить камнями. Конечно же, ничего не получалось.

Наверное, наше сражение могло продолжаться вечно. Ведь, рубя её части тела, они вновь восстанавливались. Да, в моей голове исчез гул. Меня не тошнило от каждого лёгкого движения. Но и сильнее я не становился. Всё же что-то в этой пещере мешало проявить полную мощь. К тому же Акума тоже не являлась простым противником. Она была изворотливой, хитрой и смертельно опасной.

— Прочь! — выкрикнула она и вновь ударила жалом.

Я не успел рубануть мечом, но зато схватил противницу левой рукой. Вот только мелкая чешуя моментально превратилась в острые шипы, и я с болью в ладони отпустил противницу.

— Тебе не победить! — рычала демонесса.

Но чем чаще она об этом говорила, тем больше слышалось отчаяния в её голосе.

И внезапно Акума замерла, широко распахнув глаза. Сперва я обрадовался и хотел было воспользоваться заминкой. Но не успел, так как где-то на поверхности содрогнулись горы. А в следующую секунду демонесса истерично завопила.

— Не-е-ет!

Что произошло? Неужто кто-то нам помог, и вторжение остановлено?

— Ненавижу вас всех!

А вот это уже относится ко мне.

Акума бросила на меня испепеляющий взгляд. И тогда я понял, что она собирается сожрать меня целиком. Но при этом сделать так, чтобы мне было максимально неприятно. И это ещё мягко сказано.

— Что вы натворили?!

Она перестала сдерживать себя. Гнев полностью затмил ей разум. Демонесса взмахнула руками, и в меня ударило сразу несколько огненных шаров. Один из них меч удачно впитал, а вот второй отбросил меня назад. Но не успел я подняться, как пламя начало бить со всех сторону. Акума в буквальном смысле обрушила на меня град из полыхающих сфер. И всё, что мне оставалось, это прикрыться воздушным щитом и переждать вспышку гнева.

Вокруг нас поднялись клубы дыма. Демонесса прекратила атаку лишь через десяток секунд, когда поняла, что и сама ни черта не видит. Благо, моя магия выдержала. Однако, даже закрывшись от шквального огня, меня достал раскалённые каменные осколки. И последний из них ударил по спине.

Боль была настолько дикой, что я не сдержался и закричал. Из глаз полетели искры, а сознание вновь помутилось от агонии, пронзившей позвоночник.

Я не сразу расслышал голос, настойчиво зовущий меня в моей же голове.

«Тсукико… Тсукико… Ито!»

Скрежеща зубами, собрался с силами и раскрыл глаза.

Всего в нескольких шагах от меня ликовала Акума. Но кричала явно не она, а кто-то…

«Оглянись, Тсукико!»

Я невольно мотнул головой, и в ту же секунду вновь закричал, так как новый спазм сковал тело. Но кое-как смог приподнять веки. И только тогда я увидел того, чей суровый бас сложно было перепутать.

— Содзёбо? — прохрипел я, не узнав свой голос. Таким жалким он мне послышался.

Позади, буквально вырубленная в скале, возвышалась статуя короля тэнгу. Длинноносых полулюдей-полуобезьян. В правой руке жердь во весь рост. А взгляд ещё более жуткий, чем у демонессы.

«Узнал, — хмыкнул он в моём воспалённом разуме. — А теперь сделай одолжение — ДАЙ МНЕ ЖИЗНЬ!»

Последние слова почти что разорвали мне мозг. Я сжал кулаки и зажмурил глаза. В голову, будто бросили раскалённые гвозди и взбалтывали их внутри. Поэтому я не отдавал себе отчёта, что делаю, и вонзил сияющий клинок в статую.

А уже через мгновение грубая хватка сдавила мне горло, и кто-то рывков достал меня из-под завала, заставив вновь перейти на крик. В тот момент я не чувствовал ни рук, ни ног, видимо, Акума добилась своего и смогла сделать то, что пока не удавалось никому из моих противников. А именно сломать мне спину.

— Жалкий червяк, — процедила она, нависнув надо мной. — Ты должен был принять моё предложение, пока оно было в силе. Но вместо этого…

Демонесса не успела договорить, когда в её грудь ударил тонкий посох. В ту же секунду его конец полыхнул ярко-алым светом, а я окончательно погрузился во тьму.

— Тсукико? — мягкий женский голос прорезал мглу, заставив вздрогнуть и попытаться открыть глаза. Но чтобы я не делал, ничего не мог разглядеть. — Успокойся, мы рядом.

Кто-то осторожно коснулся моего плеча. И от лёгкого знака внимания я готов был снова забыться. Но на этот раз от радости и тепла.

— Мама, — я не знал, как точно звучит её голос, но сердце подсказывало, что рядом именно она.

— Да, Тсукико, — так же ласково ответила она. — Это я. Осталось совсем немного. Ты уже близко.

— К чему?

— К нам.

После этой фразы на глазах невольно проступили слёзы, но я с трудом, но сдержался, чтобы не расклеиться.

— Но где вы? И почему именно я вас ищу, а не наоборот?

Почему-то сейчас этот вопрос остро встал передо мной. И было несколько обидно за их поведение. Поэтому я желал услышать правду. Но в то же время боялся её.

— Всё довольно сложно, мой мальчик, — произнесла мама, и я сразу поверил ей. Ну не может женщина с таким голосом мне лгать. — Нам пришлось уйти, бежать, чтобы уберечь тебя. Но время пришло, дочь Демона осталась без сил. Теперь ты можешь нас найти и помочь.